Игра, - словно жизнь

– Стройся!! – тут же обрадовано скомандовал выбежавший вперёд тролльчонок.

– Какого хрена!! – не заставил себя ждать возмущённый вопль из толпы. – Я не подписывался на то, чтобы мной командовали какие-то недомерки.

– Делай то, что сказал мой сын, - огромный кулак таурена, опустился на голову возмущённого орка.

Тем времена, эльфийка подошла к окаменевшему мальчишке и, презрительно хмыкнув, отвесила ему неслабую пощёчину.

– Боже, и зачем я только пошла на поводу у брата, - сокрушённо сказала девушка.

– А брат где? – заинтересованно спросил Артур, выискивая в строящейся толпе ещё одного «потенциального союзника».

– Да твоя рептилия его только что убила, недоумок, - с этими словами «сестрица» указала пальцем на вещи гоблина, лежащие у ног Артура.

***

– Отличный образец переговоров с южными кланами, - похвалил Артура седовласый мужчина, который всё это время аплодировал парню. – Признаться, я думал, что всё закончится вашей смертью и грандиозным мордобоем.

– Простите, - решил уточнить Артур у этого «чудака».
– Но вы так и собираетесь пойти в бой? В смокинге и с золотой тростью?

– Ну, я же не делаю замечания относительно вашего внешнего вида Артур, - резонно ответил мужчина, и в самом деле одетый в смокинг. – К тому же, я хорошо понимаю, что сегодня решается судьба не только вашего альянса, но и моей гильдии, на развитие которой я потратил почти полтора десятилетия. Так что позвольте мне достойно встретить свою судьбу.

– У вас тоже ко мне какое-то срочное дело?

– Не совсем срочное, - задумавшись, мужчина жестом предложил Артуру, «пройтись» до городских ворот. – Пройдёмте. Нас там уже давно поджидает, весьма нетерпеливый ребёнок с белым флагом.

– Опять «Стрелы» сдаются без боя, - вздохнул Артур.

Улыбнувшись в ответ, мужчина задал совершенно неожиданный вопрос.

– И давно мы союзе с «Тамплиерами»?

– Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, - пожал плечами Артур, - чтобы союзы заключать.

– И с «Сумрачными небесами» тоже переговоров не было?
– на всякий случай уточнил миужчина.

– С ними были, - пришлось признать сей факт Артуру.
– Но их «дипломат» так и не заценил всю мою крутизну.

– Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его «дипломатической» карьере, - кивнул мужчина.
– Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен «Тамплиерами», не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с «Сумрачными небесами», - это чистой воды авантюра.

– Конечно, понимаю, - в тон собеседнику ответил Артур. – А не подскажите ли вы мне, что такого сделали «Тамплиеры» для гильдии «Мальтийский рыцари». Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.

– Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою защиту.

– Странно, – задумался Артур над очередной новостью. – Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебряных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.

– То есть, вам кажется странным только это Артур? – уточнил мужчина.

– Ну, ещё и вот это, – всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.

– В этом как раз, нет ничего странного, - с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина.
– Снольд решил нас поторопить с переговорами.

В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.

15

Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и несколько тел под этим «высоким забором».

– Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, – пояснил губернатор, который первым встретил Артура на стене.

– Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, - лишь хмыкнул Артур. – Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?

– И даже наш-ш-ши горожане, - с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.

– К сожалению, шпионы есть повсюду, - «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».

Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.

– Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, они рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов, чтобы возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.

– Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, - кивнул мужчина в смокинге. – Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, - либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка «Серебряных Стрел», почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.

– В таком случае, не будем заставлять этих «умерших» ждать и начнём переговоры.

Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.

– Чего тебе? – попытался докричаться до неё Артур.

– Дядя Баклажан, – раздался в ответ звонкий голос девочки с беличьими ушками и с пушистым хвостом за спиной, - просил передать тебе это!

Бросив белое полотнище себе под ноги и гордо вскинув свою головёнку, девочка показала Артуру средний палец.

– И чему они только учат ребёнка, - сокрушённо вздохнул мужчина в смокинге.

– И не говорите, - поддакнул Артур и прокричал ребёнку в ответ. – Передай своему дяде от меня вот это.