Игра тёмного принца

Стоит признать, что и наказывать его величество умел прекрасно. После того, как за очередной мой финт, едва не закончившийся моей же смертью, отец на два года упёк меня в закрытую школу разведки, я существенно поумерил пыл. Теперь вёл себя тихо, мирно, местами даже покорно. Хоть и не оставил попытки убедить папу в моей никчёмности, как монарха.

Увы, отец был непоколебим. Хорошо, хоть доучиться в академии позволил, да и то с условием, что после получения диплома я всецело отдамся постижению науки управления страной. Сейчас в мои обязанности входило только присутствие на Совете и участие в официальных мероприятиях. Но уже в начале следующего лета моей относительной свободе придёт конец. А значит, у меня осталось всего девять месяцев, чтобы пожить в своё удовольствие. И я буду настоящим глупцом, если не использую это время по полной программе. Правда, при этом придётся ещё и учиться. Но как-нибудь справлюсь.

К тому же впереди ждёт новая Игра. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этот финальный учебный год запомнился мне на всю жизнь.

Глава 3

Арфелия

Нужный корпус мы нашли быстро – он фактически располагался на отшибе за всеми постройками и выглядел, как простой двухэтажный домик, причём довольно маленький. Видимо, переведённых студентов здесь не очень-то жаловали, раз поселили в таком отдалении.

– Зато тут тихо и никто не будет отвлекать от учёбы, – снова выразила свою позитивную точку зрения Данира и первая перешагнула порог.

А внутри нас встретили другие ребята. Они сидели в просторной гостиной и о чём-то переговаривались в полголоса.

– Привет, – широко улыбнувшись, поздоровалась Нира. – Я – Данира, это – Арфелия. Мы из Западной Академии. Давайте знакомиться?

Когда надо, она умела быть милой и обаятельной, вот и сейчас всего лишь улыбкой и парой фраз умудрилась расположить к себе всех собравшихся в комнате. А там навскидку находилось не меньше десяти человек.

После её такого своеобразного приветствия те тоже решили представиться. Называли имена, говорили, откуда приехали, каким талантом в области магии обладают. Вот только сходу уложить всю эту информацию в памяти у меня не получилось. Я запомнила только двоих: высокого темноволосого Дика и пухленькую шатенку Виту. Первый владел огненной магией и самоуверенно заявил, что в учебных поединках ни разу не проигрывал. А вторая была буквально обвешана самыми разными амулетами.

Сначала я подумала, что она просто слабый маг, и таким образом пытается защититься от чужих козней. Но на деле оказалось, что она – артефактор, которому просто не хватило в сумке места для правильной перевозки своих изобретений. Вот она и надела их все на себя.

Минут через десять после нас в дом вошли ещё две девушки-близняшки и высоченный худой парень. Но познакомиться со всеми они уже не успели, так как сразу следом за ними в комнате появился строго одетый мужчина лет сорока на вид. Он остановился посреди гостиной и попросил всех нас рассесться.

– Итак, господа студенты, – начал он, когда наша компания из пятнадцати человек заняла места на расставленных здесь диванах и креслах. – Приветствую вас в Эргонской Академии Магического Искусства. Меня зовут Фердинанд Лейман, вы можете обращаться ко мне профессор Лейман. Я – ваш куратор, и с этого дня все вопросы и проблемы, касающиеся учёбы, решаете только со мной. Жить вы будете в этом доме. Можете готовить для себя здесь, но за свой счёт. В общей столовой кормят бесплатно. Вам полагается повышенная королевская стипендия размером в десять золотых ежемесячно. И вы будете получать её до тех пор, пока показываете хорошие результаты в учёбе. При появлении за семестр хотя бы одной оценки «удовлетворительно» или ниже, стипендии вы лишаетесь.

Он задумчиво нахмурил брови, сверился с записями в блокноте и снова посмотрел на нас:

– В комнаты заселяетесь по двое. Сами выберете старосту дома. Отбой по всей академии в десять, это касается и всех вас. В город выходить не запрещается, но вернуться вы должны до девяти вечера, иначе вас просто не пропустят через ворота.

– Скажите, – подала голос моя подруга. – А ребята, которых переводили сюда по программе «Лучшие из лучших» в прошлом году, тоже живут здесь?

– Нет, – отозвался куратор. – В этом доме студенты из других академий живут только первый год после перевода. Этого времени обычно достаточно для полной адаптации. Потом они переселяются в общежитие или снимают жильё в городе. Ещё вопросы?

Вопросов пока больше ни у кого не было, и куратор продолжил свои наставления:

– Вас распределили по группам и факультетам в соответствии с направленностью магии. Вот листы с вашим расписанием. Разберёте после моего ухода, – мужчина опустил на журнальный столик стопку бумаг. – Ещё настоятельно рекомендую изучить устав, особенно ту его часть, что касается наказаний за нарушения. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас вылетел из нашей академии из-за незнания правил.

– Профессор, разрешите поинтересоваться? – проговорил один из ребят, чьего имени я не запомнила. – За какие именно нарушения можно попасть под отчисление?

– Их не так уж много, – ответил мужчина. – В академии строжайше запрещено использовать магию против других студентов и преподавателей вне учебных полигонов и залов. Запрещено распитие спиртных напитков или употребление составов, влияющих на психику. Запрещены драки и любые выяснения отношений с применением грубой физической силы. Так же под запретом азартные игры и состязания на деньги. Это список лишь самых серьёзных нарушений. За каждое из них студент получает выговор. После третьего выговора – отчисление без права восстановления.

Профессор обвёл притихших подопечных внимательным взглядом и, лишь убедившись, что все всё поняли и прониклись, продолжил:

– А теперь давайте поговорим о хорошем. Вы – лучшие студенты своих академий, и я уверен, что сможете проявить себя и здесь. Если покажете свои таланты во всей красе, то по поводу мест для практики можете не переживать. У нас талантливых ребят с удовольствием берут в королевские ведомства. Там же возможно остаться работать после получения диплома.

Мы с Данирой дружно кивнули, кто-то из ребят довольно хмыкнул, а две близняшки широко улыбнулись и пожали друг другу руки. Как ни крути, но перспектива начать карьеру в одном из королевских ведомств многим казалась заманчивой. Нира вообще давно мечтала стать помощницей дворцового распорядителя торжеств.

Мне озвученные перспективы тоже казались заманчивыми. И пусть я не хотела работать по своей магической специализации, но цель у меня всё равно была. Можно сказать, что именно она и давала мне силы учиться, совершенствовать владение даром и в итоге стать лучшей. Я хотела попасть в столичное управление департамента правопорядка, но лишь для того, чтобы получить доступ к секретным архивам и узнать, что всё-таки стало с моими родителями.

Ведь уже почти шестнадцать лет я жила в полном неведении и могла лишь надеяться, что когда-нибудь они за мной вернутся. Правда, за эти годы моя надежда почти растаяла, и теперь мне просто хотелось понять, что же именно произошло той злополучной осенью, когда нашу семью так неожиданно вызвали во дворец.

Я очень смутно помнила те дни. Тогда меня куда больше волновала новая кукла, игры с няней или поход в детский театр. Но в памяти всё равно отложилось напряжённое состояние мамы и наш неожиданный переезд в королевскую резиденцию. Нас с родителями поселили в смежных комнатах, и мне даже было позволено играть в огромном дворцовом парке, где несмотря на холодную осень поддерживалась тёплая температура.

Тогда во дворце намечалось какое-то масштабное мероприятие, на которое папа с мамой, кажется, были приглашены. Но и после него мы никуда не уехали, так и продолжали жить в тех же покоях.