Игра теней

 — Нет, — Мелинда передернула плечами. — Меня здесь нет.

 — Как ты вообще выжила? — лениво спросил дракон. — И зачем вообще назначила мне свидание в таком месте? Хотела убить?

 — Это было бы слишком легко. К тому же, даже если я тебя скину с крыши — ты не разобьешься. А попытайся я вонзить нож тебе в сердце, я не смогу сделать даже движения.

 — Верно, — кивнул Нейл. — И все же, зачем тебе было активировать этот артефакт?

 — Хочу, чтобы Лея познала всю глубину потери. Ее мысли постоянно о тебе. И когда лихорадка начнется, она влюбится в тебя. А потом возненавидит. В попытке тебя убить, она, может быть, и преуспеет.

 — Девчонка?

 Мелинда странно посмотрела на Нейла. Потом усмехнулась и отступила.

 — Ты не знаешь, как учат демонов. И ты даже представить себе не можешь, как учили Лею.

 — Ты то откуда это знаешь?

 — Видела… результат. Точнее видела, к чему приводили все попытки ее убить. Мои в том числе. Ладно, — Мел шагнула к краю зубца, заглянула вниз. — Дух еще держится, значит, все произойдет очень быстро. И я, и мой Покровитель, не успеем толком насладиться концертом. Бай-бай!

 — Покрови…

 Нейл не договорил. Шагнув спиной назад, Мелинда растворилась в воздухе, оставив дракона растерянно смотреть на то место, где она только что была.

 А еще пытаться понять, за какой лагерь в этот раз играет черноволосая демонесса.

Глава 2. Договор с замком

Сидя на мокрой траве, Лея заразительно зевала. Студенты обходили ее стороной. Спать хотелось практически всем, ночь выдалась у всех бессонной, но так нагло подбивать всех вернуться в теплые кроватки одним своим присутствием, могла только демонесса.

 — Не выспалась, принцесса? — Вир протянул подруге стаканчик с горячим кофе.

 — Спаситель, — простонала девушка, принимая подношение и делая глоток. — Как хорошо…

 — Спать надо ночью, — эльф легко щелкнул демонессу по кончику носу.

 На что она отреагировала очередным сладким зевком, заставив Вира засмеяться.

 — Принцесса, ты настоящее чудо, ты в курсе?

 — Нет, ты мне об этом слишком редко говоришь.

 — Да если посчитать, почти каждый день! — возмутился Вир, с лукавой улыбкой глядя на Лею.

 Она пожала плечами, отставила в сторону опустевший стаканчик.

 — Как тебе то, почему неделя названа Звездопадной?

 — Понятия не умею, — эльф устроился на траве.

 Студенты периодически исчезали из виду. Сортировка на два лагеря шла полным ходом. Нейл, Карен и Стар уже отправились к своему, а вот Вир и Лея пока еще задерживались.

 — А ты? — добавил он, глядя на Лею.

 Она покачала головой, легко потянула вниз шнуровку плаща, обнажая пояс алхимика, полный колбочек со светящимся содержимым.

 — Что это?

 — Нам же велено играть в полную силу, — напомнила демонесса.

 — Я помню.

 — Вот я и играю. Как мне было велено.

 Вир хмыкнул.

 — Зачем тебе это?

 — А меня лишили стихийной магии.

 — Что, совсем?! — удивился эльф.

 — Ага, — беззаботно кивнула Лея. — Поставили ограничители. И на Карен. Я с ней успела встретиться до того, как ее вытащило отсюда. А тебе разве нет?

 — Мне только возможность доступа к Палачу заблокировали, — отозвался Вир. Потом вскинул голову. — О. Мне пора. Еще увидимся.

 — Главное только, чтобы не на разных сторонах.

 — Почему?

 — Потому что не хочу тебя обыгрывать.

 Эльф серьезно посмотрел на Лею и улыбнулся.

 — Я же тоже буду играть в полную силу, моя малышка.

 Лея сказать в ответ уже ничего не успела. Вир исчез, перемещенный к месту его дислокации. Впрочем, демонесса надолго одна не осталась. С шелестом тяжелого плаща, откуда-то сверху слеветировал… ТерАль, протянул ей на ладони медальон.

 — Что это? — удивилась Лея.

 — Накинь, — директор выпустил цепочку из рук и тут же исчез, словно и не было его.

 Порядком удивленной девушке ничего не осталось, кроме как поймать медальон. Покрутив его в руках, она задумчиво просканировала подарок магией тлена, единственной для нее не заблокированной.

 «Защитный артефакт. Да еще мощный какой. Зачем?! Что вообще происходит?!»

 Накинув цепочку на шею, Лея спрятала медальон под плащ. И вовремя.

 Следующей переместилась уже она.

 … Замок, который надо было защищать, был не большим. Таким… средненько-плохеньким. Пять этажей, два подземных уровня, две не связанных системы потайных ходов, огромное хранилище для вина и две сокровищницы.

 — Откуда они его взяли? — спросил Нейл, глядя на то, как замок приводится в порядок магией. Блестели намываемые стекла. Стирались паутины из углов. Наполнялись магией люстры, очищались камины. Исчезла пыль и грязь отовсюду.

 Зевающая Карен пожала плечами.

 — Насколько я могу понять остатками своих сил — он магический. Принадлежал раньше магу. После того… как на замок напали орки, он сам себя законсервировал. Мага убили. В замок проникнуть никто не смог. И ТерАль договорился с замком, что мы на нем потренируемся оттачивать свои навыки.

 Вокруг стихиарии к концу ее короткого спонтанного отчета, собрались все, кому выпало защищать замок. В общем, по головному счету, где-то сорок студентов.

 — Могу добавить, что замок даже рад, что мы поиграем в его стенах. Но сотрудничать с нами и помогать — не будет. Именно поэтому третья система потайных ходов — магическая, нам будет не доступна. А вот лагерь наших противников, если сможет эти ходы найти и распечатать — получит возможность воспользоваться ими.

 — А если распечатаем мы? — спросил высокий темный студент с сотней косичек.

 — По этому поводу ничего сказать не могу. Но потребуются совместные усилия сильного арефактора.

 — Есть такой, — отозвался Нейл, опираясь на стену.

 — Взломщика первого класса.

 — И такой в наличии, — кивнул дроу, который и задал вопрос о распечатывании ходов.

 — И, наконец, алхимика.

 — Есть такая! — радостно раздалось сверху.

 Вир еле успел поймать Лею, которую артефакт-делитель почему-то сошвырнул вниз с пары метров.

 — Ты в порядке? — уточнил он, бережно ставя демонессу на ноги.