Игра в кошки-мышки

— Откажешь всем, — парировал Себастьян. — Соври, к примеру, что заболела и не в силах встать с постели. Сейчас зима, простуды — обычное явление. Естественно, денежные потери я тебе компенсирую.

— А Дора? — не унималась я. — Она же с ума сойдет от волнения, если я не приеду ночевать сегодня!

— Вообще-то я подумал, что тебе будет неудобно иметь дело с Артемией, учитывая твои с ней непростые взаимоотношения, — ответил Себастьян. — Поэтому я взял на себя смелость пригласить твою компаньонку ко мне. Полагаю, ее уже доставили. К тому же она собрала те вещи, которые могут тебе понадобиться на первое время. Дом у меня большой, думаю, мы поместимся.

— Все предусмотрел? — ядовито осведомилась я, крайне недовольная тем, с какой легкостью он отметает все мои законные возражения.

— Ага. — Себастьян радостно заулыбался. — Правда, я молодец?

Я предпочла не отвечать на столь провокационный вопрос. Уставилась было в окно, пытаясь сообразить, как же надлежит поступить. Затем вновь повернулась к Себастьяну, вспомнив одну вещь, которую хотела у него спросить с того самого момента, как обнаружила у порога комнаты отдыха тело Агюста.

— Кстати, а где все это время был Янор? — поинтересовалась я. — Если он должен был охранять меня, то почему не видел, как убивали Агюста?

— Тяжело объяснить. — Себастьян нервно хрустнул длинными пальцами. — Прямой угрозы твоей жизни не было, и, самое главное, убийца не использовал магию. Поэтому Янор и не заметил ничего подозрительного.

Говоря откровенно, я мало что поняла из этого. При чем тут прямая угроза моей жизни и использование магии? По-моему, чтобы защищать человека, просто надо быть постоянно рядом. Но я не стала продолжать расспросы. Да и не успела бы. В этот момент карета остановилась, и наше путешествие подошло к концу.

Признаюсь честно, я все еще немного трусила заходить в дом Себастьяна, памятуя о том, какое страшное чудище скрывается под обликом его строгой служанки. И тем большим было мое удивление, когда на пороге нас встретила непривычно веселая, разрумянившаяся Артемия.

— Добрый вечер, — поздоровалась она первой, принимая у меня шубку. — Рада видеть вас вновь.

Я сдавленно кашлянула, чувствуя в столь теплом приеме некий подвох. Даже Себастьян насторожился. Затем как-то странно повел носом, втягивая воздух, и мгновенно успокоился.

— Полагаю, Дора уже приехала? — осведомился он с легкой тенью иронии.

— Да, — кивнула Артемия. — Я устроила ее по соседству со мной, на первом этаже. И приготовила сиреневую спальню на втором.

— Сиреневую? — Себастьян издал довольный смешок. — Это хорошо.

— Я тоже решила, что так будет лучше всего. — Артемия заулыбалась, польщенная похвалой хозяина.

— Но больше сегодня не пей, — несколько невпопад произнес Себастьян и строго пригрозил служанке, которая моментально посерьезнела. — Я рад, что ты поладила с Дорой, и прекрасно понимаю, что ей требовалось успокоиться после столь неожиданного переселения. Однако тебе на сегодня достаточно. Ясно?

— Да. — Артемия торопливо нацепила на лицо прежнюю суровую маску и разгладила ладонями повязанный поверх серого платья белый фартук, убирая несуществующие складки. — Конечно. Извините, подобного не повторится впредь.

— Отлично. — Себастьян провел рукой по волосам, стряхивая капельки воды, оставшиеся после растаявших снежинок. — И пригласи Дору наверх. Думаю, Трикс потребуется помощь в том, чтобы снять платье и расплести волосы. Хотя… — тут он с заговорщицким видом мне подмигнул, — в принципе это могу сделать и я. Благо квалификация позволяет.

Понятное дело, я мгновенно оскорбилась этим непристойным предложением, гордо задрала подбородок и презрительно фыркнула.

— Так я и думал. — Себастьян негромко рассмеялся, оценив мою красноречивую реакцию. — Пойдем, Трикс, я покажу твои новые владения.

— Сначала пообещай, что приставать не начнешь, — опасливо пробурчала я.

— Если мне память не изменяет, а она у меня отличная, я уже давал тебе слово. — Себастьян укоризненно покачал головой. — И пока его держу. Хотя, не скрою, иногда мне бывает ну очень тяжело сдерживаться.

Я, все еще сомневаясь, сделала крошечный шажок по направлению к лестнице и вновь остановилась.

— Умеете же вы находить себе проблемы, хозяин, — пробормотала Артемия. — Такие девушки вам на шею вешались, а вы… — Она недовольно цокнула языком, в последний миг удержавшись от какого-то колкого замечания в мой адрес, и поспешила прочь, видимо, намереваясь выполнить приказ Себастьяна и пригласить наверх Дору.

— Ты сейчас надулась, как жаба. — Себастьян негромко рассмеялся, увидев, как я насупилась в ответ на нелестные слова его служанки. — Трикс, пойдем. Что ты как маленькая? Не трону я тебя, обещаю.

— Надеюсь. — Я тяжело вздохнула, покосилась на входную дверь, в тысячный, наверное, раз за этот несчастливый день представив, как было бы здорово сбежать, и отправилась вслед за Себастьяном, который уже начал подниматься на второй этаж.

Только преодолев несколько ступенек, я осознала, насколько вымоталась за этот безумный вечер. Ноги почти не держали меня, а каблуки так и норовили подломиться. Не выдержав, я остановилась, со стоном блаженства скинула жесткие туфли и дальше пошла босиком, наплевав на все правила приличия и едва ли не спотыкаясь на каждом шагу.

Загадочная сиреневая спальня оказалась весьма милой и уютной. Более того — она полностью оправдывала свое название. Окно закрывали тяжелые сиреневые гардины, под ногами у меня был сиреневый ковер с длинным и мягким ворсом.

Я невольно уткнулась взглядом в кровать, застеленную сиреневым же покрывалом. Ее размеры были настолько гигантскими, что она одна занимала почти всю комнату. Помимо нее места хватило лишь на гардероб в дальнем углу, крошечный столик и высокое — в человеческий рост — зеркало, установленное таким образом, чтобы в нем отражалось все, что происходит на кровати.

Я так устала, что даже не смутилась от последнего обстоятельства, хотя быстро поняла, зачем так было сделано. Да ну этого Себастьяна к Альтису! Кажется, я уже начинаю привыкать к его несносному характеру.

Куда больше меня заинтересовало несколько очень знакомых сумок, в которых, видимо, доставили в дом Себастьяна мои вещи.

— И как, нравится? — спросил тот, с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Неплохо, — осторожно произнесла я, вновь уставившись на кровать. Нет, я сделала это не специально, просто тяжело было сосредоточить внимание на чем-нибудь ином, если она постоянно оказывалась в поле зрения.