Игра в поддавки

— А что, разве псевдоплоти умеют подкапываться? — спросил Тополь.

— Те умели, — пожал плечами я.

И вот тогда профессор Ливанов — или кто у них тогда был главным — взломал печати и открыл сейф.

Достал маленький дисочек.

И пока четверо бледных как мел техников трясущимися руками прикручивали к Адаму и Авелю пятиствольные гатлинги, извлеченные из огромных ящиков со скромной маркировкой «Доп. инструменты», Ливанов инсталлировал роботам боевое программное обеспечение…

У нас за спиной раздалось деликатное покашливание.

Мы с Тополем вскочили, сбрасывая автоматы с предохранителей.

Дело в том, что даже здесь, недалеко от лагеря ученых — которым, я согласен, свойственна некоторая деликатность, — подобные звуки ожидаешь услышать разве что от псевдоплоти. Которая, как известно каждому, кто регулярно смотрит передачу «В мире аномальных животных», на зависть умело подражает любым звукам, порождаемым человеческой глоткой.

В нескольких шагах от нас с Тополем стоял человек. Одетый как сталкер. Похожий на сталкера.

В общем- то его можно было назвать сталкером. Потому что он, как и мы, ходил по Зоне. Только он никогда не носил с собой оружия, не принадлежал ни к одному из кланов и не интересовался хабаром.

Сложная личность, не правда ли? В Зону ходит, но хабар его не волнует. И встреча с псами тоже не пугает. По крайней мере не пугает настолько, чтобы взять с собой хотя бы двустволку-вертикалку или пистолет.

Вместо двустволки и пистолета он носит с собой большую белую сумку-кофр. Именно белую. И еще ни один сталкер-салага не смог с первого раза верно угадать, что там у него, в белом кофре.

Зовется он Ньютоном. Говорят, это не кличка, а его паспортная фамилия. Что ж, все возможно.

Ньютон — кажется, единственный человек в зона-инду-стрии, который со всеми на «вы». И с ним все тоже на «вы». А как иначе? Поговаривают, он с самими Хозяевами Зоны на короткой ноге и все заветные тайны Зоны ему известны! В последнее я, правда, не слишком верил. До некоторых пор…

— Добрый день, — сказал Ньютон.

— Добрый, — отозвался я.

— Здравствуйте, — сказал Тополь.

— Ничего, если я с вами посижу? — спросил Ньютон.

Я молча кивнул.

— Садитесь, — предложил Тополь.

— Очень история интересная. — Ньютон застенчиво улыбнулся. — Про роботов. Вы уж меня простите, я вообще-то мимо шел, но заслушался.

«Хм… А у него еще и гиперакузия, вдобавок ко всем странностям, — отметил я. — Человек с нормальным слухом с такого расстояния никак не смог бы „заслушаться“ моим рассказом. Потому что, когда я говорю вполголоса, получается тише, чем у иных людей — шепотом… Или нет. Зачем так сложно — гиперакузия? Тут, наверное, просто атмосферный звуковод сейчас открылся, такое в Зоне бывает… Когда за километр можно услышать, как сердце у человека стучит».

Ньютон, последовав приглашению Тополя, охотно сел на травку и вперил в меня задумчивый взгляд своих голубых глаз.

— Ну давай, — обратился ко мне Тополь, — трави дальше. Что там сталось с роботами после того, как профессор Ливанов поставил им боевое ПО?

— А вот что. Роботы получили со склада свое… э-э… табельное оружие и пошли крошить мутантов. Ковчег был оснащен, в числе прочего оборудования, мощным лазерным буром. А потому с подкопом псевдоплотей разобрались очень просто…

По данным сейсмодатчиков Ковчег при помощи лазерного бура проделывал в земле дыру. Адам несколько раз стрелял в эту дыру из автоматического гранатомета, а Авель — вливал огнеметами горящий напалм.

Когда псевдоплоти закончились, Адам с Авелем сели на Ковчег и облетели лагерь по периметру. И уничтожили все, что имело неосторожность не успеть спрятаться.

Потом они спешились с Ковчега и добили всех, кто спрятаться успел.

Ученые ликовали.

— А потом они ушли, — тихонько сказал Ньютон.

Я наградил его долгим недовольным взглядом. Хотелось ему сказать «Кто рассказывает — я или ты?».

Но я промолчал. Ньютона я, как и все, побаивался, а значит — уважал.

— Да. Потом Адам, Авель и Ковчег ушли, — продолжил я. — А точнее сказать, отправились на западный берег озера. Хотя Ливанов, их царь и бог, после бойни приказал им остановиться и разоружиться. Но они не послушались его. Бунт машин, понял? — Я подмигнул Тополю.

В ответ Тополь, оттопырив нижнюю губу, сделал многозначительно-понимающее лицо.

— Бунт машин, да, — повторил я, смакуя этот идиотский оборот речи. — Они улетели на Ковчеге туда. — Я ткнул пальцем в дымку, которая ширмой закрывала западный берег Янтарного озера. — И там они пришли к Отвертке.

— А ты вроде сказал, что они Отвертку не нашли, — напомнил Тополь.

— Я рассказываю так, как рассказывает эту историю Паганель. Сам понимаешь, это всего лишь легенда, а в легендах всегда полно противоречий.

— Это не легенда, — тихо сказал Ньютон.

Демонстрируя чудеса сдержанности, я повторно ограничился безмолвным выражением неудовольствия.

— Продолжай, — попросил меня Тополь.

— Они пришли к Отвертке, к этому проклятию Зоны, и изрешетили ее из гатлингов. Принялись жечь ее огнеметами. И расстреливать из гаусс-пушек. Можете себе представить? — словно бы для вящего драматического эффекта я обратился к Ньютону. — Нападение двух железных кентавров и одной летающей калоши на такую аномалию, как Отвертка?

Честно говоря, я Ньютона провоцировал. Если он такой осведомленный — а иначе как понять его многозначительные намеки вроде «это не легенда», — так, может, он сейчас ка-ак расколется, да ка-ак выболтает какую-нибудь ценную информацию?

— Нет. Не могу, — кротко ответил тот. — Сие совершенно непредставимо.

Провокация не удалась. Пришлось просто дорассказать начатое.

— Что там произошло — никто не знает. А если знает, то не говорит. Известен главный результат: аномалия сломалась. Ну или пси-излучение у нее закончилось. Больше она уже никому мозгов не жгла. Однако сломались и роботы. Ну или «сломались» в кавычках. Назад они не вернулись, короче говоря. Остались там, на западном берегу. И принялись бурить скважины. Глубокие скважины. Эти-то скважины и есть по сей день самый неизменный, самый приметный элемент ландшафта на западном берегу Янтарного озера.