Игра топа. Между двух огней

— Знаешь, Вика, — я постарался придать лицу мечтательное выражение. — Жил раньше один талантливый дроу, который ненавидел пещеры и всей душой любил солнце…

— Короче, — поморщилась Виконтия.

— В общем, он нашёл способ обелить кожу.

— Дебил, — фыркнула дроу, однако прислушиваясь к каждому моему слову.

— Мечтатель, — не согласился я.

— И как звали этого умника? — уточнила эльфийка.

— Майкл Джексон.

— Ну не знаю, — протянула дроу.

— А ещё, — я убрал капюшон в Инвентарь и вспомнил Кристофа — помощника Верховного друида. — Есть в Удольске один фраер с очень интересной робой. И если дать ему Чёрную метку…

— Ладно, — дроу тряхнула волосами и несмело улыбнулась. — То есть ты хочешь, чтобы я осталась в отряде? Чтобы осталась… с тобой?

Да как они это делают?! Ну как, Господи, как можно было прийти к такому выводу?! Помогай, блин, девушкам после этого! Замотивировал, понимаешь… дал цель… И что сейчас делать? Нового витка, простите, бабских войн мне тут не нужно.

— Вика… — я улыбнулся, судорожно придумывая, как отмазаться от формирующегося любовного треугольника. — Как я могу тебе что-то обещать, если меня буквально пару минут назад чуть было не отправили к праотцам?

— Понятно, — с досадой процедила дроу. — Ты такой же…

— Одно могу тебе сказать, — перебил я дроу, не давая ей сказать слова, о которых она в будущем пожалеет. — Ты мне… нужна.

Виконтия смерила меня подозрительным взглядом и едва слышно вздохнула.

— Разберёмся с костяным драконом, — как можно увереннее заявил я. — И, если останемся живы, закончим наш разговор.

Дроу заметно повеселела, но сделала вид, что ей всё равно.

— А теперь, — я подмигнул Виконтии, — зачистим ещё один коридорчик?

— Пойдём, — согласилась дроу. — Надеюсь, на этот раз ты так глупо не подставишься?

— Ну, простите, нет у меня глаз на спине.

— А уши тебе такие длинные на что?

Я незаметно перевёл дух, поддерживая шутливую пикировку и продолжил путь к лагерю. В этот раз гендерное равновесие в коллективе удалось удержать. Игра, видимо, считала также, как и я:

Внимание! Только опытный человек знает, как не сгореть, оказавшись между двух огней!

Мудрость +1 (текущее значение: 13)

Слава богу, Уля ничего не заподозрила. Она, по-моему, вообще не заметила нашего возвращения, с увлечением колдуя над алхимическим кубом.

Я же, наскоро прокачав ситуацию, кивнул Вике и Кире на левый коридор.

— Только осторожнее, ребят! — я не удержался от напутственной речи. — Не подставляйтесь там. Вы мне очень дороги, и без вас у нас ничего не выйдет.

— Рр-р-р! — самоуверенно оскалился Киря, бесстрашно шагая в коридор.

Виконтия же подозрительно посмотрела на меня, на химичащую магиню и снова на меня. Я же ответил ей кристально честным взглядом и одобряюще подмигнул.

— Пф-ф-ф! — дроу отреагировала в своём стиле и поспешила за Кирей, который, к слову, уже с кем-то воевал.

Дождавшись, когда волк и тёмная эльфийка продвинутся подальше в лабиринт, я вывел в верхний левый угол полоски их здоровья и шагнул к Ульяне.

— Вот.

Я вывалил все собранные ингредиенты перед алхимическим кубом, но Уля даже ухом не повела, увлечённо следя за золотистой жидкостью, капающей из стальной трубки. Вообще, этот алхимический куб больше походил на самогонный аппарат, чем на переносную лабораторию, но магиню он, видимо, устраивал целиком и полностью.

— Уля?

Ноль внимания… Что ж, придётся подключать артиллерию.

Перебрав образовавшийся стог всевозможных травок, цветочков, корений и прочих даров природы, я выбрал самые красивые цветочки и сделал из них милый букетик. Почувствовав себя на секунду негодяем — ещё бы, собираю лут с одной, а цветы дарю другой! — я протянул получившийся букет Ульяне.

Было забавно наблюдать за тем, как Уля, не отрывая глаз от готовящегося зелья, начинает принюхиваться и неосознанно тянется в мою сторону. В конце концов, она всё же не выдержала и взглянула на меня. Точнее, на букет.

Вот только реакция её оказалась, скажем так, несколько специфической.

— Это, что, мне? — Уля оценивающе посмотрела на букет.

Я только было открыл рот, чтобы сказать, мол, это букет для самой красивой, самой прекрасной, самой умной девушке на свете, как она неожиданно резко выхватила его у меня из рук.

— Точно! И как я сама не догадалась? — на моих глазах букет был безжалостно разобран, и два тёмно-фиолетовых цветка отправились в ступку. — Конечно, сила Земли закрепит общий эффект… Постоянный эффект? … А что, если…

Если бы не выученный, благодаря Уле, навык Алхимии, я бы ни слова не разобрал из её бормотания. Сейчас же до меня дошло, что магиня, увлёкшись, взялась за создание зелья, дающего постоянную прибавку. Вот только интересно к чему?

— Уля…

— Ульяна…

— Улечка!

Бес-по-лез-но.

Вместо разговора по душам в отсутствие Виконтии, я был вынужден ждать, пока магиня, увлёкшаяся созданием зелья, оторвётся от своей работы. Хотя… можно попробовать один способ.

— Новые уникальные ингредиенты.

— Где? — Уля тут же оторвалась от созерцания зелья и взглянула на меня. — О, Алекс, привет.

— Привет, — расплылся я в улыбке.

— Где они? — Ульяна ласково заглянула мне в глаза.

— В Ледяном лабиринте, — я махнул в сторону левого коридора, куда ушли Киря с Виконтией.

— Сварог! — с раздражением протянула магиня, чьи медные волосы налились огнём нетерпения. — Ингредиенты где?

— Аа-а — я смущённо улыбнулся, проклиная себя за тупость. — Так вот же они, перед тобой.

Я повёл рукой, демонстрируя сваленную в одну кучу добычу.

Уля перегнулась через алхимический куб, в результате чего её амулеты вывалились наружу и негромко звякнули, ударившись друг о дружку, и замерла.

— Уля, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно уточнил я.

— Топинамбур, — прошептала магиня, не отрывая взгляда от валяющихся на полу травок и корешков. — Кто бы мог подумать… всё это время он был у меня под носом…

— Уля… — отвлёкшаяся на ингредиенты девушка позабыла про кипящее на огне зелье.