Игра в зеркала

Так говорят.

— «Звезды»! Настоящие «звезды»! Правда, они удивительны?

— Да. Удивительны, — спокойно ответила я.

— Никогда не думала, что смогу увидеть их в естественной обстановке. А вы видели?

— Видела, — я посмотрела на раскрасневшееся лицо и горящие восторгом глаза Марлен и сказала: — Пойдемте. Если долго смотреть на них в таком количестве, можно получить ожог сетчатки.

— Вы так говорите, как будто они бывают в меньшем количестве. Они же стадные, — проворчала она, но послушно отвернулась.

— Пусть так. Идемте.

Я вывела Марлен из галереи и сдала на руки охране, тактично дежурившей у дверей. К моему неудовольствию, в ордене Рух не состояли женщины, что особенно удивительно, учитывая ременский (бывший) матриархат. Я отдала охране весьма недвусмысленное распоряжение сопровождать Марлен везде, кроме ее собственной спальни и ванной, даже если рядом нахожусь я или кто-нибудь из моих агентов. Хотя путешествие сюда и обошлось без эксцессов, меньше всего мне хотелось проколоться на самой, казалось бы, безопасной части путешествия. Что касается непосредственно спальни, то Аллисо и здесь живет в одной комнате со своей подопечной, так что тылы частично прикрыты. Частично — потому что того, чего с лихвой хватало для закрытой организации, в которую практически невозможно проникнуть, может оказаться недостаточно для хоть и уединенной, но по большому счету слабо защищенной от лазутчика обители.

Ритуал проверки назначен на послезавтра (при согласовании нам давали запас времени на случай ЧП, которое в результате не понадобилось), мне совершенно ясно дали понять, что я могу использовать это время для отдыха. Не то чтобы я согласилась, но… через полчаса уже была в своей комнате.

И как всегда, от безделья в голову снова полезли мысли, которым там было не место.

Алан, что же это? Как?…

Я так и не успела поговорить с ним до отъезда, звонить — не решилась, не тот разговор.

Что же… Губы горько скривились. Мой светлый ангел, любовь моя, что же с тобой случилось?… Пятна, на твоих глазах застилающие сияющее тебе солнце, оказывается, жгут глаза больше, чем все «звезды» мира. И наступает тьма…

Живая, осязаемая и бесконечно пустынная тьма. Каких-то пятнадцать дней, и над головой вновь засияет солнце. Или черная пустыня до конца зальет небеса…

Нужно только пережить эти дни. Не задумываться, не останавливаться. И никогда не оставаться одной.

* * *

Пальцы осторожно расправили воздушные складки рукавов, усеянных прозрачными лепестками, пробежали по высокому вороту, застегивая мелкие пуговки, защелкнули тугую пряжку тяжелого, в металлических пластинах, пояса.

— Ну, как? — Марлен, почти не дыша, балансировала на цыпочках.

Я поправила спадающее спереди полотнище легкой ткани и, отступив на шаг, критически осмотрела результат своих трудов.

— На первый взгляд неплохо. Алиссо?

— Мне бы так выглядеть, шеф, — усмехнулась агент.

— Значит, хорошо, — заключила я. Взгляд еще раз прогулялся по хрупкой фигурке, даже не начавшей округляться. Через секунду последовал утвердительный кивок. — Ну и аксессуары. Алиссо, где там шкатулка?

Алиссондра подхватила лежащий на диванчике каменный футляр с инкрустацией, откинула крышку и подошла ко мне. Я вынула пару кинжалов в ножнах на одном длинном, в накладках, ремне и опустилась на одно колено, застегивая пряжку на талии Марлен. Следующее я доставала уже двумя руками. Старинный одноручный ременский гордон тускло блеснул матовым навершием. Я до половины вынула его из ножен и поразилась — металл сверкал и был наточен до полупрозрачности. Меч последовал за кинжалами, и второй ремень расчеркнул крест-накрест худенькие бедра.

— Попробуй пройтись.

Марлен послушно сделала несколько шагов туда-обратно.

— Так непривычно. Нож длинный по ногам бьет. И нельзя вот это убрать? — она подергала за переднее полотнище платья, спадающее до щиколоток.

Я осмотрела две полосы ткани, на которое разделялось платье от талии боковыми разрезами, настолько узкие, что не скрывали обтянутых облегающими брючками ног.

— Навряд ли. В церемониальных платьях все детали расписаны протоколом. А меч сейчас подтянем, — я наклонилась и затянула ремень потуже. Потом встала на ноги и потерла поясницу. — С кинжалами справишься? Тебе ими придется резать, лучше сейчас потренируйся.

— Я помню, — Марлен с сомнением посмотрела на болтающееся на бедрах оружие и неловко выдернула один кинжал из ножен. Алиссо, наблюдавшая за процессом с дивана, сунула ей в руки толстый брусок пластика. Я вытащила второй кинжал и продемонстрировала порядок действий. Девушка вздохнула и старательно принялась полосовать макет.

Минут через десять она усвоила принцип и более-менее научилась соизмерять силу, чтобы не отхватить себе руки. Мною владели большие сомнения, что во время ритуала она действительно сможет располосовать себе ладони, но Санх уверял, что если она та, кто мы думаем, проблем не возникнет.

— Ну что, снимаем? — Марлен вернула кинжалы в ножны.

— Советую еще часик походить в таком виде — и как следует привыкнуть ко всем неудобствам. На то у нас и примерка, чтобы во время ритуала вы не споткнулись о подол.

— Я от этого не застрахована в любом случае, — скептически отозвалась она, начав медленно бродить по комнате, впрочем, с прежней скованностью. У меня было полное впечатление, что на ней не платье, а броня.

Из созерцательной меланхолии меня вывел громкий стук в дверь.

— Леди, могу ли я войти? — послышался приглушенный голос.

— Вы, думаю, можете, мудрейший Санх.

— Я вижу, с ритуальными одеждами все в порядке, — удовлетворенно отметил он, входя в комнату и закрывая за собой дверь. — Я, признаюсь, опасался, что придется срочно ушивать. Леди Рис очень хрупкая.

— Да уж, — вздохнула я. — Полагаю, вам необходимо побеседовать? В таком случае, я вас покину. Наш агент будет в спальне, — я кивнула на Аллисондру и уже потянулась к двери, как Санх жестом остановил меня.

— Леди Шалли, я бы хотел побеседовать также и с вами. Вы не могли бы подождать меня на обзорной галерее? Разговор с леди Рис много времени не займет — всего лишь уточнение подробностей ритуала.

— Быть может, удобнее прислать моего помощника? Боюсь, он куда более в курсе дел, поскольку именно он вел переговоры с вашим…

— Не думаю, что это имеет значение, — пресек мудрейший мои попытки держаться от него подальше, что с момента нашего прибытия мне вполне удавалось.

— Очень хорошо, — я тщательно стерла с лица всякое выражение. — Тогда я буду ждать вас.