Игра в поддавки

Мое намерение было несокрушимым.

Наблюдая агонию жирного монстра, исчадия неприютных подземелий, я думал вот о чем. Если бюреры и впрямь появились на белом свете как результаты генетических экспериментов спецслужб над преступниками, значит, встреченный нами в тот день Баранов, он же Берзоев, он же уголовник в бегах, родись он на двадцать лет раньше, вполне мог бы угодить в лапы к тем самым спецслужбистам и стать… одним из таких вот бюреров! Вот это был бы номер, да.

А когда бюрер издох, я бросился с Константину.

Первым делом стащил с его спины тяжелый ствол.

Потом перевернул друга на спину — лицо его было мертвенно-бледным, губы сухими, бескровными.

— Тополь… Ау! — Я похлопал его по щекам. — В школу пора, Костя!

Реакции — ноль.

Приложил ухо к его груди. Хвала Черному Сталкеру — я услышал хорошо знакомое мне «тук-тук-тук».

Я снова похлопал Костю по щекам. Полил ему на лицо из фляги.

И лишь удостоверившись, что он в глубокой отключке, полез за стимулятором.

Длинная толстая игла прошила одежду Тополя, пронзила кожу, и вот уже кровь разнесла по организму моего товарища вещества, способные поставить на ноги и быка. Спасибо некробиотику Трофиму — снабжает меня новейшими лекарствами. Небесплатно, конечно.

— Что здесь происходит, нах? — спросил Тополь.

— Широко простирает химия руки свои в дела человеческие, — ответил я, облегченно откидываясь назад.

— Что ты сказал?

— Это не я сказал. Это химик Менделеев.

К Мертвому городу мы подошли уже в сумерках, усталые, голодные и злые.

Тополь прихрамывал — от усталости это с ним бывало.

Я думал над тем, что с бюрером-то, в сущности, нехорошо получилось. Шел себе бюрер по своим делам… Может, его Хозяева Зоны куда-то послали… Или темные сталкеры…

Шел он, значит. А Тополь в него зачем-то выстрелил.

В такой юридической оптике все дальнейшие действия мутанта представляются самообороной. А все наши действия… хм… с формулировками я затруднялся, но на душе было как-то нехорошо.

Еще у меня голова болела. Так, что туши свет. Боль пульсировала в голове, мигала, как праздничная гирлянда. Глазам было больно глядеть. Во рту стояла такая сухость, словно я дня три не брал в рот ни капли воды. В общем, типичная радость под названием «остаточная акклиматизация».

— Где ночевать будем? — спросил Тополь, не отрывая взгляда со своего датчика аномалий.

— А что, варианты есть? — удивился я.

— Есть. Мне тут наследство привалило.

— Что еще за наследство?

— Помнишь Нелиня?

— Какого Нелиня?… А, друга этого ловчилы Шустрого из «Чистого неба»?

— Ну да, его. Он еще в Анапу к дяде уехать собирался. И денег у меня занимал.

— А что с ним?

— Представь себе, ничего. Сказал, что со сталкерством завязывает. Все продал. А что не смог продать, раздарил. Короче, уехал в свою Анапу две недели назад…

— Можно уже делать ставки, когда назад вернется — через месяц или к Новому году?

— Экий ты пессимист…

— Пессимист — это хорошо информированный оптимист, — отшутился я. — Так что Нелинь?

— Свой схрон мне в Мертвом городе завещал. Он его в детской библиотеке устроил. Говорил, камер слежения везде навешал. Подходы заминировал. Там аптечки у него. И боеприпасы… И кровать устроена… Короче, все, что надо сталкеру с дороги!

— Неплохо! Тебя послушать, так не хуже моего в Елкином Лесу. Но только…

— Что только?

— Не верю я в Нелиня твоего. Он всегда производил на меня впечатление маменькиного сынка, которому только из-за его везения все еще не оторвало голову. А на самом деле он — отмычка-переросток. Если смотреть объективно, по его умениям — место ему под шконкой. А вот гляди ж ты — с нами, со сталкерами, на равных вроде бы, ко всем на «ты»…

— Вообще-то я с тобой согласен. В оценке Нелиня. Но только какое это имеет отношение к его схрону в библиотеке? На халяву ведь и уксус сладкий, так?

— Нет, не так. Уксус сладкий на халяву, только если он уксус. А если он яд — тут уже совсем другая поговорка к месту.

— Ты хочешь сказать, что у ненадежного маменькиного сынка Нелиня и места ночевок такие — ненадежные?

— Примерно.

— Ну а ты что предлагаешь?

— Действовать по обычной схеме. Найти жилой дом, какой понравится. Желательно в большом жилмассиве. И там на первом этаже окопаться.

Тополь громко вздохнул. Как видно, ему не нравилась эта идея — окапываться, организовывать оборону, когда можно прийти на все готовое и просто лечь спать.

Однако у меня была моя хваленая интуиция. Я не сдавался.

— Ну ты хоть понимаешь, что бесплатный сыр только в мышеловке?

— А ты хоть понимаешь, что Зона — одна большая мышеловка с бесплатным сыром? Боишься мышеловок, не ходи в Зону! — окрысился Тополь.

Еще пять минут мы шли по дороге со взгорбленным асфальтом в напряженном молчании. Я размышлял, не слишком ли глупо с нашей стороны достать и включить фонарики. А Тополь, подозреваю, ни о чем таком не размышлял.

Я решил, что поссориться с Тополем еще раз, на сей раз из-за места для ночевки, будет уже перебором. И елейным тоном спросил:

— А знаешь, как у пиндосов, Костя? Мне Буржуй недавно рассказывал, мы еще его призовой мартини пили… Там у них в Штатах мужик когда с бабой стакнулись, чтобы, значит, это самое, они всегда выясняют такой вопрос — «твое место» или «мое место»? В смысле у мужика будут любиться или у бабы?

— Ну и?

— Вот мы этих самых пиндосов мне напоминаем. Полчаса о ерунде препираемся… В общем, я сдаюсь. Пошли уже в твою библиотеку.

Большое, крупной лепки лицо Тополя озарилось улыбкой торжества.

Мы вышли из леса и сразу же оказались на проспекте Вернадского, центральной улице Мертвого города.

Это выглядело дико. Из леса — и сразу на центральную улицу.

Но мы- то с Тополем понимали, что советские архитекторы планировали широкий проспект не просто так, не для того, чтобы по нему ходили в лес за подснежниками. Но с расчетом на то, что город вот-вот объявят «комсомольской стройкой» и в него съедется молодежь со всего Союза. Тогда город разрастется, станет вдвое больше, затем втрое, и начнется в нем полный коммунизм. Мечты-мечты…