Игра втемную

Плетехвост обыкновенный, 21 уровень

Обыкновенный? Есть еще и особенный?

Не было никаких сомнений, что мне с ним не справиться. Поэтому я смылся в инвиз, не трогаясь с места. Потеряв меня из виду, монстр в недоумении покрутил башкой, поднял нос и принюхался. И попер в моем направлении, сначала медленно, потом все быстрее. Стоя столбом и глядя на него, я слишком поздно понял, что мне давно пора валить. Повернулся и со всех ног побежал. Сначала по просеке, а затем, сообразив, что так меня проще обнаружить, свернул в сторону.

Однако это не помогло. На ходу я оглядывался и видел, что он четко следует за мной. Сомнений не осталось — плетехвост чувствует меня по запаху.

Не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки, я несся к реке. Но скорость монстра явно превышала мою, и очень скоро стало понятно, что он меня вот-вот догонит. Заметив толстое, раскидистое дерево с мясистыми листьями, я как мог быстро взобрался на него.

Плетехвост сделал несколько прыжков и оказался у ствола. Щелк! — зубы клацнули в сантиметре от моей ноги, придав мне мотивации для ускорения. Он даже попытался взобраться за мной, но ему это не удалось.

Поднявшись метра на четыре, я сел на толстую ветку и перевел дыхание. Фух, вроде пронесло. Инвиз кончился, и монстр встретил мое появление злобным ревом. Да хоть обревись, мне плевать.

Невидимость я решил не обновлять — зачем? Достал из кармана свиток телепорта в Мергус и помахал зверюге, которая неистовствовала внизу.

— Пока-пока!

Развернул свиток и…

— Макс, стой!

Не веря своим ушам, я уставился на плетехвоста — голос, до боли знакомый, явно шел из его глотки. При этом монстр не переставал рычать и кидаться на дерево.

— Это я, Арсений, — вновь вылетело из пасти зверя. — Дядька твой.

Я в недоумении потряс головой. Должно быть, от шока первый мой вопрос умом не блистал:

— В каком смысле?

— В прямом. Макс, слушай внимательно.

Снова рев зверя. И опять слова:

— Я потерял доступ в игру. Не только я, все разработчики. С огромным трудом нашел по логам твое местонахождение и подключился к этому монстру.

— Тогда прекрати кидаться на дерево! Подо мной ветка шатается.

— Ты не понял! Плетехвост действует так, как прописано в коде, я не в силах им управлять. Могу лишь говорить через него. Но это неважно. Главное, твой выстрел…

Его слова заглушила новая порция рева и хрипов зверя.

— Что? Не слышу!

Я попытался спуститься ниже, но Арсений остановил меня.

— Сиди там, не то он тебя сожрет! Макс, твой выстрел повредил систему. В основном ядре что-то произошло, и оно буквально взбесилось. В общем, наше «главное божество» реально слетело с катушек. Не знаю, как у ИИ, но у людей это называется диссоциативное расстройство идентичности.

— Что за расстройство, не понял? — продолжал тупить я. — О чем ты вообще?

— В литературе его часто называют раздвоением личности. Слышал про Джекилла и Хайда? Вот и у нашего Теодара подобный случай.

Дядя всерьез считает, что я поверю в такую ерунду?

— Слушай, это чушь какая-то! Не может быть у программы расстройства личности. У нее и личности-то нет.

Переждав очередную волну рева, Арсений возразил:

— Еще как есть. Нам известно далеко не все, но кое-какую информацию получить все же удалось. Одна из частей, на которые расщепилось сознание Теодара, перестала отыгрывать роль божества-посредника между разработчиками и игровым миром, теперь она воспринимает себя как самого что ни на есть реального бога. Этот условный Хайд считает Мидкор своей законной вотчиной, а всех его обитателей — подопечными. Которых он может поощрять или наказывать, вплоть до уничтожения, по одному ему ведомым правилам. А любые наши попытки повлиять на процесс он считает наглым вторжением.

— Ну, а Джекилл?

— К счастью, не изменился. Он действует по алгоритму, заданному Теодару изначально. Сейчас он все свои силы кидает на то, чтобы жители Мидкора не пострадали. Мы пока не знаем, различает ли Джекилл игроков и компьютерных персонажей — он защищает всех. Есть еще один момент — при переключении из одного эго-состояния в другое личности не делятся своими воспоминаниями. То есть Джекилл не помнит, что делает Хайд, и наоборот. Поначалу они даже не подозревали о существовании друг друга.

Плетехвост взревел и всем телом ударился о дерево. Оно закачалось, и мне пришлось ухватиться за ствол.

Я по-прежнему с трудом верил своим ушам. Раздвоение личности у искусственного интеллекта? Невозможно!

— Когда две половины узнали друг о друге, они начали действовать скрытно, чтобы соперник не нарушил планы. Хайд сейчас пытается перестроить мир под себя. Первое, что он сделал — изменил легенду, придумал четвертого сына Вакея. Очернил Элгиона, Олнейга и Мениола, обвинив их в братоубийстве. И теперь жители Мидкора считают правдивой именно эту историю.

— Зачем ему это?

— Видимо, чтобы, так сказать, легализовать тинароллов. Да, Макс, их самих и их логово создал Хайд. Сам, без помощи разработчиков. Пока они набирают силу, охотятся за главными ресурсами других рас, чтобы сделать свое оружие и амуницию самой мощной. Подумать страшно, что будет дальше.

— А миридов, получается, породил Джекилл?

— Да. Ему помогает супруга, богиня Мирида. Она сразу сообразила, что к чему, и примкнула к Джекиллу. Теперь они сообща разрабатывают планы противостояния. Пятая раса — их совместное детище для борьбы с тинароллами.

— У них получится? — брякнул я. Реально, от удивления и некоторой растерянности толковые вопросы не приходили в голову. А жаль, следовало бы поинтересоваться хотя бы местонахождением логова тинароллов.

— Откуда же мне знать. Здесь все развивается совершенно непредсказуемо, — в голосе дяди послышалась печальная усмешка. — Как я сам и хотел. Один из наших увидел кусок созданного ИИ кода, который мелькнул и исчез. Парень успел расшифровать часть пророчества миридов, в котором говорится, что вроде бы есть некий артефакт, способный остановить темную часть Теодара.

Новый прыжок зверя на дерево, новая встряска. Я сидел, вцепившись в ствол и стараясь ничего не пропустить из слов Арсения.

— Макс, ты не представляешь, что у нас тут творится. Все руководство стоит на ушах, — крикнул он, когда рев монстра стих. — Доступа к игре нет, игроков вытащить не можем. Нас уже их родственники издергали. Но самое главное — мы не в состоянии это остановить, понимаешь? Будем делать все, что в наших силах, однако, похоже, изменить что-либо можно только изнутри.