ИГРА

– А в другую страну что не переедете?
– заинтересовался Вейрер.

– Подобные законы действуют почти везде, где есть люди. Единственный выход - жить на землях, принадлежащих гномам. Но эти территории унизительно малы, и там живут только наша королевская семья и дворянское сословие, - объяснил Дарин.

– А почему вы не отвоюете территории побольше?
– не мог понять Мэртокс.

– Потому что гномы - не воины, а торговцы, - объяснил я.
– А иметь дело с наемниками - очень чревато. Их всегда можно перекупить.

– Последние наемники, которых мы наняли, нас предали, - вздохнул Дарин.
– Мы чуть не попали под полное истребление. После этой попытки мы стараемся вести себя как можно тише, не привлекать внимания к своей расе. Гномы уже почти смирились, что им суждено прозябать вечно, поэтому ваше предложение - это подарок судьбы. Но я повторюсь - как вы намереваетесь избавиться от магических меток рабства? Побег не поможет скрыться от хозяина. По этой метке он в любой момент может найти и даже уничтожить строптивого раба.

– Специалист по освобождению из рабства у нас Андрей, - хмыкнул Мэртокс.

– Да ладно тебе!
– засмущался я.
– Я просто понял, как строится эта связь, и выяснил, как ее можно прервать. Между прочим, я тренировался на своих слугах. Благо Ирн, узнав, над чем я работаю, сам вызвался мне помочь. Всего несколько экспериментов, и я выяснил, как убрать метку вместе со связью.

– Ты освободил своих слуг?
– поразился Дарин.

– А зачем мне нужны рабы?
– пожал я плечами.
– Я плачу им жалование, и они мне служат. Если они захотят уехать на Пустоши - я их держать не буду. Хотя не хотелось бы, конечно. Я совершенно не умею вести домашнее хозяйство. И честно говоря, не имею никакого желания его вести.

– Серьезный аргумент, - невольно хмыкнул Дарин.

– Нескромный вопрос - вы собираетесь увеличивать свои территории?
– прищурился Чавес.

– Только после того, как разберемся с монстрами, - отрезал Мэртокс.
– Надо сначала на своих землях порядок навести, а потом уже на чужие облизываться.

– Значит, собираетесь, - довольно кивнул Чавес.
– Это очень хорошо. Вы даже не представляете, сколько народа к вам хлынет, если вы предоставите всем расам равные права и объявите Пустоши зоной, свободной от рабства.

– Еще раз повторюсь. Сначала нам нужно разобраться с монстрами, - вздохнул Мэртокс.
– Мы подозреваем, что существует некая сила, которая их создает, чтобы защитить нечто ценное. Но мы не представляем, в каком направлении искать. Все-таки Пустоши - довольно большая территория. В библиотеке Академии мы пока ничего не нашли. Но мне кажется, что отгадка должна быть где-то в прошлом. Может быть, в истории Фалихарского королевства.

– Гномы помогут вам с поиском ответа на этот вопрос, - пообещал Дарин.

– Тролли тоже помогут, - кивнул Чавес.
– У нас есть свои источники информации. И огромное желание избавится от рабства. По местным законам, помимо налогов, я отдаю почти половину своей выручки только за то, что я тролль.

– Какие еще расы недовольны своим положением?
– заинтересовался Мэртокс.

– Все, кроме эльфов и людей, - сообщил Дарин.
– Оборотни и вампиры вообще вынуждены жить в резервациях. Якобы, они представляют для окружающих опасность. А кентавров разводят в зоопарках, как экзотических животных. Я даже не уверен, что они все еще разумны.

– Я не удивлен, - хмыкнул я.
– Академия посылает своих учащихся истреблять монстров, но часть из них - вполне разумные существа, с которыми можно договориться. Они, конечно, жутковато выглядят, но могли бы приносить пользу. Например, в одном лесу я обнаружил целую колонию разумных пауков. Они потребляют мяса не больше, чем люди, а как ткут - залюбуешься! Кстати, питаются они в основном животными, на которых сами охотятся. И с удовольствием ели растительную пищу, которой я их угостил. Сами они сельским хозяйством заниматься не могут, у них для этого просто тело не приспособлено, но думаю, с удовольствием закупали бы продукты, если бы им платили деньги за их произведения искусства. Что ты на меня так смотришь, Дарин?

– Ты, Андрей, очень странное существо, - заметил гном.
– Ты ведь раньше был человеком?
– я кивнул.
– Странно. На собственную расу ты совершенно не похож. И дело даже не во внешности. Ты действительно относишься на равных к представителям других рас. Так принято в твоем мире?

– В моем мире люди - это единственная раса, - усмехнулся я.
– Упоминания о гномах и эльфах остались только в сказках и легендах. Думаю, именно это и сыграло свою роль. Я отношусь к вам нормально потому, что меня не воспитывали в ненависти и превосходстве по отношению к остальным расам. Если честно, я не вижу никакой существенной разницы между расами, кроме некоторых внешних отличий. И я не считаю разумным ненавидеть другое существо только потому, что у него иной рост или цвет глаз. Это даже звучит нелепо.

– Вы тоже так считаете?
– удивленно поинтересовался Дарин у Вейрера с Мэртоксом.

– Почему нет?
– пожал плечами черт.
– В моем родном мире множество рас. И они все имеют равные права.

– А я слишком давно отрекся от собственной расы, чтобы разделять их предубеждения, - хмыкнул Вейрер.

– Я думаю, вам просто необходимо встретиться с представителями других рас, - решительно сказал Дарин.
– Я хотел бы, чтобы вы повторили им все то, что сказали мне. Я поговорю кое с кем. Думаю, и Чавес поговорит. Вы пообещали слишком многое. Я даже боюсь верить в то, что это правда, хотя у меня нет никаких причин вам не доверять.

– Мы встретимся с представителями всех рас, которые захотят с нами поговорить. Я отвечаю за каждое свое слово и сдержу обещания, - с нажимом сказал Мэртокс.
– А чтобы никто не сомневался и не боялся обмана, я, как глава Фалихарского королевства, готов заключить с каждой расой отдельный договор. Разумеется, предварительно его обсудив.

– Я слышал, что ты, Мэртокс, принадлежишь к королевскому роду. Это правда?
– уточнил Дарин.

– Да, и как только мы наберем достаточное количество нужного народа, мы его коронуем!
– улыбнулся я.

– Ну что ты народу головы морочишь?
– поморщился Мэртокс.
– Мой отец не король, а лэрд. Но в моих жилах течет достаточно королевской крови, чтобы командир стражей порядка Грейгор признал за мной право на августейший титул.

– Этого достаточно, - кивнул Дарин.
– Если вы договоритесь с представителями некоторых рас, с коронацией проблем не возникнет.

– Грейгор говорил, что необходимо не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден, чтобы короновать Мэртокса, - вспомнил я.