Игра втемную

— Кэ-у…

— Нет, спасибо, — отшатнулся Лотрес.

Нервно сглотнув, я тоже отказался. Клара покачала головой — типа вот идиоты! — небрежно сорвала со зверька шкурку и жадно, засунула себе в рот один за другим все три куска. Вместе с остатками меха, головой и хвостом.

Я почувствовал, как в горле поднимается мерзкий комок, просясь наружу, и с трудом удержался от рвоты.

— Привыкай, это же почти зверь, — с усмешкой произнес Лотрес. — Радуйся, что она задницу себе не вылизывает, как кошка. Вот такого бы и я не выдержал.

Шутник, блин. Ладно, потерплю, не бесконечные же эти Пустоши, в конце концов.

Подбородок, губы и руки Клары были испачканы стекающим кровавым месивом, а челюсти с громким хрустом, точно камнедробильный агрегат, перемалывали косточки добычи. Представляю, во что бы превратилась моя нога, если бы Лотрес не остановил эту троглодитку.

Как только с едой было покончено, дикарка удовлетворенно рыгнула и как ни в чем не бывало двинулась дальше.

Атлетика +1. Текущее значение: 34

Тем временем начало смеркаться, идти становилось все труднее. Лотрес не позволил зажечь факел, опасаясь, что нас заметят. Вскоре меня обступила кромешная тьма, в которой не помогал даже Ясный взор, и я то и дело спотыкался о валяющиеся камни. Так часто, что умудрился получить плюс один к Акробатике. Даже опытный Рыжий пару раз чуть не навернулся, при этом вполголоса матеря местный ландшафт, наш контракт, а заодно и ту хитрую сволочь, которая вынудила его заключить. И только Клара шла, словно днем.

— Пора на ночлег, — наконец сказал ей Лотрес.

— Огой, — ответила она, но продолжала идти.

Мы двигались за ней еще с полчаса. И лишь когда мы оба окончательно выбились из сил, дикарка остановилась.

— Тут пещера, — послышался из темноты голос Лотреса. — Заходи.

Я вытянул вперед руки и на ощупь вполз в дыру. Внутри земля была устлана довольно мягкой травой, на которой я с удовольствием растянулся.

— Можешь спать спокойно, — бросил Рыжий, интенсивно шурша недалеко от меня, — Клара посторожит.

Глава 18

Солнечный свет, заливший пещеру, разбудил меня через секунду после того, как я заснул. Так мне показалось. Похоже, долгий переход, эмоции и насыщенный событиями день здорово меня вымотали. Я приподнялся на локте, осмотрелся. Лотрес, раскинув руки, спал рядом. Одна его нога покоилась на остром камне, но это совсем не беспокоило Рыжего. Видимо, тоже умаялся.

Клары у входа не было. Подойдя к дыре, я выглянул наружу и обалдел от увиденного. Вокруг расстилался настоящий тропический сад! Мягкую траву насыщенного цвета покрывали капли утренней росы. Из изумрудного ковра тут и там игриво выглядывали яркие бутоны цветов. Воздух наполняло непрерывное жужжание насекомых, напоминающее гул работающего генератора. Сладковатый запах щекотал ноздри. Из-за деревьев с толстыми стволами слышался далекий шум падающей воды. Даже измотавшее меня вчера злющее солнце здесь стало другим, сменив жгучие лучи на теплые и ласковые. Вот это перемена!

Послышался треск, и с ветки ближайшего дерева спрыгнула Клара. В руках она держала несколько спелых красновато-оранжевых фруктов. Увидев меня, подошла и протянула один из них мне.

— Гу!

— Спасибо, — машинально поблагодарил я, глядя на нее. Она все еще казалась мне довольно опасным спутником.

Клара осклабилась, села рядом со мной и с видимым удовольствием вонзила зубы в мякоть фрукта. По ее подбородку потек оранжевый сок. Она радостно заурчала и облизнулась. Станное существо, одновременно плотоядное и травоядное. Сразу видно: не зверь, человек.

Я взял подарок двумя руками и вызвал его описание.

Гуммель, плод

И все. Очень информативно.

— Ешь, не бойся.

От неожиданности я напрягся, но тут же сообразил, что это сказал проснувшийся Лотрес. Неслышно подкрался сзади, тихушник хренов.

— Огой… Огой! — обрадовалась Клара, заметив его, и протянула ему фрукт.

— Тошноту или что похуже не вызовет? — на всякий случай уточнил я.

— Жуй-жуй, — ухмыльнулся Лотрес. — Вкуснейшая штука, и голод хорошо утоляет.

В самом деле, плод оказался на славу. Сладкий, сочный, немного похожий на манго. Подняв сытость до восьмидесяти процентов, я встал.

— Мы почти у цели, верно?

— Угу, — невнятно пробурчал Рыжий, дожевывая гуммель.

Когда все поели, Клара отвела нас к небольшой речке, сверкающей серебром. После похода по иссушенным Пустошам это было настоящей роскошью! И если мой рыжий спутник просто вымыл руки и пополнил запасы питья, то я долго очищал одежду от въевшегося песка. До тех пор, пока недовольные взгляды Клары и Лотреса не стали прожигать меня, точно лучи вчерашнего злого солнца.

Некоторое время мы двигались вдоль берега реки в сторону гор. Тропа поднималась все выше и выше. Вокруг было так же зелено, но деревьев стало больше. Фактически, мы уже находились в лесу.

Атлетика +1. Текущее значение: 35

Лотрес приложил палец к губам, предлагая мне прислушаться. Отсюда шум был слышен гораздо сильнее.

— Водопад?

— Он самый.

Через четверть часа мы вышли к большому озеру, в которое лил свои воды Лучезарный. Название соответствовало реальности: солнце подсвечивало тысячи брызг, которые блестели, переливались и даже немного ослепляли своей яркостью. Озеро бурлило, кипело и пенилось. Не Ниагара, конечно, но тоже впечатляет.

Я уважительно присвистнул:

— Мощная штука. И в этой молотилке ты купаешься?

— Да, это Мегаподов затон. Но не рассчитывай, что выдам тебе все секреты. Я привел тебя сюда, так что свою часть контракта выполнил. Как ты отсюда выберешься — дело твое, об обратной дороге уговора не было. Так что счастливо оставаться, и не забывай держать рот на замке.

— Не сомневайся, — подмигнул я в ответ.

Немного помявшись, Лотрес добавил:

— Долго задерживаться не советую, это земля не так гостеприимна, как кажется. Все, бывай.

Он махнул Кларе, и они направились к склону у озера. Довольно крутому, сплошь покрытому незнакомыми мне растениями с длинными листьями и оранжевыми бутонами, которые то и дело накрывала россыпь брызг Лучезарного. Я присмотрелся и понял: те самые говорящие цветы, как их… джиниумы, из которых Лотрес делает свое мошенническое зелье. Неплохо бы и мне ими запастись.

Решив так, я нагло присоединился к недавним спутникам. Рыжий недовольно покосился на меня.

— Ты не охамел, Гермес?