Игра в кошки-мышки

— Янор постоянно говорил, что у него есть какой-то неоплаченный долг перед тобой, — робко заметила я. — Поэтому он так боялся твоего гнева. Получается, это не так?

— Я бы не назвал это долгом, — с нажимом поправил меня Себастьян. — Скорее, я держал его на коротком поводке. Увы, как оказалось, Даниэль сумел предложить ему условия лучше.

Я ожидала продолжения, но его не последовало. Себастьян поставил бокал, к которому так и не притронулся, обратно на барный столик и задумчиво прошелся по гостиной. Затем остановился напротив камина и уставился в огонь. Красноватые отблески пламени ложились на его лицо неровными лихорадочными пятнами.

— Насколько я понимаю, бумаги моего отца уже не играют особой роли, — сказала я. — Ведь одиннадцать дней со смерти Агюста уже миновало, верно? Почему бы не узнать из первых уст, кто был преступником?

— Слова призрака не могут являться доказательством для суда, — важно проговорил Кайл.

— Ну и что? — Я легкомысленно фыркнула. — Согласись: искать улики, точно зная, кто виноват, намного проще, чем тыкаться во все стороны как слепые котята.

— А по-моему, мы и без того знаем, кто виновник, — лениво сказала Айя и снисходительно усмехнулась, когда на ней скрестились взгляды. — Это ведь очевидно, разве нет?

— Поясни, — попросила я, не уловив течение мыслей темной ведьмы.

— Не надо терять времени, — вдруг вмешался в разговор Себастьян, очнувшись от своей задумчивости. — Трикс, ты права. Стоит вызвать дух Агюста. К чему гадать, если можно спросить у самой жертвы? — После чего развернулся и в упор посмотрел на меня, с кривой усмешкой добавив: — Ты предложила, тебе и выполнять. Не так ли?

Я скрипнула зубами. Если честно, я не горела особым желанием предоставить свое тело для очередного духа. Все-таки пугал меня этот ритуал. Постоянно казалось, будто что-нибудь может пойти не так и я навсегда останусь по другую грань реальности. Но иного способа узнать истину, пожалуй, и нет. Значит, придется потерпеть.

— Нам нужен некромант, который нарисовал бы круг призыва, — сухо проговорила я. — Есть кто-нибудь на примете?

— Я без проблем справлюсь, — отозвалась Айя.

Я, не скрывая сомнений, пожевала губами. Все-таки мне было как-то спокойнее, когда ритуал проводил Седрик. Как-никак он окончил университет по соответствующей специальности. А Айя — самоучка. Пусть и талантливая, но все же.

— Не беспокойся, Трикс. — Темная ведьма мелодично рассмеялась, видимо, позабавленная недоверием, слишком явственно отразившимся на моем лице. — Я справлюсь, уверяю тебя. Если уж я вызвала из небытия нейна Винсона Криаса, то уж как-нибудь призову и найна Агюста.

— Меня больше волнует не это, — буркнула я. — Главное, чтобы ты потом соизволила вернуть мою душу на место.

— Я постараюсь не забыть твое скромное пожелание, — с затаенными смешинками в карих глазах заверила меня Айя. Перевела взгляд на Себастьяна, который внимательно слушал наш диалог. — Надеюсь, ты не против?

— Нет. — Себастьян покачал головой. — Наоборот. Даже рад, что Трикс предложила это сама.

Собственно, после этих слов моя дальнейшая судьба оказалась предопределена. Для проведения ритуала Себастьян милостиво разрешил воспользоваться гостиной. Кайл с натруженным кряхтением принялся отодвигать мебель к стенам, чтобы освободить место. Айя откинула ковер в сторону, вооружилась мелком, который достала из кармана плотных штанов, и принялась сосредоточенно ползать, вырисовывая сложный узор круга. Благо, что она не успела переменить грязную одежду после своего возвращения из леса, поэтому не боялась испачкаться.

Я отошла в сторонку, чтобы не мешать. Как и обычно перед началом ритуала, меня начала бить мелкая противная дрожь. Да, все-таки что ни говори, но не нравится мне это занятие — играть роль своеобразного духоприемника. Быть гадалкой намного приятнее, хотя, конечно, всегда существует риск неправильно истолковать значение карт, если Артайна в тот день неблагосклонна к тебе.

— Волнуешься? — Ко мне, неслышно ступая, подошел Себастьян.

— Немного. — Я принялась растирать ладони, которые от липкого страха вспотели и заледенели.

— Если не хочешь — то можно обойтись и без ритуала, — неожиданно предложил Себастьян. Перехватил мои руки и крепко сжал их в своих. — Айя права — и без того понятно, кто убийца. Свидетельство Агюста не столь уж и важно.

— Одна я такая глупая? — Я раздраженно фыркнула, освобождаясь от его хватки. — Все уже в курсе, кто прикончил бедолагу. Кроме меня.

— Почему же? Еще Кайл остается в неведении, — снисходительно сказал Себастьян и потрепал меня по плечу. — Трикс, просто на тебя в последнее время много навалилось Вот ты и утратила природную остроту ума. Но уверен, если ты как следует постараешься, то обязательно поймешь. Начни рассуждать вслух. Порой это помогает.

— Я более чем уверена, что Агюст в тот вечер хотел поговорить со мной, — послушно начала я, отрешенно наблюдая, как Айя заканчивает выписывать особо сложный символ. — Больше вроде бы ему было нечего делать перед дамской комнатой. Хм-м…

Тут я замялась, нахмурившись. В голове мелькнуло какое-то неосознанное воспоминание. Было в тот день еще нечто странное. Что-то, что сначала меня удивило, но потом я благополучно забыла об этом.

Себастьян не торопил меня. Но в его светлых глазах загорелся огонек любопытства.

— Знаешь, король в тот вечер назвал меня вестницей смерти, — наконец медленно продолжила я. — А ведь в чем-то он прав. Я действительно заметила какую-то непонятную дымку вокруг Агюста. А вдруг я научилась видеть приход странницы в белом?

— Дымку? — недовольно переспросил Себастьян. — Ты мне об этом не говорила.

— Я не сочла это важным. — Я пожала плечами. — И потом, я до сих пор не уверена, что мне не показалось.

— И когда это случилось? — задал новый вопрос Себастьян. — В какой-то определенный момент беседы?

— Да… — Я кивнула, изо всех сил зажмурилась, пытаясь воссоздать перед мысленным взором картину бала. Вот Себастьян беседует с военным и Агюстом, который еще не подозревает, что жить ему осталось не больше часа. Про что же тогда шла речь?

— Агюст тогда сказал, что зима в Ольгестии ожидается чрезвычайно суровой, — словно со стороны услышала я свой голос. — Мол, не зря наследный принц Прерисии почтил нас своим визитом. Грядет война между двумя державами.

Мел, скрипнув, раскололся на две части в руках Айи. Девушка замерла, уставившись на нас широко открытыми глазами. Подошел ближе и Кайл, заинтересовавшись разговором.

— Насчет войны он, конечно, погорячился, — чуть громче, чем было нужно, сказал Себастьян, видимо, прежде всего желая их успокоить. — Но грызня среди дипломатов ожидается знатной. Впрочем, Прерисия будет вынуждена пойти на попятную. Сигурд вряд ли осмелится на какие-нибудь решительные действия сейчас, когда лишился советника.

«Ну вот, а ты переживала, — мудро шепнул внутренний голос. — Вовсе не из-за тебя Себастьян расправился с Даниэлем. Просто ему было это выгодно».

Себастьян осекся, видимо, перехватив обрывок моей мысли, и искоса глянул на меня.