Игра Владыки

Немион опустил тонкий витой обруч короны на стол. Я снял якоря, давая венцу волю. Артефакт замер, накапливая энергию, проверяя, свободен ли он. Я прямо ощутимо чувствовал, как псевдоразум капризной вещицы следит за мной, ожидая подвоха. Артефакт с характером, впрочем, иными атрибуты власти не бывали. Я примиряющее подал настороженному венцу частичку силы, открывая ему проход сквозь защиту Грани. Корона налилась силой, на мгновение приподнялась над столом, словно проверяя, туда ли ей надо, а потом исчезла.

– И куда оно смоталось?

– Сейчас гляну.

Я открыл второй экран, выводя на него изображение молодого росса. Как я и ожидал, черный венец нагло устроился у него на голове, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Паренек еще не заметил нежданное богатство, неся на руках раненного человека через сеть пещер. Немион покачал головой.

– Чем больше я узнаю твой Тандем, тем яснее понимаю, что основной бой начнется после Игры. За него.

– Есть такая вероятность.

– Воин уже осваивает силу?

– Да. Первые попытки закончились созданием саморазвивающейся звездной системы. Я помог девочке наложит щит, но долго удерживать микромир не удастся. Приходится постоянно следить и сбрасывать излишки энергии. Я выведу звезду в дальний рукав. Пусть развивается.

Немион молча переваривал новости. Сам по себе факт, что воин смог освоить управление силой не столь уж и важный, тем более, что со временем росс в любом случае стал бы магом. Но вот факт, что он создал светило, да еще и идущее по естественному пути развития без осечек…

– Харт…

– Я знаю, этого видеть не должны. – я вздохнул. – Для меня это тоже было новостью.

– Я предполагал, что они могут быть… – Владыка проглотил готовое сорваться с языка слово.

– Предполагать и знать – разные вещи, не так ли?

– Ты понимаешь, во что ты ввязался?

– Вполне.

Немион с силой втянул воздух, прикрыл глаза, успокаиваясь. Что меня всегда восхищало в друге, так это его принципы, и сейчас, даже полностью осознавая последствия дальнейшего развития Тандема, Немион не отступит, а, наоборот, с большим азартом примется за дело.

– Чем больше я узнаю, тем интереснее становится. Показывай, что ты там еще припрятал.

– Да ничего особенного. – весело сказал я, оглашая список содержимого бокса, с удовольствием наблюдая, как вытягивается породистое лицо друга.

Некоторое время Владыка переваривал услышанное, потом из глаз исчезло осоловевшее выражение, и мой приятель начал соображать.

– Хартахен, ты вообще понимаешь, что если ты отдашь хотя бы четверть содержимого этого ящика Тандему, на них начнется охота?

– Конечно. Но согласись, кому придет в голову, что я мог отдать Фигуре такую вещь, как, например, Крылья Ночи? Да и выглядит артефакт не особо впечатляюще.

– Кто знает, тот поймет.

– Вряд ли. Слишком много было подделок на этот лук.

– Первый же выстрел расставит все на свои места.

– Да, если он будет трогать черную тетиву. А если серую? Мало ли было налеплено артефактных луков, бьющих энергетическими стрелами?

– Если так подумать, то ты прав. – Немион ходил кругами по залу. – Но как объяснить это пареньку?

– Думаю, сам догадается.

Немион хмыкнул.

– Что ты им отправишь?

– Конкретно сейчас? Браслеты Стихий для девочки, Крылья Ночи для росса. Чуть позже, когда девочка освоит твои яванты, я скину ей Ссешезар.

– А он-то как к тебе попал?

– Дроу отдали.

– Вот так и отдали?

– Я им подсобил немного, а они отдали мне оружие. – я пожал плечами, не особо желая вспоминать ту мутную историю.

– Да уж, умеешь ты собирать вещицы с характером.

Немион вытащил бокс с явантами и выложил их на стол.

– Вот то, что удалось стащить из Библиотеки. Можно пока подкинуть яванту по рунной магии и по общим дисциплинам. – Владыка отобрал три самоцвета. – Ну и по темным искусствам. – четвертый камень присоединился к трем отобранным. – Может и пригодится. Самое главное им подсунуть подарки, да еще и объяснить, для чего они нужны. Тут уж случайностью не отделаешься.

– Они и так знают, откуда ветер дует. Догадались. Так что просто положи это на стол в каюте. Думаю, сами разберутся. В крайнем случае, корона не позволит россу откровенно сглупить – слишком уж долго артефакт ждал носителя. Да и содержимое этого ящика Венец должен помнить, не простой же обруч.

– Рисково, но… – Немион пожал плечами. – Я закину им цацки, а ты продумай, что еще им понадобится перед Игрой. У тебя будет возможность передать багаж Громом.

Я согласно кивнул, Немион сгреб отобранные яванты, уложил Крылья Ночи в чехол, забрал браслет и ушел через портал в свое владение. Подготовка к Игре набирала обороты, и уже совсем скоро мне придется выставить моих избранников в Миры Игры. Время еще есть, но я ощутимо чувствовал его бег.

* * * * * В пост Зуан вернулся в сумерках. Дорога неожиданно осложнилась сошедшими лавинами и стаей таер, бегавшей по склону. По счастью птицы его не заметили, переключившись на "Льдину", бодро летевшую над дорогой. Скоростную машину птицы, конечно, не догнали, зато свалили от входа в ангар.

– "Рин?"

– "Да?" – девушка ответила почти мгновенно.

– "Ангар открой, я у ворот."

– "Да, сейчас."

Рин отложила нож, накрыла мясо, дабы котенок не стащил свежую нарезку, вытерла руки и выбежала из кухни. Едва за ней захлопнулась дверь, как на стене вспыхнула воронка портала, выпуская в столовую Немиона. Владыка Хаоса с интересом осмотрел погруженное в полумрак помещение, россыпь разноцветных шариков под потолком, испуганного котенка и оружие, висящее на спинке стула. Пульсирующий фиолетовый шар, послушный воле Владыки, подлетел ближе, опускаясь на алую ладонь. Рассматривая сложную структуру, демон хмыкнул, вернул шарик на место. Времени не так и много: скоро девочка и воин вернутся на кухню. Достав артефакты, Немион аккуратно положил оружие на стол, выставил яванты, последний раз осмотрел помещение и шагнул в искристое поле переноса. Портал с шипением закрылся.

Ворота ангара дрогнули и разошлись, пропуская росса в пост, и тут же закрылись, насколько позволяла погнутая давним взрывом створка. Где-то за спиной недовольно визжали таер, упустившие и снегоход, и возможную добычу в лице росса, но, получив выстрел из ракетомета, убрались от ворот подальше.

– Что с ним?

– Не знаю, сейчас буду смотреть. Нога сломана как минимум, скорее всего еще и ребра.

– Платформу дать?

– Смысл? – Зуан усмехнулся. – Донес сюда, донесу и до лазарета.