Игра теней

 — И? — спросила Лея, воззрившись на Стара. — В чем подвох глобальный?

 — В опасности артефакта. Эмоциональный накал обрывается одновременно с ненавистью, оставляя невозможную опустошенность. В этот самый момент тело несчастного становится питательной массой, на которой паразитирует спора.

 — Паразитирует? — уточнила Карен.

 — Да, — ответил снова Нейл. — Из споры начинает прорастать растение. Его вид всегда хаотически меняется. В этот момент и нужна помощь медиков, магов и воинов.

 — Воинов то зачем?

 — Чтобы удержать, — пояснил Вир. — Боль невыносимая, и пациент мечется изо всех сил, чтобы добраться до ее источника.

 — Однако, — Лея поежилась. — Но это не объясняет, зачем ТерАль вернул нас всех сюда.

 — Есть слово-код, которое отменяет действие артефакта. Заставляет его снова заснуть. Если мы сможем найти, кто активировал артефакт, то соответственно угроза вируса любви — исчезнет.

 — И как найти этого активатора? — уточнила Карен.

 — Никак. Если только случайно.

 — Тогда зачем мы здесь?!

 — ТерАль надеется на благоразумность того, кто активировал артефакт. Под угрозой того, что он сам попадет под всплеск лихорадки — некто может артефакт оставить спать.

 — Но это же маловероятно! — возмутилась Лея. — Скорее этот некто просто не вернется в замок.

 — Верно, — кивнул Стар. — Вот мы и присмотримся к тем, кто попробует сбежать.

 Лея вздохнула.

 — И что ж нам вечно то приключения на одно место подавай?

— Это был риторический вопрос? — мягко спросил Вир.

 И девушка, переведя взгляд на него, только кивнула.

 … В зале было прохладно.

 Опираясь босыми мысками на прохладные доски, Лея замерла, вытянувшись в струнку. Стар и Вир обходили ее по кругу, координируя свои действия по мысленной связи, которая иногда еще «барахлила», но напрямую позволяла связываться.

 Нейла не было. Он про эти тренировки — не знал. Карен же сидела в углу тренировочного зала, уткнувшись в книгу. Она на такое сумасшествие — не подписывалась. Сражаться с лучами из своей же звезды… это было опасно. А Карен предпочитала разумные опасности. Один на один — она еще выходила, но бои, без применения магии, обычно заканчивались спустя две-три минуты. Стихиарию буквально размазывали по полу или по стене. С привлечением своих сил, девушка могла выстоять и пять минут, и десять, и двадцать. И даже могла победить, если при ней был ее любимый метательный набор.

 Но без магии…

 Демонесса же на такие авантюры соглашалась охотно. Даже ограничители надевала. А в этот раз Лею даже обязали не пользоваться силой тлена, наложив специальные закрепляющие чары, и вся масса тяжелых алых волос демонессы, была рассыпана по полу, мешая и ей самой, и остальным. Впрочем — Виру и Стару они мешали больше. И на взгляд Карен, они уже пожалели, что не оставили магию тлена на откуп совести Леи.

 — Начали! — дала короткую отмашку Лея, становясь в удобную стойку и прикрываясь веерами.

 И вампир, и эльф скользнули с места.

 Верхний удар Стара, Лея блокировала левым веером. Осторожно скользнула вбок, спуская его удар — под удар меча эльфа, и танцующим движением ускользнула в сторону. Чтобы тут же развернуться и присесть, пропуская сдвоенный удар над головой.

 Скользнула вбок, вверх и махнула веером вдоль шеи Стара, проводя кровавую полоску.

 Махнув рукой, подло «убитый» вампир отошел в сторону. Чтобы продолжить наблюдение за боем со стороны, и вовремя подправить приемы демонессы.

 Лея осталась против Вира.

 — Опять твои подлые штучки, — вздохнул эльф.

 Лея развела руками и тут же свела, принимая на сложенные веера удар меча.

 — Ты же сам меня учил.

 Разорвав дистанцию, Вир кивнул.

 — Верно. Ты хорошая ученица.

 — С тобой плохой не побудешь! — Лея увернулась от скользящей атаки и отбила серию ударов. На боку ее платья появилась первая прореха.

 Вир потер плечо, на которое пришелся неплохой удар.

 — Хорошо-хорошо, — кивнул он скупо. — Я бы даже сказал — для этой связки и этого удара — замечательно. Еще?

 — Возможно, — отозвалась Лея, срываясь с места.

 И в последний момент, когда эльф почти встал в стойку, нырнула вниз, пытаясь подрезать его.

 Легкий прыжок, переворот в воздухе, и демонесса обнаружила себя на полу. Меч Вира пробил пол рядом с ее шеей.

 — Убита, — констатировал довольный эльф.

 — Да в курсе я, — вздохнула расстроено Лея. — В курсе.

 Щелкнув ее по носу, Вир заметил.

 — Маленькая, не доросла ты еще ловить меня на такие глупые подставы.

 — Почему глупые? — возмутилась девушка, убирая волосы под тлен.

 — Потому что, — наставительно заметил эльф, поднимаясь и следом поднимая девушку. — Тебя выдает твое тело.

 — Мое тело?

 — Да. До того, как ты меняешь стиль нападения, меняешь атаку, твое тело отклоняется от того положения, которое должно было бы при текущем…

 — Ничего не поняла, — прервала девушка.

 — Хорошо. Смотри внимательно. — Повернув голову, Вир позвал. — Стар, поможешь?

 — Безусловно. Это, конечно, подло-дворовые штучки, но лишним не будет. Карен. Иди сюда.

 — Иду-иду, — девушка с неохотой отложила книга и двинулась в центр зала.

 Вир и Стар замерли друг против друга.

 — Смотрите внимательно, — приказал эльф, и тренировка началась.

***

Нейл сидел на крыше Академии, глядя вниз.

 От друзей он ушел еще пару часов назад. Знал, что у них есть какие-то общие секреты и не хотел мешать.

 Закинув руки за голову, дракон откинулся назад, на высокий широкий зубчик.

 — А оно того стоило? — наклонилась над ним высокая девушка с длинными волосами.

 Поймав кончик пряди, Нейл прикоснулся к ним легким поцелуем.

 — Возможно, и нет. Но я…

 — В очередной раз запутался?

 — Можно и так сказать, — согласился неожиданно легко дракон. — Что ты здесь делаешь?

 — Не ожидал меня здесь увидеть?

 — Почему же? Ожидал… увидеть кого угодно. Но тебя — в последнюю очередь. Это же ты, Мел, протащила в Академию вирус любви.

 — Да, — кивнула черноволосая демонесса. — И не буду его отменять.

 — Сама попадешь под его удар.