Игра втемную

Я сел на ступеньки и написал Руддеру с просьбой прислать мне свиток телепорта в Мергус. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать — он не ответил. Дрыхнет, что ли? Но нет, уже далеко з а полдень (походу, Бася вырубила меня на несколько часов), не может Стас спать в такое время. Ладно, фиг с ним, придумаю что-нибудь другое. Можно дождаться, когда голод или жажда убьют меня, а потом возродиться в городе. Однако воспоминания о смерти в пустыне были столь мучительны, что даже думать о таком способе не хотелось. Какие еще варианты? Только один: выбираться с помощью желудя и идти пешком в Неприступный. Далековато, конечно, но вокруг нет желающих подарить мне телепорт.

Так, стоп, как это нет? Ведь здесь Андрес! По крайней мере, вчера точно был. Надо его найти. Одолжить свиток, а заодно попробовать разузнать, что ему тут понадобилось. Упрехт, его шпион, говорил о создании новых ферм. И это как-то связано с Копперном. Чувствую, здесь есть, чем поживиться.

Сейчас, однако, надо выбираться на поверхность. Я снова поднялся к закрытому проему и положил на лестницу Солныш. Постоял, подождал — ничего не произошло. Подняв, я повторно зажал его в ладони, но никаких дополнительных пояснений, кроме тех, что уже читал, не нашел. Какая-то бесполезная ерунда! В раздражении кинув желудь на ступеньку, я задумался — что делать-то?

В голову пришла простая мысль: ведь семена, чтобы они росли, надо полить. Воды у меня не было, поэтому я просто плюнул на него и снова бросил на пол. И тут началось…

Из трещины в желуде появился зеленый росток, который прямо на глазах стал увеличиваться. Он превратился в тонкий стебель, обвился несколько раз вокруг Солныша, и из него полезли крохотные веточки с листьями. Это чудо росло так быстро, что мне пришлось сделать пару шагов назад, дабы не мешать ему.

Не прошло и минуты, как растение превратилось в здоровенный шар с метр в диаметре. Он покатился вниз по лестнице, одновременно из него вылезла верхушка, потыкалась в воздухе, словно ища опору, уперлась в стену… и кладка треснула. Посыпались камни, а Солныш устремился наружу, прессуя перед собой землю. Очнувшись от ступора, в который меня ввела эта картина, я бросился следом. И вовремя: едва залез в оставленный «желудем» ход, как позади меня грунт сомкнулся, преграждая дорогу назад.

Я как мог быстро полз по подземному коридору, благо растение шло не вертикально вверх, а под углом. Почва сыпалась на голову, за шиворот, на спину, встречные черви провожали меня удивленными взглядами. Будь у них руки, уверен, они крутили бы пальцем у виска. Но я не обращал внимания на трудности, изо всех сил стараясь не отставать от Солныша, чтобы не оказаться засыпанным землей. Хорошо, что я додумался кинуть желудь на верхнюю ступеньку лестницы, а не в зале Пожирателя, не то пришлось бы выбираться с гораздо большей глубины.

Атлетика +1. Текущее значение: 26

Через десять минут бодрого полза (а как еще сказать? не «хода» же) растение пробуравило последний слой грунта и вынырнуло на поверхность. Я едва успел выскользнуть наружу, как Солныш наглухо «забетонировал» коридор своими корнями.

А я сел на землю и огляделся. Нахожусь примерно там же, в центре Копперна, но где колонна, закрывающая вход в придел Элгиона — фиг определишь. И это здорово. Сам могу туда попасть телепортом, а остальным там делать нечего.

Передохнув и отряхнувшись, я пошел на поиски Андреса. Но предварительно снял перстень и спрятал его в мешке. Мастеру воров совсем необязательно видеть сокровище, спертое у короля.

Довольно долго я двигался на север, время от времени обновляя инвиз. И наконец набрел на остатки лагеря. Колышки в земле, очевидно, для установки шатров, следы костра… И ни единой души вокруг. Блин, где его теперь искать?

Ответ один — придется идти пешком до Неприступного. Надеюсь, там еще сидят наши. Ну, или кто-то, не слишком мне враждебный. Одна проблема: близится вечер, а ночью в лесу… Не то, чтобы я боюсь, но как-то стремно.

Поразмыслив, я решил дойти до Кровавого ручья и переночевать в ближайших к нему руинах. Сверился с картой, прикинул направление и двинулся через развалины на юго-запад. Но не прошел и пары километров, как услышал из-за холма впереди непонятные звуки. То ли крики людей, то ли рычание зверей. Обновив инвиз, я стал осторожно пробираться на шум.

Скрытность +1. Текущее значение: 19

Атлетика +1. Текущее значение: 27

Взобравшись на холм, который на поверку оказался засыпанной землей руиной, я осмотрелся. Первое, что увидел, были шатры. Яркие, большие, не меньше десятка. На передислоцировавшийся лагерь Андреса ну никак не похоже. Главное правило воров — тишина и неприметность, а здесь все напоказ. Да и незачем ему собирать такой огромный отряд, он же не в военных действиях участвует.

Интересно, кому еще понадобился Копперн? Я присмотрелся и увидел развевающиеся над шатрами флаги небесно- голубого цвета. Внизу полотнищ были изображены две волнистые полосы, символизирующие воду, а над ними треугольником располагались ракушки с приоткрытыми створками. Именно такие флаги я видел над башенками королевского дворца в Мергусе. Хм, неужели сам Грегор пожаловал?

Мое внимание снова привлекло рычание, но теперь к нему примешивался звон металла. Я покрутил головой. Справа от лагеря, на поляне, разыгралась настоящая битва: королевские воины (так было указано над их головами) сражались со стаей волков, над которыми вообще никаких надписей не было. Странно, как такое может быть? Это же монстры, значит, должны присутствовать и название, и уровень. Чудеса…

Неписи отгоняли зверей алебардами и мечами, а те с грозным рыком непрерывно кидались на них. Я спрятался за торчащей из земли колонной и стал наблюдать. Любопытно, что же все-таки происходит? Внутренний голос подсказывал — на моих глазах разворачивается нечто важное. Только пока я не мог взять в толк, что именно.

Вдруг с другой стороны лагеря, из-за шатров, стрелой вылетел волк, держащий в зубах свернутый в трубочку пергамент. За ним с криком выскочил мужик в кожаной броне, и над его головой я с удивлением прочел:

Лепсус, старший министр

Оп-па. Этого перца я видел. Именно он рассказывал королю Грегору о найденной в Копперне библиотеке. А сейчас он на бегу пытался обратить на себя внимание воинов:

— Ловите его, ловите! Да шевелитесь же!

Но волк промчался мимо дерущихся, на миг затормозил возле стаи, мотнул головой, и по его задним лапам побежали искры. Он рванул дальше, огибая собратьев, а за ним, к моему недоумению, стала загораться земля. С каждым прыжком необычного волка пламя занималось все сильнее, выбрасывая к небесам яркие протуберанцы, и через несколько секунд позади стаи встала огненная стена. А волк-поджигатель метнулся в другую сторону и вскоре скрылся из вида.

Лепсус остановился: о том, чтобы преследовать зверя, теперь не могло быть и речи. С помрачневшим лицом он вернулся в лагерь, на ходу обескуражено покачивая головой. Воины с удвоенной энергией принялись теснить стаю, в которой явно стали намечаться панические настроения. Сзади волков поджимал огонь, перекрывая путь к отступлению, спереди — солдаты. Вот один монстр упал, пронзенный мечом, второй, третий…

Их осталось пять особей, когда они сели, подняли морды к небу и разом завыли. Сдаются, сообразил я. Это же поняли и воины, один из них принес из шатра веревки, и они не без опаски двинулись к волкам. Двое связывали хищников, остальные стояли, держа наготове оружие. Через десять минут все было кончено. Неписи взвалили зверей на плечи и поволокли куда-то вглубь лагеря.