Игра теней

 Лея застонала, уткнувшись в свои колени.

 — Сказали, что убьют близняшек Нейла и дочь Вира, — продолжил безжалостно директор. — Мать Стара. И она подумала, что вы все равно все поймете и поможете… А она выиграет время.

 — Вернусь, надеру уши, — вздохнула Лея, разгибаясь.

 — Сама виновата. Они же не видят твою защиту, — усмехнулся ТерАль.

 — Как не видят?! На них такая же стоит… — растерянно сказала демонесса.

 — А ты думаешь, они о ней знают?

 — А что, нет?! — округлились глаза девушки.

 — Нет.

 — Бездари, — словно выплюнула Лея через пару минут. — Вернусь, будем учить виды щитовой высшей защиты, базируемой на крови и фамильной стихийной магии. У меня плетение видно за километр! А они его, оказываются, с полметра не видят!

 — Не кипятись, — вздохнул директор. — Они, правда…

 — Считали меня безответственной идиоткой?! — вспылила против обыкновения еще больше Лея. — Я их запру в комнате! И будут сидеть там, пока все не выучат!!!

 ТерАль засмеялся.

 — Лея.

 — Что?

 — Будешь преподавателем алхимии?

 — Ни за что!

 — А из тебя хороший получится.

 — Не уверена.

 — А может, попробуешь?

 — Да ни за что!

 — Согласишься, я тебе расскажу, за чем вы сюда попали и как отсюда выбраться, — продолжал уговаривать директор.

 — А если не соглашусь — не расскажете? — прищурилась Лея.

 — Верно.

 — Почему? — не поняла демонесса.

 — А мне не выгодно.

 — Почему?!

 — Ты еще не согласилась.

 Демонесса задумалась, но ответить… просто не успела. Серая хмарь под слова ТерАля «попытка не пытка» — рассеялась…

 Сон прервался, и девушка, открывая глаза, услышала слова Стара:

 — Да мы вообще не должны здесь находиться!

 Компания теней остановилась на привал в небольшом леске, рядом с высокими соснами.

 Воздух пах свежестью, немного грозой и смолой сосны, нагретой на ярком солнце. Так дурманно и так приятно, что хотелось здесь задержаться на несколько часов, как минимум.

 — О, — обрадовалась Карен, увидев, как открыла глаза Лея. — Ты очнулась.

 Демонесса медленно, осторожно села, потерла плечи, размахнулась и отвесила смачный подзатыльник Виру.

 — За что?! — хором отозвались еще и остальные трое, получив массу «приятных» ощущений по ментальной связи.

 Уперев руки в бока, Лея улыбнулась.

 — За то, что посчитали меня идиоткой! А сами при этом дальше собственного носа не видите!

 — Это ты сейчас к чему? — уточнил Вир.

 — К тому, что вы решили все дружно, что я без защиты!

 — Так ты, без защиты! — возмутился Стар. — Убивай, не хочу.

 Лея вздохнула.

 — Так. Все так считают?

 Дождавшись кивков друзей, девушка вздохнула еще тяжелее.

 — И послала же Судьба напарников.

 Вытащив из-за пояса острый нож, демонесса провела по своей же ладони тонкую, в волос толщиной, царапину. Кровь, выступившая, сразу же скрылась, под действием высокой регенерации демонов.

 — И? — уточнил Нейл. — Мы и так в курсе, что защиты нет.

Весело хмыкнув, Лея подкинула вверх свой нож, придала ему ускорение и подставила свою ладонь.

 Прежде чем кто-то успел дернуться, нож уже прошел сквозь ладонь девушки. Покрутив абсолютно целой ладошкой, на которой не было ни синяка, ни даже царапины, Лея уточнила:

 — Все ясно? Банальная крупноячеистая защита. От царапин, синяков не убережет, но от чего-то более весомого или ядовитого вполне.

 — Разве может быть такая защита? — уточнил Нейл.

 Лея, резко повернувшись, с поистине злым удовольствием, метнула в него три ножа. Все три… прошли сквозь.

 — Поясняю, — улыбнулась демонесса ошарашенному дракону. — Это просто замечательно работает. И стоит на вас четверых в том числе. Ай!!! Вир, мое ухо!

 — Значит, ты, моя милая принцесса, — перешел на шипение взбешенный эльф, сжимая двумя пальцами ухо девушки, — мало того, что ходишь под защитой сама, так еще и держишь защиту на нас четверых?!

 — Да нет же! Это сплав магии крови и магии стихий. Вы сами держите эти щиты! Точнее, их держит ваша кровь! Я не виновата, что вы такие бестолочи проворонили не только щиты, но и то, как я их накладывала!

 — Лея.

 — Что Лея?! Вернемся — будете учить виды щитов, что их держит и как их ломать!

 — Последнее то зачем? — вздохнул Стар.

 — Чтобы не попасть впросак! — рыкнула Лея, затем с размаху села на землю. — Ну. А теперь вещайте, где мы и зачем мы.

 — Разрешаешь? — засмеялась Карен.

 — Дозволяю, — согласилась Лея.

 — Королева разбушевалась, — сказал Вир. — Милая моя принцесса, — поймав за плечи, эльф потянул девушку на себя. — Все. Тихо.

 — Не буду тихо! Отпусти!

 — Водичкой ледяной облить? Для охлаждения? — предложил Стар.

 Бросив на него злой взгляд, Лея вздохнула… и взяла себя в руки. Тяжело привалилась к Виру, закрывая глаза.

 — Ну и болото с вами! — довольно резко сказала она и больше ничего не добавила.

 — Итак, — вернулся к началу разговора Нейл, глядя на Стара, — что значит, мы вообще здесь не должны быть?

 — Это место не входит в полосу «зарницы», — отозвался вампир. — Можно сказать, что мы то ли попали куда-то не туда, то ли… что-то или кто-то внес изменения в наши координаты.

 — Ближе к делу, — попросила Карен, устало потирая голову.

 — Все просто. Это не полоса препятствий — соответственно, мы выпали из ее власти. Чтобы переместиться дальше, нам надо выбрать нужные координаты. И мы сами решаем, куда именно отправляемся дальше.

 — Отчего зависит наше дальнейшее решение? — уточнил Вир.

 — От того, был ли крокодил и если был — продолжаем ли мы его преследование. А затем переместимся в Академию теней.

 — Может на полосу препятствий? — предложила Лея.

 — Что мы там забыли? — удивился Нейл.

 — Поможем остальным. Насколько успела я считать в мыслях ТерАля, на тех теней, которые остались… около полусотни, остались около ста магов и около двухсот воинов, — отозвалась демонесса.

 — Что? — потрясенно взглянула на нее Карен.