Игра теней

 И сейчас это место становилось на глазах оскверненным, пока магистры, подоткнув длинные подолы своих мантий, ползали по белому полу, черными мелками рисуя пентаграмму.

 «Они что?!» — испуганно спросила Карен по внутренней мысленной связи, узнав, наконец-то несколько символов и общий контур пентаграммы, — «пытаются вызвать демона, хранителя равновесия?!»

 «Да. Из породы разрушителей, кажется, по крайней мере, по внешней линии пентаграммы они однозначно чертят знаки разрушения, отвращения и… о, точно, смерти», — ответил задумчиво Стар, время от времени поглядывая в сторону Нейла и Вира, пока даже не подающих признаков жизни.

 «Я считала, что это сказка!»

 «Академия теней не сказка, а демоны равновесия — сказка?!» — удивился вампир. — «Нет, конечно. На расоведении нам про них не рассказывали, но они точно есть. Могу заметить также, что если вызов им удастся, то можем попрощаться с Академией теней. В силах такого демона сравнять ее с землей вместе со всеми обитателями».

 «Не пугай меня!» — всхлипнула Карен.

 «Он не пугает», — Вир, не открывая глаз, вступил в мысленный разговор. — «Он констатирует факт».

 «И ты туда же?!» — возмутилась девушка. — «Ну, придумайте что-нибудь! Я не хочу быть жертвой для демона!»

 «А мы не жертва, мы еда».

 «ЧТО?!»

 «Пентаграмма нужна для того, чтобы пока демон не насытился, он не вырвался на свободу», — заговорил тихо Нейл. — «Каждый столб — это своеобразная тарелка, на которой еда для демона».

 «То есть», — подытожила потеряно Карен. — «Нас сейчас съедят?»

 «Ага», — согласился Стар задумчиво.

 «Так давайте на помощь позовем!»

 «Не получится. И даже не по той причине, что звать некого… Ну, условно некого», — поправился дракон под пристальным взглядом Карен, который ощущал даже с закрытыми глазами. — «Мы сейчас вообще никого позвать не можем. Как и вы. Даже если бы на нас не нацепили эти кандалы».

 «Тогда почему?» — уточнила стихиария.

 «Как только мы попали в пентаграмму, покинуть ее мы уже не можем. Даже если бы не были прикованы к стеллам. Даже если бы мы просто стояли, сидели, лежали где-то внутри жертвенного круга», — вздохнул Нейл. — «Это стандартные правила демонологии. Раздел пентаграмм обратного захвата. Покинуть ее мы можем только в двух случаях. Если нам повезет, и кто-то с нами поменяется местами. Но я не думаю, что магистры будут столь любезны, что займут наши места жертв. Или если мы сможем предложить вызванному демону что-то более выгодное, чем то, что предложат ему вызванные».

 «И?! Как? Как это сделать?»

 «Демон он же разумный», — тихо подсказал Вир. — «Так что вполне можно перебить контракт. Особенно если демон решит, что мы в качестве жертв не самое разумное решение для местного мира или если наша смерть грозит равновесию. Или если наоборот, наши разборки местного, слишком мелкого для демона уровня».

 «Ясно. Тогда это в любом случае безнадежно», — Карен обмякла на столбе.

 Магистры, дорисовав пентаграмму, отошли подальше, за пределы храма и возможного влияния пентаграммы.

 А затем каждый «загорелся» своим цветом. Шестнадцать ярких столбов магии вонзились в пентаграмму, насыщая его светом, силой и придавая вызову прямую силу.

 Карен зажмурилась, Стар устроился на столбе поудобнее. Сила жреца говорила, что ничего страшного не произойдет. Вир и Нейл старательно делали вид, что в себя не пришли, готовясь к встрече с демоном. Вир ковырял цепи, на предмет освобождения. Нейл вспоминал простейшие команды управления демоном и собирался вложить в них всю свою немалую силу.

 Силы магии свивались в черные спирали, пентаграмма басовито загудела и… сломалась.

 Черные линии прошли по полу, взламывая мрамор. В воздухе повисла мелкая бело-алая крошка… Рушились стеллы, выпуская на свободу обед для демона. Магистры, попытавшиеся сбежать, поняв, что ритуал вызова пошел не туда, куда надо, неожиданно обнаружили себя в другой пентаграмме. Гигантской, которую рисовали точно не они.

 А в центре сломанной пентаграммы уже закручивались вихри. Призыв прошел успешно…

 Алый огонь облизнул всех присутствующих, словно ставя свои метки, затем вернулся обратно, в центр и послушным щенком улегся у ног высокой девушки, шагнувшей из огня.

 Поправив длинные волосы, магия тлена слетела сразу же, стоило только оказаться в центре пентаграммы вызова, Лея откашлялась, разглядывая белоснежное одеяние, в которое оказалась одета.

 — Ну, я демон, — хрипло сказала она, поправляя алые кольца волос. — Кто вызывал?

— Мы! — хором сказали магистры. Остальные лучи звезды озадаченно смотрели на свою пятую и пытались понять, что происходит.

 — А чего пентаграмма сломана? — продолжала допрос Лея.

 — А она сама по себе!

 — А чего это вы такие бледные?

 — Сил много потратили!

 — А чего сделать надо?

 — Академию теней разрушить!

 — А чем платить будете? — заинтересованно спросила девушка.

 — Так вот же стоят! — возмущенный рой голосов заставил Лею поморщиться, прижимая уши к голове.

 — Так они не съедобные, — развела она руками. — К тому же, я предпочитаю полновесную золотую монету и души. Вас тут шестнадцать, шестнадцать душ, и контракт будет выполнен. Хотите?

 Магистры переглянулись и попятились. Отдавать души в рабство странному демону не хотелось. Вообще ничего не хотелось. И с Академией теней тоже связываться больше не хотелось.

 — А ладно, — зевнула Лея, все поняв по лицам магистров. Кому-то уже стало плохо, судя по бледному виду. — Мне надоело. Уважаемые магистры, — вытащив из кармана блокнотик, девушка раскрыла первую страницу. — Вынуждена вам сказать, что вы ошиблись, когда чертили пентаграмму, двенадцать раз. Во внешнем кругу, вы неправильно начертили символ Тан. Символ Шин-Шин на втором косом отрезе внешнего круга вы загнули не в ту сторону, которую нужно. И вообще… — Лея усмехнулась, махнув рукой, не увидев понимания в глазах магистров. — Я как бы демонесса. Но как бы, не совсем призванная. Я если честно, студентка академии теней. И буду очень рада сообщить вам, что ваши ошибки я исправила. А для вызова демона на самом деле таких сложностей как вы тут навертели, вбухав в пентаграмму столько силы, что она треснула, совсем не надо. Достаточно сделать вот так.

 Медленно поднеся ко рту ладонь, Лея прокусила указательный палец, перевернула ладонь и капнула своей кровью на едва заметную белую линию, проведенную вдоль ее ноги.

 Гигантская пентаграмма, нарисованная Леей, тихо вспыхнула. А всего через мгновение, в маленьком круге, смещенном вбок, появилась девочка. С алыми глазами, белыми волосами и коротким шрамом на щеке.

 Призыв действительно прошел успешно. И перед тенями стоял легендарный демон разрушения…