Игра в зеркала

Впрочем, есть одно дело, которое необходимо было сделать до отъезда. Я пошарила в столе и достала архивный считыватель с той, первой запиской. Дело скопировать?… Только сначала проверим его содержание. И если эту информацию можно использовать против меня или Алана, сделаю правки. Совесть, по крайней мере, будет спокойна.

Полчаса ушло на приведение себя в порядок, ибо ложиться, как и заходить больше в каюту, я не собиралась и отдала «маме» приказ законсервировать помещение.

В зале каталогов было непривычно пусто и тихо, почти как наверху, в самом архиве. Однако несколько агентов с красными от недосыпа глазами не давали подобию стать полным. Я села в кресло и набрала код дела. На экране возникла надпись: «Степень секретности — С». Гм… А ведь моих полномочий может и не хватить… После секундного раздумья я переключила комплекс с визуальной подачи информацию на звуковую и надела наушники. И только после этого сделала уточняющий запрос. «Информация связана с личным делом агента» Какого? «Ваш уровень доступа».

Я чертыхнулась и набрала оный.

«Уровень доступа недостаточен».

Чтоб тебя! Я задумалась. У меня был резерв, выданный лично Эрро, но стоит ли его светить по такому поводу? Впрочем, нет. Стоило. В любом случае стоило. Информация о ком нужна Эрику? За знание этого можно и расплатиться небольшим скандалом от Командора. Я потянулась к консоли, набрала новый код и повторила запрос.

Когда прозвучал ответ, я поняла, что открою это дело, даже если придется ввести личный код самого Командора.

«Л, аланан Ад, ер, капитан, оперативный отдел, блок 17-С».

Я отдала приказ на разархивирование дела. Через секунду мои глаза уже жадно скользили по строчкам, не веря тому, что видят.

Ответ на вопрос отказался прост. Эрику не нужно было видеть это дело. Ему достаточно было, чтобы его увидела я.

«После внедрения агента в политическое окружение ременского императора были обнаружены следующие факты, которые считаю возможным использовать для давления на Совет и лоббирования линии Корпуса при дворе: 1…..14. Л, аланан Ад, ер, наследник лорда Соруона Ад, ера. Проверка родового древа и медицинских карт выявило следующее: лорд Окапо и леди Вичен Ад, ер, сыном которых якобы является Л, аланан, являются бесплодными в неизлечимой форме, что держалось ими в тайне от родственников. Документы об усыновлении, как и любые свидетельства по этому поводу, отсутствуют. Поскольку оба родителя погибли при сомнительных обстоятельствах, проверить что-либо не представляется возможным. Обследование родственников и соседей выявило ментальное вмешательство с большим сроком давности, поэтому их свидетельства о слабом мальчике, редко покидающем дом и много времени проводящего на оздоровительном лечении, не выдерживают никакой тщательной проверки. С огромной долей вероятности можно утверждать, что Л, аланан Ад, ер возник в данном качестве уже совершеннолетним и никакого отношения к клану Ад, ер не имеет.»

Отражение одиннадцатое

Две недели спустя.

Каменные перила балкона холодили локти даже через плотную ткань куртки, пришедшей на смену мундиру. Я посмотрела вниз и в который уже раз поразилась высоте.

Итак, меньше суток на Станайе, а все организационные вопросы уже решены, дополнительная охрана выделена и приступила к своим обязанностям, причем настолько рьяно, что агентам Корпуса остается только изумленно качать головами и от нечего делать любоваться местными видами.

Даже я прониклась к братьям невольным уважением. Настолько, что не стала хвостом ходить за Марлен, а посвятила пару часов приведению собственных растрепанных нервов в порядок.

Я посмотрела вниз, на подножье гор, на уходящее за горизонт соленое озеро в змеящихся песчаных косах, на огромные лужи на мокром песке, полные жидкого солнца… На мягкий, почти незаметный прилив с тонкой каемкой пены.

Я выбрала себе западную сторону, и вовсе не потому, что за стеной располагалась Избранная. Хорошее место. Пустынное.

Было.

Хлопнула дверь. Марлен появилась за моей спиной и уже через секунду устроилась рядом, опершись на перила.

— Леди Шалли, это удивительно!

— Что именно?

— Все, — она широко развела руки, — это. А знаете, какие здесь животные? Я еще никогда такого не видела.

— И не увидите, — я сняла локти с перил. — Станайя — заповедник. Вся. От полюсов до экватора.

— В самом деле? — она удивленно посмотрела на меня. — Но ведь это колония?

— Колония. Одна из первых, к тому же. Однако у ременов, как вы, возможно, заметили, отношение к религии гораздо серьезнее, чем у других народов. Правда, весьма специфическое. Это планета-посвящение.

— Такое бывает? Щедро, ничего не скажешь, — Марлен глянула вниз. — Ой, посмотрите! Кажется, они шевелятся.

— Кто? — я недоуменно посмотрела вниз.

— Растения. Вон те, красные — вдоль берега целые заросли.

Я перегнулась через перила, оглядела ряд торчащих из песка длинных толстых трубочек с двумя лепестками на вершине, которые обвивали тонкие гибкие отростки с утолщением на конце, бывшие действительно ярко-красными, и совершенно неприлично заржала.

— Марлен, это не растения, — выговорила я наконец, утирая слезы. — Это…

— Какая-то разновидность червей, да? — догадалась она. — Но что они будут делать, когда до них дойдет прилив? Или они озерные?

— Смотрите сами, — загадочно улыбнулась я. Марлен замолчала, вглядываясь в плохо различимые красные столбики. Минута проходила за минутой. Прилив тихо слизывал песчинки пустынного пляжа, поднимаясь все выше и выше, пока вода не коснулась первого «червя». Песок вздрогнул, пошел буграми и трещинами, и, наконец, взорвался огромным фонтаном песчинок. Через секунду из котлована больше трех метров глубиной показался мощный загривок и плечи, между которыми в складках кожи утопала почти незаметная головка, переходящая в длинный тонкий хобот, и глаз на длинном щупальце. Несколько минут потребовалось котлоку, чтобы перевернуться, встать на ноги и с медлительным достоинством перешагнуть край котлована. Заровняв яму огромным хвостом, смахивающим на плавник, он принялся обследовать гибким хоботом кромку прилива, принюхиваясь.

— Что это такое, леди Шалли? — Марлен изумленно наблюдала за медленно бредущим вдоль песчаной косы гигантом.

— Котлоки. Они так спят — зарываются в песок, ложатся на спину и поджимают ноги. Абсолютно безопасны и добродушны. Но подходить к ним все-таки не стоит: при их размерах могут и наступить ненароком.

— Вы так много знаете об этом месте. Вы здесь жили?

— Нет, конечно, — я тщательно контролировала голос. — Моя работа гораздо сложнее, чем вы думаете, Марлен. Если уж мы приехали сюда, я обязана знать о Станайе все, что может нас касаться. История, опасная и безопасная флора и фауна, особенности климата, магнитных полей, радиации… Ну и прочее. Вплоть до правил таможенного контроля.

— Да? Жалко, что я причиняю вам столько хлопот, — она улыбнулась. — Значит, вы все знаете… А я хотела сделать вам сюрприз. Ну ладно, все равно попробую. Идемте со мной!

— Куда?

— Пойдемте, пойдемте! — она уже была у двери в галерею. — Это ведь сюрприз, не забыли?

— Ну хорошо, — я покорно пошла следом.

Коридоры, галереи и мостики причудливых линий мелькали как во сне, пока я не сообразила, куда мы идем. Северная сторона. Марлен была права, сюрприза не получится. И слава богам…

— Вот, — она вылетела на обзорную галерею. — Смотрите!

Я бросила один косой взгляд и зажмурилась от нестерпимого сияния. Горы, от высоты которых перехватывало дыхание, горы, покрытые белоснежными шапками, горели холодным, как сам лед, пламенем. Звезды спустились с северных ледяных небес и заставили огонь замерзнуть. Звезды… Вздрогнула, поднялась и взмыла в небо пронзительным птичьим криком огромная стая, заслонив чернеющее небо сгустком голубого огня. Сотканные из света и воздуха, нереальные призрачные создания, сбрасывающие крылья в полете и, не долетев до земли, вновь одевающиеся в перья. Животные без формы и разума, прекрасные и ускользающие.