ИГРА

– Ребенок, какого дьявола ты бродишь одна по ночному городу?
– нелюбезно поинтересовался Мэртокс.
– Ты что, не видишь, что здесь сражаются?

– Да нет, сражение она видела. Я бы даже сказал, прекрасно видела, - хмыкнул Вейрер, взяв в руки холст и рассмотрев изображение.

– Ты рисовала сражение?
– не поверил собственным ушам Мэртокс.
– Это было очень глупо! И непредусмотрительно. Ты могла погибнуть.

– Ну не погибла же...
– пробормотала Эльминнель. Она совершенно не привыкла, чтобы кто-то о ней заботился, и уж тем более так яро отчитывал за неосторожность.

– Ты не пострадала?
– тревожно поинтересовался Мэртокс.

– Кажется нет, - пожала плечами правительница, даже не представляя, как нужно себя вести в подобной ситуации.

– Что ты ее спрашиваешь?
– фыркнул Вейрер.
– Ты же видишь, она совершенно неадекватна. Это надо же додуматься - бой пойти рисовать! Забирай ее с собой, дома осмотрим.

– Что?!
– попыталась возмутиться Эльминнель, но ее никто не стал слушать. Мэртокс завернул ее в плащ и, взвалив на плечо, куда-то потащил.

Надо сказать, что в первые несколько секунд правительница хотела воспользоваться телепортом. Она попала в совершенно дурацкую ситуацию, которую абсолютно не контролировала. Однако потом Эльминнель решила довериться судьбе. Ей было интересно, куда ее тащат Темные. Может, в свой замок? Это было бы очень хорошо. Правительница мечтала добраться до тайн своих врагов. И выяснить все их слабые места.

Однако Темные притащили правительницу отнюдь не в замок, а в дом. И похоже, принадлежал этот дом Андрею. Интересно. Очень интересно. Эльминнель слышала, что белобрысый маг владеет недвижимостью где-то в центре, но даже не предполагала, что ей удастся попасть к нему в дом. Ну, посмотрим, что из себя представляют Темные в неформальной обстановке, как общаются между собой, и кто из них наиболее опасен. Черт вытряхнул правительницу из своего плаща, и Андрей, разглядев улов, удивленно приподнял бровь.

– Мэртокс, ты что, занялся совращением несовершеннолетних?
– ехидно поинтересовался он. Однако черт только фыркнул в ответ, сообщив, что спас девушку от смерти.

– Чем не начало для рыцарского романа?
– продолжал иронизировать Андрей. Ну и язва! Эльминнель еле сдержалась, чтобы не съехидничать ему в ответ. Нет, пока нельзя. Она должна осмотреться.

– Ну? Может скажешь, как тебя зовут? Интересно все-таки, кого я так упорно спасал...
– поинтересовался Мэртокс у Эльминнель. Та вскинула голову и поежилась. Имя было придумано заранее, но несколько секунд правительница все-таки поколебалась. Ей, почему-то, показалось, что на самом деле Темные все знают, и только играют с ней.

– Меня зовут Ханна. И... я не просила меня спасать, - нервно ответила Эльминнель.
– Я бы и сама справилась. Я уже почти совершеннолетняя!

– Совершеннолетняя?!
– не поверили ей Темные.
– Сколько тебе лет?!

– 17. Исполнилось уже два месяца назад, - решительно отрезала правительница. Возраст тоже был придуман заранее.

Темные недоверчиво окинули ее взглядом с ног до головы, и синхронно покачали головами. Кажется, с маскировкой правительница действительно несколько перестаралась, поскольку насчет возраста ей явно не поверили. Впрочем, это оказалось к лучшему, поскольку Темные решили проявить о ней заботу. Боги, да это смешно! Вместо того, чтобы вести себя так, как полагается по их статусу, Мэртокс, Вейрер и Андрей игрались в благородных рыцарей. Ну кто еще станет проявлять заботу о совершенно постороннем человеке? Эльминнель была поражена до глубины души.

– Так, - скомандовал Андрей.
– Я сейчас позову мою служанку, Винику, она за тобой присмотрит. Примешь ванну, поужинаешь и останешься у меня ночевать. Благо, лишняя комната есть, а мы с ребятами все равно из дома уходим. С сухой одеждой сложнее. Если только Виника поделится, потому что у меня ничего твоего размера нет. Я детских вещей в доме не держу. Все ясно?
– Эльминнель закивала головой.
– Брысь в ванную! Винику я сейчас пришлю.

Правительница послушно скрылась за дверью ванной комнаты, но тут же приложила ухо к замочной скважине.

– А куда это мы уходим из дома, если не секрет?
– раздался донельзя язвительный голос Вейрера.

– В бордель, конечно же!
– торжественно провозгласил Андрей.
– Я обещал вам насыщенную программу отдыха, и я вам ее обеспечу!

Вот как, значит! Мальчики решили пойти по девочкам! Это хорошо. Очень хорошо. Хоть в чем-то Темные соответствуют своему статусу. Если бы Эльминнель выяснила, что они еще и хранят кому-нибудь верность, она бы совсем разочаровалась в своих врагах. А бордель - это хорошо, это святое. Пока Темные шляются непонятно где, правительница сумеет обследовать дом Андрея. И, вполне возможно, найдет что-нибудь интересное, что можно использовать.

Однако оказалось, что исполнить задуманное Эльминнель будет не так просто. Приставленная к ней служанка (как там ее? Виника?) не спускала с нее глаз. Вот ведь подозрительная особа! Или она решила, что нежданная гостья - ее конкурентка? В любом случае, эта девица - всего-навсего вещь, и не имеет права даже поднимать глаз на правительницу! Даже если учесть, что Эльминнель в данный момент выглядела не самым лучшим образом. Однако главным фактором, из-за которого правительница отказалась от идеи обследовать квартиру Андрея, была даже не служанка, а странный хищник, похожий на черную пантеру. Довольно большая кошка, на спине у которой были огромные, похожие на драконьи, крылья, не сводила глаз с гостьи. Неужели в чем-то подозревала? Или чуяла, что что-то неладно? А может, тоже ревновала к хозяину? Животина ведь не понимала, что ни одна девица в здравом уме не подойдет к дроу, у которого на щеке клеймо отступника. Ну, что ж. Придется (временно) смириться и вести себя хорошо. Эльминнель пока не совсем представляла, как вотрется к Темным в доверие и расположит их к себе, но... она и направилась в разведку именно для того, чтобы это выяснить! И если Ханна допустит ошибку, правительница вернется под другим обличьем. В любом случае, в данный момент ей оставалось только ждать, когда мальчики придут из борделя. А потом... почему бы, например, не начать с предложения нарисовать чей-нибудь портрет?

Андрей

Посиделки у Чавеса затянулись надолго. Я пригласил Дарина, с которым вел свои финансовые дела, а гном подтянул еще несколько своих знакомых. Война - это всегда затратное мероприятие, и нам хотелось заранее знать, на какие финансовые вливания мы можем рассчитывать. Мэртокс честно обрисовал все наши проблемы - и монстров, и нехватку солдат/населения, и полный развал Пустошей. Единственное, чего теперь не было на землях бывшего Фалихарского королевства - так это бандитов, которые стали нашей армией. Однако Мэртокс не был бы Мэртоксом, если бы не мог подсластить горькую пилюлю. Все-таки, не зря Рюрик столько лет обучал своего сына быть правителем! Черт тоном змия-искусителя заявил, что на территории его страны все расы будут иметь равные права. В том числе гномы, которых никто и ни в чем не будет ограничивать, и которые будут платить такие же налоги, как и остальные. Судя по реакции Дарина - на таких условиях он готов был эмигрировать на Пустоши хоть сейчас, невзирая ни на каких монстров.

Вторым вопросом на повестке дня стала моя идея объявления Пустошей зоной свободной от рабства. Неофициально, разумеется, поскольку мы пока не были готовы воевать с соседями. Надо было продумать, как оповестить народ, и как организовать их перемещение на Пустоши. К тому же, их нужно было как-то защищать от монстров, а как это сделать - мы представления не имели. Злобные твари бесконтрольно размножались и действовали весьма агрессивно.

– А как вы намереваетесь избавить существо от магической метки рабства?
– взволновано поинтересовался Дарин.

– У гномов много рабов, и ты боишься, что они тоже сбегут?
– предположил я.

– О чем ты? Гномам запрещено иметь рабов! Да если бы и не было запрещено... это противно нашей натуре!
– возмутился Дарин.
– Наоборот, множество гномов находится в полном рабстве. А в частичном - каждый второй, даже среди очень обеспеченных.

– Это как?
– не понял я.

– По закону, в королевстве Тири у гномов нет почти никаких прав. Мы вынуждены заключать договоры частичного рабства, чтобы хоть как-то вести свой бизнес.