Игра в реальность

Картинка сама по себе была впечатляющей, но поразила меня не она, а имя автора готовящейся к изданию книги. Это была обложка нового творения моего соседа Трепищева, которая так же, как и все предыдущие, должна была выйти под псевдонимом Серж Лебедев. Название книги – «Пес войны», вне всяких сомнений, было позаимствовано у Форсайта, хотя в горячем литературном споре с Витькой Вадим почему-то забыл упомянуть его имя среди авторов, на которых он ориентировался, создавая свои бессмертные опусы. Оригинальностью содержания, судя по картинке на обложке, новая книга Сержа Лебедева также не отличалась.

– Ну как? – не без гордости спросила мадам Лин.

– Впечатляет, – признался я, ничуть не покривив душой, хотя думали мы при этом скорее всего далеко не об одном и том же.

– Агамемнона не устраивала форма пушки. – Мадам Лин чуть склонила голову к левому плечу, чтобы взглянуть на картинку под несколько иным углом. – По его мнению, она должна была быть похожа на… Ну, вы сами знаете на что. Но я твердо стояла на своем: секса на этой картинке и без того достаточно.

– Абсолютно с вами согласен, – заверил я мадам Лин.

Для того чтобы быть искренним, мне не нужно было притворяться. Я, как ни пытался, не мог представить себе читателя, который, находясь в здравом уме и будучи абсолютно трезвым, надумает купить книжку даже с тем вариантом обложки, который я видел перед собой.

Осторожно, чтобы не помять ненароком рисунок, мадам Лин закрыла папку.

– Итак, если вопрос с обложкой книги решен, позвольте узнать причину вашего визита.

– Вообще-то нам нужно встретиться с Одиссеем. – Я смущенно улыбнулся. – Но мы просто не смогли отказать себе в удовольствии заглянуть заодно и к вам.

Мадам Лин польщенно улыбнулась – комплимент ей понравился.

– Я сейчас узнаю, на месте ли Одиссей, – сказала она, снимая телефонную трубку. – Сами знаете, он почти все время проводит в разъездах.

Я кивнул.

– Алло, – произнесла она в трубку. – Одиссей на месте?.. Да ну?.. Действительно?.. Ну, в таком случае передайте ему, чтобы зашел, когда освободится, – его здесь ждут.

Мадам Лин положила трубку на рычаг.

– Вам повезло, Одиссей на месте, – сказала она, обращаясь ко мне. На Витьку, все это время молча стоявшего у меня за спиной, она почему-то почти не обращала внимания. – Сейчас он работает с одним из своих подопечных, но мне сказали, что он освободится буквально через пару минут.

Я снова улыбнулся, на сей раз несколько натянуто, подумав о том, кого в этой конторе могли называть «подопечным»? Интересно, мы с Витькой тоже относились к этой категории?

– Я даже не знаю, чем вас пока занять, – с сожалением развела руками мадам Лин. – У нас здесь так тесно, что гостям даже негде присесть.

– Ничего страшного, – заверил я свою собеседницу. – Мы постоим. Если вы, конечно, не возражаете.

– Ну что вы, разумеется, нет, – ослепительно улыбнулась мадам Лин.

Однако по едва заметной тени усталости в ее глазах, которую мадам Лин, несомненно, намеренно позволила мне заметить, я понял, что своим присутствием мы отрывали ее от каких-то очень важных дел и она будет безмерно рада, если мы тотчас же откланяемся и подождем Одиссея в коридоре. Но для нас с Витькой это было совершенно неприемлемо. Весь наш план был построен на том, чтобы встретиться с Одиссем в этом узком проходе между столами, где двоим трудно разойтись. Поэтому я продолжал стоять перед мадам Лин, глупо улыбался и старательно делал вид, что меня очень интересуют тоненькие, едва приметные трещинки, разбежавшиеся по полированной поверхности ее стола.

К счастью, продолжалось это бездарное представление недолго.

Шагов в коридоре я не слышал, но, поскольку внутренне я был готов к тому, что должно произойти, для меня не стало неожиданностью, когда дверь широко распахнулась и на пороге возник Одиссей собственной персоной.

Следует отдать Одиссею должное, при виде нас с Витькой он сумел сохранить самообладание. Более того, он едва заметно усмехнулся и произнес:

– Давно бы так.

Должно быть, именно эта самодовольная улыбка на губах Одиссея вывела Витьку из себя, и он, даже не попытавшись заговорить с ним, как мы это изначально планировали, крикнул:

– Действуй, Менелай!

А Менелая не нужно было просить дважды.

То, что началось в комнате следом за этим, с трудом поддается описанию. Кажется, одновременно со всех столов взлетели вверх бумаги и, словно большие белые бабочки, закружили по комнате. Со стола мадам Лин на пол грохнулся телефонный аппарат. Висевшая на стене полка с декоративными глиняными горшочками и крошечными вазочками для цветов дернулась, перекосилась и, съехав набок, повисла на одном крюке. Сначала начали двигаться из стороны в сторону столы. Затем стали подпрыгивать стулья, на которых сидели работницы. Девушки, в первый момент онемевшие от изумления, с визгом повскакивали со своих мест и принялись метаться по комнате в поисках выхода. Но найти дверь было не так-то просто. Амплитуда движения каждого из предметов мебели не превышала десяти сантиметров, но при этом создавалось впечатление, что столы, стулья, тумбочки и шкафчики для бумаг поставили перед собой цель никого не выпускать из комнаты.

В воцарившейся неразберихе Витька подбежал к Одиссею и крепко ухватил его за запястье. Я тут же поймал другую Витькину руку, которую он протянул мне, и с отчаянной решимостью что было сил вдавил в корпус кнопку клиппера.

Глава 29

Мы снова оказались в багровом мире, где под ногами рассыпался несуществующий красный песок, а сверху над головой висел раскрашенный в кровавые тона купол нереального неба.

Какое-то время мы стояли, держась за руки, словно детишки, вышедшие на прогулку. После стремительного перемещения из шумной неразберихи, устроенной Менелаем в кабинете мадам Лин, в гробовое безмолвие иллюзорного мира прийти в себя было не так просто.

Почувствовав, как Витька тряхнул рукой, я разжал пальцы, которыми сжимал его ладонь. Отпустив запястье Одиссея, Витька сделал шаг назад.

– Ну и как? – спросил он, окинув Одиссея оценивающим взглядом.

– Мой ответ будет зависеть от того, что ты имеешь в виду, – спокойно, без вызова, но при этом и без малейших признаков страха ответил Одиссей.

– Как ты себя чувствуешь в нашей шкуре? – уточнил свой вопрос Витька.

Одиссей непонимающе пожал плечами.

– По-моему, твой вопрос не имеет никакого смысла.

– Вот как! – Витька как бы в недоумении вскинул брови.

Эту короткую реплику Одиссей вообще оставил без внимания.

– Вы хотя бы знаете, где мы находимся? – спросил он, переведя взгляд с Витьки на меня.

– Это последний из возможных вариантов реальности, – ответил я. – Иллюзорный мир.

– Верно. – С видом учителя, довольного ответом ученика, Одиссей наклонил голову. – В таком случае вам должно быть известно и то, что длительное пребывание в этом мире чревато полным разрушением той реальности, которая является основой стабильного состояния ваших физических тел.