Игра теней

 — Эти могут, — задумчиво отозвалась Лея, — они в принципе, еще на первом этапе зарницы хорошо себя проявили, так что к ним не пойдем. Они не маленькие, чтобы за ними нужен был присмотр. Давай дальше.

 — Чуть левее нас полоса, в которой 40 воинов и 10 магов. Но туда лучше не соваться. Там в разнос пошла преподавательница Академии по некромантии, леди КэРидана. Еще чуть-чуть и свою порцию она вынесет. Далее, еще около десятка полос заняты выпускниками. На каждой полосе стандартная боевая единица гильдии, два мага и пять воинов. Выпускники вполне справляются. С целью наиболее оптимального приложения сил, — улыбнулся Тайган, глядя на воодушевленную звезду. — Выбрать можно две полосы препятствий. Или лесной форт, где сейчас завязли шестнадцать магистров… с охраняющими их боевым десятком воинов высшей категории. Или чуть правее на морских островах помочь пятерке Маули, точнее тем, кто от нее остался, справиться с двумя десятками воинов.

 — Нет, естественно, — Нейл задумчиво улыбнулся. — Мы можем и справиться с мелкой шушерой, но это попросту не интересно. Голосую за магистров!

 — Они магистры шестнадцати стихий, — напомнила Уна.

 Дракон кивнул.

 — Это очень опасно.

 Дракон снова кивнул.

 — Это может быть смертельно опасно, — предприняла последнюю попытку девушка, потом только махнула рукой. — Да делайте что хотите.

 — Вы с нами не пойдете? — уточнила удивленно Карен.

 Уна и Тайган одновременно покачали головой.

 — Нет, — сказал Тайган, поднимая на ноги Уну. — Мы пойдем чуть правее. Там странная аномалия, похоже на то, что магистры разобрались, что попали в ловушку и пытаются разрушить полосы препятствия.

 — Тогда мы займемся магистрами, — решительно кивнула Лея. — Координаты то дайте, деятели! — крикнула она, когда Уна и Тайган уже начали исчезать.

 Засмеявшись, Тайган бросил ей воздушный поцелуй. Получив координаты, Лея довольно тряхнула головой и закружила вокруг себя огненный вихрь, который исчез, не оставив после себя никаких следов.

 — И что это было? — уточнил Вир.

 — Спектакль окончен, — засмеялась Лея, распахивая крылья за спиной, отталкиваясь и огненной свечей взлетая в небо, чтобы исчезнуть спустя пару мгновений.

 Нейл вздохнул.

 — Не завидую тебе, Вир, — пробормотал он, обхватывая за пояс эльфа и отталкиваясь от земли, взлетая вверх на раскрытых крыльях дракона.

 — Почему? — удивленно уточнил эльф.

 — Потому что такая жена — это первый повод для массового самоубийства нервов.

 Карен, стоящая снизу, проводила задумчивым взглядом исчезнувших друзей, потом резко повернулась, обхватывая за шею Стара, быстро поцеловала его, а затем закружившись вокруг него вихрем чистой воздушной стихии, потянула вверх, за исчезнувшими друзьями, на другую полосу препятствий.

 …Магистры гильдии «Зимняя роза» осознали, что попались в ловушку хозяина Академии теней уже через пару часов. Проблема была в том, что на одном осознании далеко уехать не удалось. Как только магистры связались со своими подчиненными, магами, которыми комплектовалась каждая боевая семерка, стало ясно… что ничего не ясно.

 Взрослые умные люди, за которыми склонности к дурным шуткам замечено ни разу не было, говорили странные и совершенно не разумные вещи.

 И если принять их на веру, если допустить возможность того, что они говорили, то получалось, что на одном клочке земли уместилось множество различных мест.

 У Магистров не ушло много времени на то, чтобы проверить эту сумасшедшую идею и совершенно закономерно убедиться в том, что это были не шутки. В одном и том же пространстве существовали 42 различных места. Причем, вполне себе комфортно сосуществовали в одном месте. Даже законы были разными. Магические в смысле. Хотя и физические кое-где различались.

 В общем и целом, в конце концов, поняв, что из ловушки надо выбираться, магистры решили провести один небольшой ритуал, чтобы разрушить академию теней раз и навсегда.

 Найти краску для рисования, как и подходящее пространство в том месте, где они оказались — было легче. Сложнее было с требуемыми жертвами. Необходимы были маги в полном расцвете сил.

 И магистры как раз раздумывали над тем, где им найти подходящих жертв для ритуальной пентаграммы, когда им на голову свалился вначале шатен с острыми ушами, а следом блондин с фиолетовыми глазами.

 — О! — обрадовано пронеслось над поляной.

 Все что успели Нейл и Вир, это попробовать мудро сбежать. Не успели. Магистры шестнадцати стихий поймали их в банальную ломовую ловушку. Попросту говоря, тяжелый удар дубинкой по голове, и никакой магии не надо.

 Еще для двух столбов жертвы также свалились с неба. Они как мухи в паутину, влипли в охранный невидимый купол, когда попытались сбежать. Студент и студентка академии теней, невесть с какой радости оказавшиеся в лесном форте. Влипнув в охранный купол, они даже попытались разрушить его, и у них, что вполне закономерно, ничего не получилось. Щит был сильным, сплетенным из различных стихий, и уровня повыше и посложнее, чем банальные двух-, трехстихийные щиты, которые звезда научилась ломать с огромным трудом.

 В результате, не удалось и справиться с магистрами, потому что когда Карен и Стар, которые и попались в ловушку, спустили вниз, из сразу же закрутили в антимагические кандалы. В результате, неразлучную парочку на столбы прикручивали, когда они были в сознании.

 — Красивая картинка, — мрачно сказала Карен, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит — раз. Почему Вир и Нейл без сознания — два. Куда делась Лея — три. И куда, к Судьбе во тьму, их занесло — четыре!

 — Точно, — согласился задумчиво Стар. Его сущность Жреца, в последнее время почти не подающая голоса, сообщала, что он стоит на пороге какого-то открытия, чего-то такого, что надо не пропустить.

 А стоило смотреть по сторонам. Хотя нельзя сказать, чтобы картинка была действительно красивая, но внимания она все же заслуживала.

 Огромный и, наверное, некогда прекрасный храм, был разрушен временем. Пол из белого шершавого камня с тонкими алыми, едва светящимся прожилками, был местами разрушен. Четыре стеллы из того же магического мрамора обвалились, бессильно оскалившись на окружающий мир распадом элегантной целостности.

 По потолку куполообразной формы ветвились черные лианы незнакомого растения, с крупными мясистыми листьями и маленькими белыми цветами, соцветия которых напоминали чем-то спирали.

 За пределами бывшего храма расстилался лес. Толстые стволы, обхватить которые смог бы наверное только Нейл в своем драконьем виде, были черными, местами прогнившими. Вниз планировали коричневые листья с черными прожилками. Кружились в воздухе, снова поднимались высоко-высоко и опадали. Как в бесконечной киноленте, которую кто-то поставил на «повтор». Вниз, вверх. Вниз и снова вверх. Сливаясь своей бесконечной тишиной в картину бесконечной и пугающей смерти.

 Не было слышно ни птичьего гомона, ни стрекота мелких насекомых. Не было видно следов животных. Место выглядело нетронутым и каким-то торжественным. Чья-то последняя дань мертвым…