Игра втемную

А чего она хотела? Настроение препоганое. На душе кошки скребут из-за того, что пришлось оставить миридов.

Я на ходу обернулся: они отходили в долину, спеша скрыться от приближающихся дикарей. Мне показалось, что в воплях наступающей на них группы слышны знакомые звуки:

— Гу… Эл… Хо… Эл… Хо…

Так вот в чем дело! Вражины пришли за дочерью своего вожака! А в том, что на нас напало именно ее племя, нет никаких сомнений: у каждого из них из гривы торчало несколько тонких косичек, как у Элхо. И шерсть такая же, голубовато-серая.

Я шарахнулся в сторону, когда они пробегали мимо, и все-таки несколько особей учуяли меня. Остановились, тревожно повели носами, нюхая воздух, и бросились дальше. Неудивительно, ведь они ориентируются в том числе и по запаху.

Атлетика +1. Текущее значение: 36

Решив повторить фокус, с помощью которого я обманул плетехвоста, я опустился на землю, выдернул несколько растений и быстро обтерся листьями. Теперь есть надежда, что они не смогут меня унюхать. Можно двигаться дальше.

На бегу я пытался оценить обстановку, чтобы решить, как действовать. Трудно описать, что творилось вокруг. Стоял адский шум: где-то далеко позади ревел мегапод, с визжанием и гиканьем на врагов бросались зверолюди, звенело оружие, хрипели раненые, орали живые. Я обернулся: группка не успевших скрыться миридов дула в дикмусы, пытаясь отбиться от наседающих дикарей. Элхо яростно сражалась с соплеменниками, но вот один из них кинул на нее лиану, словно лассо, и ее руки оказались прижатыми к телу. На нее тут же накинулись несколько сородичей и моментально связали.

Мириды отступили: они защищали Элхо, сколько могли, но без нее им не было смысла биться. Зверолюди не стали их преследовать, подняли добычу на руки и гордо понесли к своим.

Теперь, когда наши были в относительной безопасности, я мог сосредоточиться на своем плане. У дальнего конца трещины тинов осталось совсем немного. Они все еще вылезали то тут, то там, но везде натыкались на зверолюдей.

Внимательно осмотрев поля боя, я вдруг понял, что Красноглазые сменили тактику. Они больше не пытались вылезти наверх, наоборот — те, кто оставался на земле, прыгнули сами в пролом. За ними устремились десятки дикарей.

Дьявол! Как теперь найти одного-единственного элгиона среди этих серых толп?!

Мне ничего не оставалось, как наблюдать сверху. Подойдя к краю трещины, я лег и посмотрел вниз. И увидел огромную яму, с противоположной стороны которой оказался широкий подземный ход, по которому пришли тины.

Здесь уже гремела настоящая бойня. Красноглазые размахивали мечами и палицами, кидались огненными шарами и топорами в дикарей, а те толпой бросались на одного врага, пытаясь разорвать его зубами и когтями. Вся земля была усеяна мертвыми и ранеными, дерущиеся немилосердно топтали их. Тем, кто находился у края пролома, приходилось еще труднее: время от времени по склонам скатывались оторвавшиеся камни и крупные комья земли, накрывая бойцов обеих сторон.

Видимо, Красноглазые смогли каким-то образом запросить помощь, потому что из подземного хода стали выныривать новые тины, то один, то несколько. Зверолюди, в свою очередь, спрыгивали в пролом сверху, и количество воюющих постоянно увеличивалось. Вопли и звон оружия буквально оглушали.

Притаившись на краю трещины, я внимательно осматривал каждого. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я наконец увидел элгиона.

Он лежал у самой стены пролома, придавленный приличного размера валуном. Вернее, камень покоился на его руках, а сам Упрехт скрючился в позе эмбриона. Мертвый?!

Обновив инвиз, я стремглав побежал в ту сторону и, когда оказался над его головой, осторожно спустился вниз. За мной покатились комья земли.

Наклонившись над Упрехтом, я понял, что он жив, но ранен. Засыпанный почвой камзол был красным от крови. Но парень дышал и даже время от времени приоткрывал глаза.

Я плюхнулся рядом, активировал Дипломатию и гаркнул ему в ухо, пытаясь перекричать шум битвы.

— Привет!

Он слегка пошевелил головой, но меня, естественно, не увидел.

— Ты кто?

Мне пришлось по максимуму напрячь слух, чтобы расслышать его слова.

— Друг. Слушай, мне известно, как остановить зверолюдей и прекратить все это. Давай красный цветок, я знаю, он у тебя. С его помощью мы обратим этих уродов в бегство.

Он немного помолчал.

— Хорошо. Но я не могу дотянуться до мешка. Освободи мне руки.

Ага, счас! Думал, на дурачка наткнулся?

— Размечтался. Я откачу валун, а ты улетишь телепортом.

На его бледном лице отчетливо промелькнуло разочарование. Ясно, я попал в точку. Но сдаваться парень не собирался.

— Давай по-другому, — тяжело дыша, предложил он. — Заключим контракт: ты освобождаешь мне руки, я отдаю тебе Солнцедар. Потом ты прогоняешь зверолюдей и возвращаешь его.

Условия мне не подходят, но ведь можно и не выполнять договор. Главное — получить цветок. Готов я расстаться со всем, что имею? У меня немало золота и несколько неплохих артефактов. Ну и хрен с ними, как-нибудь проживу. Я уже открыл рот, чтобы согласиться, и тут понял: ведь Солнцедар пропадет вместе со всем имуществом. Твою дивизию!

Терять время на торг я больше не мог. Вместо этого приставил кинжал к его горлу.

— Цветок, или зарежу тебя прямо здесь!

Но Упрехт был не из тех, кто быстро отступает. Он усмехнулся и ответил:

— Режь. Тогда Солнцедар исчезнет вместе со мной.

Вот сука! И ведь прав. Прекрасно понимает, сволочь, что я не могу его грохнуть.

— Посмотри, что происходит вокруг, идиот! — в отчаянии зашипел я. — Зверолюди побеждают, через несколько минут они покончат с тинами и начнут добивать раненых. Представляешь, как приятно быть разорванным на куски?!

Он не ответил. Лишь закрыл глаза, показывая, что мои аргументы ему до лампочки.

Рядом шумела битва. Дикари и в самом деле побеждали. Они сменили тактику: встали большой группой у подземного хода, тем самым перекрыв Красноглазым возможность получать подкрепление. Тинов было уже совсем немного. У меня оставались считанные секунды, чтобы убедить Упрехта отдать сокровище миридов.

— Ладно, — прокричал я без особой надежды. — Ты победил, я не могу заставить тебя отдать цветок. Проигрывать я не люблю, поэтому получишь по полной. У меня есть свиток вызова, он редкий, но на такое дело не жалко.