Игра тёмного принца

Потом мама стала часто куда-то уходить, и однажды просто не вернулась. Отец нервничал, да и я плакала без мамы. Няня всё пыталась меня успокоить, убедить, что всё будет хорошо. А как-то разбудила перед рассветом, одела и вывела через коридоры для слуг. Тогда она сказала лишь, что у моих родителей небольшие неприятности, но скоро они со всем разберутся и заберут меня.

С того дня ни маму, ни отца я больше не видела.

***

Первые три дня на новом месте прошли спокойно и тихо. Мы постепенно осваивались в академии, изучали расписание, расположение корпусов, полигонов и основных аудиторий. Не знаю, как было у других переведённых ребят, но меня преподаватели все, как один, заваливали вопросами или тестами, стараясь оценить мой уровень знаний. Для них было важно понять, чего же во мне такого особенного, раз удостоилась чести попасть в их элитное учебное заведение.

Новые однокурсники меня не трогали, не цепляли и вообще относились равнодушно. Нет, они приняли моё появление вполне приветливо, кое-кто даже пытался подружиться, но я сама не особенно охотно шла на контакт. К счастью, навязываться никто не стал.

Мне вообще с самого детства было сложно заводить друзей. После исчезновения родителей и нашего с няней поспешного бегства из столицы во мне будто что-то сломалось. Я боялась привязываться к людям, потому старалась ни с кем близко не знакомиться. По сути, на протяжении многих лет Данира была моей единственной подругой. Да и то она сама со мной подружилась. Стойко перенесла все мои попытки от неё отмахнуться и фактически взяла крепость имени меня долгой осадой и стремительным штурмом. Теперь я считала её своей семьей, но никого другого пускать в душу не собиралась.

В Западной академии меня называли «огненной тихоней», а зная об уровне моего дара, предпочитали держаться подальше. Зато Данира умудрялась дружить со всеми за нас обеих. Но при этом я тоже была для неё больше, чем просто подругой. Мы с ней, две приютские девочки, давно стали друг для друга настоящими сёстрами.

Я и раньше предпочитала во время учёбы быть одна и держаться обособленно от других студентов. Потому для меня с переводом в столицу мало что изменилось. Ничто не мешало сосредоточиться на получении новых знаний, и я искренне надеялась, что смогу тихо проучиться оставшиеся два года.

Вот только закончилось моё спокойствие как-то слишком быстро. И случилось это всего на четвёртый день на новом месте.

После обеда всем переведённым студентам надлежало явиться на центральный полигон, который из-за многоярусных трибун куда больше напоминал арену для представлений. И судя по количеству собравшихся зрителей, сегодня здесь должно было состояться самое настоящее шоу.

– Дик сказал, что сейчас будут показательные выступления. Ему об этом только час назад сообщил куратор, – тихо проговорила шагающая рядом Нира. – Тут всем интересно, чего же в нас такого особенного. Зато мы сможем показать свои таланты во всей красе.

– А почему заранее не предупредили? – нахмурилась я.

– Наверное, чтобы мы не успели подготовиться, – пожала она плечами. – Решили поставить нас в неудобные условия. Но я не сомневаюсь, что все наши справятся на «ура».

Она довольно ухмыльнулась, а в её глазах заискрилась уверенность в собственном скором триумфе. Ещё бы, с таким даром Данира отлично умела производить впечатление.

Другие ребята из нашего маленького общежития тоже отличались разными способностями. Кто-то умел за считанные мгновения выращивать на пустом месте цветы и кустарники, кто-то виртуозно управлялся с водными потоками, близняшки Шелла и Дилла мастерски объединяли свои силы и могли вместе с помощью магии воздуха создавать ураганные ветра.

Ну, а я? Мне, если честно, тоже было чем похвастаться, хоть я и не любила привлекать к себе внимание. Но сегодня, кажется, придётся продемонстрировать, на что способна.

В тот момент я наивно надеялась, что, увидев мощь и проявление моего дара, со мной побояться связываться.

Глупая. Знала бы, к чему всё это в итоге приведёт, сразу бы попросилась обратно в Западную Академию. Тогда бы многих последствий получилось избежать.

А я бы не увязла во всей этой истории по самые уши…

Глава 4

Едва мы заняли отведённые для нас места на лавочке, в центр арены вышел рыжеволосый мужчина лет сорока на вид. Он был одет в чёрный костюм с удлинённым пиджаком, а в левой руке держал трость с набалдашником в виде прозрачного стеклянного шара, внутри которого будто клубился дым.

– Это ректор, – шепнула мне на ухо Нира. – Новый. Его только месяц назад назначили. Но про него уже ходят жуткие слухи. Будто его невозможно обмануть. Вообще. Он один из сильнейших менталистов королевства.

Тем временем мужчина приподнял свою трость вверх, и все собравшиеся мгновенно замолчали. Даже Данира захлопнула рот, хотя как раз в этот момент собиралась сказать мне ещё что-то. Она растерянно моргала, не в силах произнести ни звука, но испуганной не выглядела.

Вот вам и практическое применение ментальной магии. Не знаю, как остальные, а я точно прониклась, и теперь внимательно смотрела на руководителя академии и ждала, что же он нам скажет.

– Приветствую, господа студенты, – проговорил он, обведя взглядом заполненные трибуны. В окружающей тишине его голос прозвучал особенно чётко и как-то насмешливо. – Зрителей сюда особо никто не приглашал, но коль вы явились сами, будьте добры, ведите себя тихо.

Потом повернулся к нам. И стоило мне почувствовать на себе его взгляд, как всё тело будто льдом сковало. По спине пробежала целая стая мурашек, а в голове возникла мысль, что вот с этим человеком я один на один точно встречаться не хочу. Никогда.

– Итак, разрешите представиться. Лорд Тайснел Берт, волей Светлых Богов ректор сего замечательного учебного заведения.

При упоминании высших сил он странно поморщился и бросил нечитаемый взгляд на свою трость. Потом недобро так ухмыльнулся, а я невольно поёжилась. Странный мужчина.

Никогда раньше никто не вызывал у меня подобных эмоций: сочетание страха и желания преклониться перед силой. Наверное, нечто подобное чувствуется рядом с теми, кто наделён большой властью. С кем-то вроде короля.

– Как мне сообщили, показательные выступления студентов, переведённых сюда по программе «Лучшие из лучших», уже стали своеобразной традицией. Всем нам, – он обвёл рукой трибуны, – …включая ваших преподавателей, интересно посмотреть, чем же вы так отличились перед высокой комиссией. Конечно, все ваши достижения отражены в личных делах. Но там сухие слова и цифры, а хотелось бы наглядности. Вы же не откажете нам?

Ещё бы кто-то посмел ему отказать! Хотела бы я посмотреть на того самоубийцу. Лично у меня бы точно духу на такое не хватило. Совсем наоборот, неожиданно захотелось продемонстрировать свои умения, показать высший класс.

– Пожалуй, для начала оценим таланты парней, – дал указание ректор и направился в сторону преподавательских трибун.

Заняв своё место на возвышении, он дал знак начинать. Тогда староста нашего дома, которым мы с первого дня назначили Дика, вышел чуть вперёд и обернулся к нам.