Играя со звёздами

Но это всё сейчас было не важно. Главным для Марка сейчас было морально приготовиться к тому бою, что сейчас долен был начаться. Неважно выиграют они или проиграют (чисто статистически шанс на победу у них был... маленький), нужно отбросить все сомнения и с чистым разумом ведомым холодной логикой сражаться. А там будь что будет.

Марк настраивался минут пять, попутно разобравшись с теми мелочами, что обычно сбивали концентрацию игрока. И, наконец, дожевав последний кусок сэндвича, он мог начинать игру. Уже не Марк Коста, а беспощадный Кастерн - ниндзя техномагического направления сто шестидесятого уровня, надел визор и активировал свой двойной омник - чисто внешне стандартная модификация прогеймеров, а вот внутри... секрет. Причём не его, а старого друга деда, который и подарил его (со словами: "на, протестируй"). Да и визор был необычным: если стандартные модели делались в виде очков на всё лицо, то эта модель выглядела как толстый обруч вокруг головы, из которого на глаза выдвигались линзы. Визор шёл в комплекте с омником и в нём располагались особые излучатели и приёмники.

Пока вокруг Кастерн расцветали декорации Изменяющегося (он же Четыре Холма) - центрального города для всех Запертых Царств, что магических, что технократических, что техномагических, парень успел немного размяться (и по-тихому понадеяться, что вечером спортивный костюм более менее цел. Наконец город и Кас встретились и сразу же пришёл маяк-призыв на телепорт от "жены". Ласа была на месте и ей нетерпелось начать.

К сожалению, в Измене (или Четвёрка, как ласково называют этот город игроки) нельзя было использовать призыв по прямому назначению и сразу перенестись к нужной точке - нужно было использовать систему общественных порталов. А вот будь он в любом из царств, то Касу было бы достаточно просто нажать на кнопку и он перенёсся бы сразу на место. А так пришлось топать минут пять-семь от снимаемого за игровую валюту склада, где Кас закинул в инвентарь по полной лечилок, деталей для ловушек, свитков заклинаний и бустеров, до ближайшего общественного портала.

Кастерн всё это время настраивался на игру и не обращал на ставшим привычным мельтешение игрового мегаполиса, в котором смешались проявления магии и техники. Но когда в первый раз фермерский пацан увидел Измену, то подумал что именно так и выглядит Цитадель. Гигантский город, в котором в дали виднелись в одной стороне небоскрёбы, а в другой высокие шпили замков, а чуть в стороне невероятно огромные деревья. И везде, и в воздухе, и на земле, самые разные аппараты и существа (часто реальное присутствие людей и механизмов совмещалось с картинкой из игры, так что иногда можно было встретить очень знакомого НПС). Они летают, бегают, прыгают, ругаются, торгуют и всё не останавливаясь ни на секунду. И от этого захватывало дух. Сейчас же такая картина была привычной и всё не так бросалось в глаза, особенно с учётом того, что пару лет назад это самое всё наоборот казалось более... Более. А теперь обычная картина, тем более что в складском районе было мало народу, и вид на Измену с отдалённой низины был так себе. И удивляться обычным складским зданиям не было причины. А вот в любом из центральных Холмов можно было увидеть настоящие архитектурные чудеса. Вообще Измена стояла на четырёх гигантских холмах, три из которых являлись центрами культур магов (Октариновый), техномагов (Орихалковый) и предпоследний - чистых техносов (Стальной). А четвёртый холм был холмом Единства, где располагались центральные общегородские заведения. Собственно ближайшая общественная портальная площадка находилась в том месте, где складской район техномагов перетекал в окраины Орихалкового холма и выглядела как множество лежащих по порядку больших металлических серо-сиреневых квадратов-платформ (от 2*2м. до 6*6м.), из углов которых поднимались толстые столбы высотой в три метра, увитые медной оплёткой, что уходила прямо в землю. На вершине столбов находились предупреждающие фонари: когда на платформу можно заходить, то они светятся зелёным; жёлтым - когда платформу сейчас кто-то уже занял или сейчас прибудет; красным - когда платформа на перезарядке или неисправна.

Когда Кас подошёл к порталам особой толчеи не было, но всё равно пришлось постоять небольшую очередь, буквально на минуту - из двадцати платформ половина работала на приём. Вот исчез какой-то рейнджер с интересным скином и с особо сложным блочным луком на спине (Кастерна заинтересовался игроком, потому что не видел какого-либо дополнительного оружия ближнего боя и невольно задумался о том, под кого затачивается этот перс, с учётом того, что на нём не было клановой сигны. Вполне возможно что перед ним стоял коллега-ассасин, но только человек, что давало не так много бонусов для этой специализации, в отличие от расы самого Каса - тролля джунглей), он занял ближайший готовый к работе портал. Стоило только встать в центр квадрата, как перед ниндзя развернулось меню переноса. Парень сразу ткнул рукой в меню во вкладку "Мобильные точки выхода" и выбрал "Перенос по маяку". В этот же миг столбы вспыхнули сиреневой вспышкой и вокруг Каса замерцала сиреневая сфера. Вообще анимация переноса была только у техномагов, у других направлений развития телепортация была мгновенной и более точной (когда имеется в виду мобильные точки переноса). Зато, когда нужно было попасть из целиком магического Царства в технического, ничто не сожжет помочь кроме техномагического портала, а если его нет, то придётся сделать пересадку.

К этому времени Марк успел выйти из своего дома и пересечь границу фермы. На самом деле Марку очень повезло, что астрономический суточный цикл сейчас совпал с установленным людьми временем, а то пришлось бы ему сидеть дома. А вот Ласе не повезло - у нее сейчас была ночь.

Марк уверенно шел от своего дома, который старшее поколение семьи по привычке называло фермой. То чем владела семья Коста сильно отличалась и внешне и внутренне от того, что ассоциируется в современной человеческой колонии со словом ферма. Когда говорят о поселениях в колониях, то сразу представляются дома собранные из тех блоков, что с начала служили для перевозки материалов и оборудования на планету, а потом ставшие использоваться как основа для строительства. Эдакие стандартные конструкторы, полностью собранные из колониального транспорта, что позволяют в короткое время построить жильё и наладить инфраструктуру.

В отличие от многих других первых поселенцев, Оскар Коста сразу же решил отказаться от использования транспортных контейнеров как материала для постройки жилья. На территории приобретенной семьёй Коста, они почти сразу были переработаны, а сам дом внешне выполнен из местных камня и дерева. Небольшой домик в три этажа мог напомнить обеспеченному землянину частные дома, раскиданные в оставшихся лесных массивах Северной Америки. Внутри же всех стен использовали пластобетон, так же отделанный деревянными досками и местным камнем. Исключением из правил стали два уровня подземных лабораторий. Собственно именно с этих лабораторий и началась и сама ферма. Сейчас же эти старые комплексы первого уровня использовались как учебная лаборатория для Марка и Рикки, лишь изредка кто-то из старшего поколения Коста спускался туда для проверки какой-то своей теории прямо здесь и сейчас. Второй же стал мини винокурней, в которой патриарх семейства в свободное время экспериментировал с коньяком и виски, благо возможности позволяли. Как шутил Ибрагим аз-Ардин, тот самый старый друг деда, что подарил Марку его омник, и, по совместительству, гениальный нейрофизиолог: "Теперь пойло Оскара можно использовать не только как топливо, но и как ароматизатор. Прогресс, однако! Совсем скоро и пить начнем твое пойло". Но и дядя Гима (как называло видного ученого все среднее и младшее поколение Коста) признавал, что абрикосовые ламбики у него получаются чудесные. Их Оскар варил в достаточно больших объемах в одной из пристроек своей основной лаборатории и дед Марка часто посещает свою мини пивоварню во время работы, говоря что это его успокаивает и дарит вдохновение.

Сам жилой дом и хозяйственные постройки стояли окружёнными рощицами разных плодовых деревьев (естественно земных, модифицированных для жизни на Иден Прайм лично Оскаром). От главного дома отходила просёлочная дорога, что ведёт к платформе монорельса. Вообще все гости фермы отмечали, что она очень живописна и похоже скорее на имение прошлого века, но Марку окружающая действительность и надоевшие красоты не были интересны - он целиком погрузился в мир игры.

Когда мерцание телепорта погасло, Кас увидел метрах в пятистах не только Ласу (явно женственную фигуру с крыльями и доспехом лилового цвета состоявшем из мелких чешуек наезжавших друг на друга), но и Вертига (эдакий классический рыцарь-паладин в серых доспехах, и не важно какое это исполнение - от магов, от техносов, или от промежуточного варианта. В листе персонажа у него кстати стоит простой воин. Но это ничего не значит, ведь и у самого Каса стоял рейнджер, а у Ласы инженер), главного в том взводе лисов, что не смогли пройти инстанс, и большую объёмную полупрозрачную тень, сочетающую черты всех доступных для игроков рас - это было представление ВИ в игре, именно он должен обобрать, в случае поражения, Каса с Ласой и обезличить их вещи. И ему же Вертиг должен был уже передать обещанные предметы (ну а вдруг получится победить?).

Если уж говорить о внешности, то Марк предпочёл сделать себе не особо выделяющийся скин, внешне напоминающий доспех обычного воина тролля: хорошо сделанная кожаная броня, приятного коричневого цвета, со вставленными в неё маленькими костяными пластинками, на которые нанесены традиционные магические руны, и такого же цвета кожаный шлем с открытым лицом, на затылке которого была уже большая пластинка с руной. И во все элементы брони были вставлены маленькие птичьи перья (из шлема плюмажем торчало очень большое перо, оно загибалось назад и почти достигало земли), фиолетового цвета Именно так выглядели охранники в более цивилизованных поселениях троллей. Единственными вещами, что никак не прикрывались скином (впрочем как и у всех) было оружие, закреплённые на бёдрах короткие мечи и крупнокалиберный пистолет "Дронт" (с отсоединяемым глушителем) на пояснице, но последним Кас пользовался с большой не охотой (пусть пистолет у него был один из лучших и наносящий обычной атакой почти полтора урона двух его мечей вместе, но для стрелкового оружия у Кастерна было мало абилок и те не прокачанные), и украшения. Как у всякого приличного тролля, у Кастерна по паре колец были одеты на длинные, почти пятнадцать сантиметров, бивни, что росли чуть вперёд и вниз. А вот амулетов не было, они не положены для техномагического ниндзя. У них были другие способы усилиться. И да, кольца на бивнях были чисто декоративными, пусть и достаточно дорогими.

Естественно, что настоящая броня у него была другой. Это вообще обычное дело в Запертых Царствах, когда игроки используют скины для снаряжения не связанные с их специализацией. Часть игронаселения, в основном человеческие девушки и азари конечно, специально искали и покупали скины одежды из последних модных коллекций земных и тессианских модельеров. А вот адекватные (на взгляд Марка) парни и девушки (в их число в полном составе входят турианки) предпочитают брать скины типа брони. Правда большинство выбирает почему-то очень пафосные наборы, но Марк предпочитал быть проще.

Кстати, те образы что видел сейчас перед собой Кас тоже были скинами.

Троица стояла около гигантского диска метров пять в диаметре и висящего посреди ледяной тундры одного из магических царств. Центр диска был из прозрачного кристалла, а кайма из серого камня. Это был переход в Кристальный Лес. Подойдя к троице, ниндзя увидел, что Ласа была весела и с трудом удерживала свою безумную улыбку. Навряд ли кто-либо другой мог увидеть отблески этой сумасшедшей ухмылки на лице тёмной дракониды служительницы бога огня, но Кас слишком хорошо её знал.

"Чёртова экстримальщица" - подумал Кас. И совершенно верно подумал. Гере до безумия нравились те невероятные возможности, что давали игры и поэтому она с удовольствием снова и снова ввязывалась в игровые авантюры, порой втягивая и своего игрового мужа.

Вертиг был скорее расслаблен, на его открытом человеческом лице читалась скука. Он наверно думал, что это простая формальность и мысленно распределял их экипировку среди своих бойцов. А ВИ не демонстрировал каких либо эмоций (было бы странно, если бы было наоборот).