Игрок, забравшийся на вершину (цикл 7 книг)

Он сразу узнал эту девушку. Тихая и неприметная юная особа, известная практически каждому, кто бывал во дворце. Всё потому, что та была единственной калекой, которую допустили ко дворцу. Руки её с самого рождения были изуродованы и не могли превращаться в зазубренные клинки. Но то, что ей позволили прислуживать самой Королеве, являлось доказательством того, что раньше Мать латийцев была внимательна и добра к своему народу.

Гостья казалась испуганной. Словно мышонок, впервые столкнувшийся с кошкой, она постоянно оглядывалась по сторонам и, кутаясь в серый дорожный плащ, явно стремилась поскорее оказаться внутри.

Пребывая не в лучшем расположении духа из-за того, что ему предстояло сделать, король собирался отказать служанке, но та, прошептав несколько слов, заставила его передумать.

– Это приказ Королевы.

– Входи. – Он плотно стиснул челюсти когда, закрыв дверь особняка, уселся за стол, готовясь слушать девочку. Королева никогда раньше не посылала своих служанок. Либо доверенных гонцов для извещений и приказов, либо солдат для немедленного сопровождения во дворец или, что в последнее время случалось очень часто, в тюрьму. Никак иначе. И если сейчас от её имени говорит калека-служанка, то случилось что-то сверхнеординарное.

Кирсссан даже ни на секунду не сомневался, что служанка говорит правду. Лгать, а уж тем более шутить кому-то вроде неё от лица Королевы, это всё равно, что вываляться в клейком веществе и броситься навстречу табуну диких топонотов. Ведь в этот момент вы будете мечтать о смерти.

– В-вы должны з-затянуть жертвоприношение. – Девочку звали Лисссинда, и едва почувствовав себя в безопасности, она тут же перешла к делу. Её слабенький заикающийся голос и опущенные в пол глаза, которые она не смела поднимать в присутствии монаршей особы, сильно контрастировали со сказанным.

– Ты что несёшь, дитя? – Кирсссан нахмурился. Это было столь глупое заявление, что он даже не понимал, как реагировать. С одной стороны, есть чёткий приказ начать жертвоприношение, полученный лично от Матери, а с другой – замухрышка, заявляющая о совершенно противоположном. – Королева хочет отсрочить выполнение своего же приказа?

– Д-да, господин. В-всё именно так. – Та стояла напротив и боялась лишний раз пошевелиться.

Его голова была готова задымиться от попыток понять происходящее. Ну не могла же эта девчонка врать! Встав из-за стола, король подошёл к окну и, приоткрыв плотные шторы, выглянул на улицу. Его дом располагался неподалеку от древнего алтаря и прямо сейчас там собирались люди, которым скоро предстоит отдать свои жизни за… За что? Латиец не привык рассуждать над словами Матери, но сейчас всё это... Да ещё и служанка с очередным странным приказом. Почему не сказать об этом прямо?

Кирсссан отпустил штору и развернулся к Лисссинде.

– Моя Королева передала что-нибудь ещё?

– Д-да, господин. Вы-ы… э-э… Королева сказала, что вы должны п-помочь мне добраться до А-а… А-дма… Адамароны, – еле выговорив от дрожи сложное для неё слово, та сильнее вцепилась в края плаща, понимая, как дерзко звучат слова из её уст. Хотя, по сути, те и не принадлежали ей самой. Реакция не заставила себя ждать.

– Что?! – Брови мужчины взметнулись вверх, потом резко сошлись на переносице, и он перешёл на угрожающий тон. – Я должен сопроводить тебя? Я?! Король?!

– - Н-не-нет-н-н-ет-не-ет, В-ваше Величество. – Увидев того в гневе, девочка резко опустилась на колени, продолжая бормотать: – К-королева хотела, ч-чтобы вы выделили м-мне кого-нибудь в с-сопро… Сопро… – девочка не могла выговорить очередное сложное слово, и, понимая, что чем дольше пытается это сделать, тем дольше ждёт её король, нервничала ещё сильнее. От этого заикание лишь усиливалось, пока Кирсссан не прекратил её душевные страдания.

– Успокойся. – Махнув ладонью и переходя на мирный тон, проговорил хозяин дома, усаживаясь обратно. Не хватало ещё, чтобы девочка упала здесь в обморок. – Я понял тебя. Тебе нужен сопровождающий.

– Да, господин.

Король, опершись на сложенные руки, попытался собрать факты воедино, но в этой головоломке не хватало одной важной детали, без которой он просто не мог увидеть картину целиком.

– Какая у тебя цель в Адамароне?

– М-мне зап-запрещенно об этом говорить, В-ваше Величество…

– Ясно. – Тот попытался привести мысли в порядок. – Можешь пока присесть. Я подыщу подходящего кандидата.

Лисссандре не оставалось ничего другого, кроме как послушно опуститься на край стула и смирно ожидать возвращения короля. Девочка вообще не понимала, почему она находится здесь, и почему Королева возложила на неё столь опасную и, самое главное, непонятную миссию. Но не выполнить этот приказ она просто не могла…

После того как служанка ушла в компании одной из его старших дочерей, которая была рождена ещё до того, как он получил трон, Кирсссан собрался выполнить приказ, переданный ему через девочку, но всё с самого начала пошло не так.

Камни древнего алтаря, впитавшие немало крови за время своего существования, алым цветом блестели на солнце. Он на мгновение перенёсся в тот день, когда смог завоевать право стать третьим королём. Тогда безумие не взяло верх над Королевой. Но стоя сейчас здесь, он ощущал, что та часть души, отказывающая принимать действительность за реальность, наконец, сдалась.

Мужчина, наблюдая с небольшого помоста за тем, как вокруг ритуальной площади собираются латийцы, искал способ оттянуть неизбежное, но внезапно тело перестало ему подчиняться. Сознание словно впало в спячку, и поток мыслей из бурного водопада превратился в тонкий ручей. В его разум ворвалась чужая, грубая сила, грозя не оставить после себя ничего, превратив короля в безвольную куклу, лишенную собственной воли.

«Отдохни, ничтожество», – властный женский голос, источавший немыслимую силу внушения, словно гигантская волна смыл его собственное «я», и Кирсссан не заметил, как погрузился в беспамятство…

Как долго он блуждал в темноте, король не знал, но его разбудила громкая ругань. Женская. Только на этот раз голос принадлежал молодой особи.

– Г-мн… – Он лежал на холодных камнях алтаря, лицом погрузившись в какую-то жидкость. Тело ломило, голова гудела, словно он перебрал с выпивкой, и вообще, состояние сильно напоминало отравление. Фасеточные глаза начали быстро выделять жидкость для промывания, и вскоре он увидел множество иссушенных тел. Сам он лежал в луже крови, которой был затоплен весь алтарь. Выплеск адреналина, от понимания увиденного, позволил мгновенно вскочить, и вскоре масштаб трагедии предстал перед ним во всех красках. Сотни тел его соплеменников лежали на древней конструкции, словно сломанные игрушки, в глазах их читался ужас.

Кирсссан попятился и чуть не упал с края площади, с трудом оторвав взгляд от множества мёртвых тел, но вокруг картина была не лучше. Все, кто пришёл сюда, оказались мертвы. Дети, старики, женщины. Его братья, сёстры, дети… Наконец, он обратил внимание на доносящиеся с центра алтаря крики, схожие с тем, как кричит пленённая самка грипокрафа.

Только сейчас шок начал проходить, и он смог расслышать слова подвешенной пленницы. А когда мужчина понял, кто именно висит в воздухе, окруженный голубыми канатами энергии, в мозгу что-то щёлкнуло, и король, упав на колени, замер не силах принять действительность. Сотни и сотни латийцев погибли ради того, чтобы неизвестная древняя магия смогла выдернуть девчонку, которую уже пару лет пытались найти шпионы и охотники за головами.