Игра, - словно жизнь

– Греческий огонь, - повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. – Неприятный сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.

– Отс-с-строим, - прошипел ящер с золотой чешуёй, который внимательно наблюдал за тем, как синеватое пламя, пожирает его город.

– Если вас заботит только пожар, то позвольте мне напомнить вам Артур, - решила вмешаться девушка в инвалидном кресле. – Через три часа меня выкинет из игры, и больше я в неё зайти сегодня уже не смогу, при всём своём желании. Таким людям как я, разрешено заходить в эту игру только на четыре часа в сутки, а не на восемь, как всем остальным игрокам.

– На это Снольд и рассчитывает, - кивнул девушке Артур. – Через 2-3 часа большинство игроков станет выкидывать в реал. По крайне мере у нас. Воспользовавшись этим, армия «Стрел» пойдёт в лобовую атаку и сметёт наши жалкие остатки меньше чем за оставшийся час.

– Значит, ты знал об этом?
– удивлённо спросила белоснежная хаджитка Мия. – И всё равно настоял на том, чтобы все зашли в игру к началу осады.

– Всё или ничего Мия, - развёл руками Артур. – Мне пришлось пойти на этот риск, чтобы выиграть время. А если бы я приказал заходить в игру «партиями», то атака началась бы сразу, что крайне бы не устроило меня.

– Тогда ты можешь рассказать нам, что ты задумал? – потребовала Мия.
– Или ты опасаешься, что и среди нас затесались шпионы.

– Не могу, - ещё раз развёл руки Артур. – Но не потому, что я опасаюсь шпионов, а потому, что я и сам не знаю, что именно должно произойти через 2-3 часа и вообще произойдёт ли хоть что-то.

– И если не произойдёт? – сделала шаг вперёд Лийса. – Тогда что?

– Проиграем, - просто и кратко ответил Артур.

– Ах ты засранец!!! – воскликнула Лийса. – Ты хоть знаешь, сколько я денег поставила на нашу победу?!

– Замолчала немедленно! – рявкнул на тролльчиху Артур.
– Мы все поставили на это сражение очень многое. И все готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы победить в этой битве. Но сейчас единственное что нам остаётся, – это ждать и надеяться на то, что «Серебряные Стрелы» пойдут в атаку на закате.

– Закат почти через 3 часа, - с деланным равнодушием уведомила всех Мия.

– Видимо многих игроков начнёт выкидывать во время битвы, - кивнул кошке Артур и напомнил ей её же слова. – Тут ничего не поделать. В жизни невозможно «заработать пять долларов, вложив всего лишь один» и при этом ничем не рискнуть. А эта игра почти ничем не отличается от жизни.

– Бери больше, командир, - ухмыльнулся рыжий хаджит. – Один к пяти это минимум, и такую ставку мало кто делал.

– Тем более. Так что все молчим и ждём.

– Как жаль, что во время включенного боевого режима, нельзя выйти из игры на пару часов, а потом снова зайти, - вздохнула копейшица Иша.

– Такое раньше было, - поделился своими знаниями, по истории игры, глава «Мальтийцев», - но осады замков стали настолько скучными и затянутыми, что игроки сами попросили сделать, так как есть сейчас. В противном случае, мы бы сейчас обменивались выстрелами из катапульт, а все остальные игроки провели бы свои выходные в ожидании электронного сообщения от главы альянса с приказом немедленно зайти в игру. Или, что ещё хуже, каждые пятнадцать минут заходили бы в игру либо в ожидании ложной атаки, либо для симуляции, такой же бутафорской контратаки. В общем, осады в те времена были ещё тем «извратом». Собрать на них хотя бы пару тысяч игроков было крайне сложно.

– А сейчас нас штурмуют десятки тысяч игроков и неписий, и при этом существую альянсы, которые называют такую армаду «карликовой армией», - задумчиво сказал Артур, наблюдая как из джунглей вылетел очередной валун. – Вернер, и всё же, как ты додумался до таких доспехов для нашей храброй копейщицы?

– Что было, то и надел, - буркнул гном.
– И так времени было в обрез, а она почти голышом на эту битву пришла. Не надевать же ей на голое тело латные пластины.

– Оно и видно, что голышом, - не упустила случая Лийса, прокомментировать «стальной бикини» надетый на Ишу.

– Хватит уже вам! – пробасила рогатая воительница Кэрна. – Не видите что ли, как бедняжка стесняется.

Пунцово красная «бедняжка» и в самом деле постоянно норовила спрятаться за воргеншой Фридой, которая, в свою очередь, наблюдала за разгорающимся городским пожаром и увлечённо делала в блокноте какие-то наброски карандашом.

– Понимаете, - попыталась оправдаться девушка. – В тех доспехах, в которых я сюда пришла, было очень жарко, а бой обещали недолгим. Вот я и подумала…

Окончательно засмущавшись, девушка юркнула за более широкую спину Кэрны.

***

– Простите, - наконец решила подать голос эльфийка, с опаской косясь то на главу недавно созданного южного клана, показушно разминающего кулаки, то на мелкого гоблина лежащего без сознания на полу. – А я могу идти?

– Ах да, - сделав вид, что только вспомнил про эту эльфийку и её носатого братца, Артур хлопнул себя по лбу. – Вы согласны перейти вместе с братом в мою гильдию?

– Зачем «перейти»? – то ли не поняла, то ли не поверила своим ушам девушка.

– Видите ли, - попытался объяснить ситуацию Артур. – Клан «Нагнём раком» создавался главным образом для людей, которые по разным причинам, хотели бы жить на севере этого континента, но при этом, не могут найти общий язык с «северянами». Этот клан не преследует каких-то «определённых» целей, связанных с «обогащением и завоеванием». Это будет просто маленький коллектив друзей, которые будут участвовать в приключениях в составе нашего альянса. И ваш брат, с его деловой хваткой, да и вы со своим характером, в этот клан не вписываетесь при всём своём желании.

– А что вы можете знать о моём характере? – тут же «ощетинилась» девушка.

– Ничего, - улыбнулся Артур. – Но разве вас не мутит от нравов, которые воцарились в этом клане? А ведь это только начало.

– Я должна посоветоваться с братом, - немного помолчав, ответила эльфийка.

– Конечно, - согласился Артур, - поэтому советую дождаться, когда он очнётся. Ну, а вы Фрида, уже подумали над моим предложением?

– Я согласна, - бросила через плечо воргенша, не отвлекаясь от набросков в своём блокноте.

– Как только сыновья успокоятся, сразу же приму тебя в свой клан, – в очередной раз пообещал вдовствующий глава семейства и свежеиспечённый клан лидер.

– Ничего страшного, - наконец отвлекшись от своих рисунков, женщина посмотрела на орка, - Думаю, глава моей новой гильдии всё же не настолько безумен, как о нём говорят. Так что не пропаду.

***

– Артур!
– вдруг подозвала парня девушка в коляске. – Что-то не так.

– Вы думаете? – спросил Артур, наблюдая за полётом очередного огненного валуна.

– Они усилили свой магический барьер, словно ожидают атаки, - подтвердил слова Ванессы глава «Мальтийских рыцарей»

– А вот это уже интересно, - особенно если учесть, что мы на них нападать пока не собираемся.

– Может, это твой сюрприз сработал раньше времени? – высказала догадку Мия, вильнув белоснежным хвостом и напряжённо всмотревшись вдаль.

– Тогда бы мы все это увидели, - пообещал этой своенравной кошке Артур. – Мой «сюрприз» невозможно не заметить. Да и рано ещё до моего сюрприза. Ого!