Игрок

— Алла, остановись, — прошу я, — ты всё равно не угадаешь.

— Ты не понимаешь! — она вырывает руку, — я проиграла твои очки. Мне нужно их вернуть.

Она отворачивается и пытается содрать с пальца колечко с красным камнем, возможно, с рубином. То упирается и никак не хочет слезать.

— Сколько за всё? — спрашиваю, доставая бумажник. — Я заплачу, и мы расходимся.

Второй мужик, верзила с помятым морщинистым лицом принимается гыгыкать.

— Вы обижаете нас таким предложением, молодой человек, — говорит «рептильный». — Не желаете ли сами испытать удачу?

— Я в цирковые фокусы не играю, — говорю, — ты ещё кролика из шляпы достань.

— Тогда в деберц, — предлагает он.

Деберц, игра почти забытая в двадцать первом веке. Ушедшая в тень буржуйского холдема и откровенно плебейского «козла». А когда-то она, совмещая вариативность преферанса и быстротечность «двадцати одного», гремела по всем советским курортам, обогащая одних и разоряя других.

То ли алкоголь в крови, то ли присутствие Аллы делают меня отчаянно смелым. Сама ситуация напоминает недавнее происшествие на пляже. Тоже девушка, которую обыграл мерзавец и я — заступник и спаситель.

— Новой колодой, — отвечаю.

— Согласен, — пожимает плечами мой соперник. — Тогда мы с вами прогуляемся, а Витя присмотрит за вашей спутницей. А то знаете, какие здесь казановы? Только оглянешься и ищи-свищи, как ветра в поле.

Пугает, понимаю я. Не то чтобы прямо угрожает, но на нервы действует. Алла кидает мне испуганные взгляды. Я пожимаю ей ладонь, мол: «Жди меня, и я вернусь, только очень жди».

Мы выходим на улицу и прогуливаемся до ближайшего киоска «СоюзПечати».

— Колоду карт, пожалуйста, — опережаю я рептильного.

Тот, похоже, не имеет ничего против. Мы возвращаемся, Алла нервно пьёт «Рислинг», верзила читает вытащенную из кармана чрезвычайно мятую газету. Всё выглядит прилично.

— Короткую, — предлагаю, — время позднее. Всем пора по домам.

«Рептильный» кивает и раздаёт карты. А затем начинается разгром.

Я точно вижу, что «финтов» они не используют, но при этом видят мои карты, словно они стеклянные. Никаких зеркальных поверхностей вокруг нас нет. Видя, как я озираюсь и прикрываю расклад ладонью, мой противник победно усмехается.

Ради проверки, я «заряжаю» колоду и в следующей раздаче оба соперника меланхолично пасуют, несмотря на отличные комбинации, «полтинники» у каждого на руках. Проходит меньше часа, и я лишаюсь всей наличности.

— Стоп, — говорю, — деньги закончились.

— По вам видно, человек приличный, — вкрадчиво говорит «рептильный», — мы вам в долг поверим.

— Значит, вы обо мне лучшего мнения, чем я сам, — делаю вид, что поражение меня не расстраивает, — и всё же, я предлагаю остановиться.

Двести пятьдесят рублей переходят к моим соперникам, у меня остаётся мятая трёшка. Маловат мой капитал для серьёзной игры. Уходя, «рептильный» кладёт на стол десятку.

— Банкет за счёт заведения, — усмехается он. — Если хотите вернуть побрякушки вашей прекрасной спутницы, жду вас завтра за этим столиком.

Мы тоже долго не засиживаемся. У Аллы глаза на мокром месте. Серёжки оказываются маминым подарком, а часики бабушкиной семейной реликвией.

— Ты ведь не пойдёшь завтра играть? — постоянно переспрашивает она меня, — пожалуйста, не ходи. Я сама с ними договорюсь как-нибудь. Выкуплю твои очки. А насчёт моих вещей не переживай, это я сама виновата.

В итоге она добивается того, что завтра мы встречаемся утром возле того самого кафе. Отпускать её одну я не могу, а оставаться дома блондинка отказывается.

У калитки какого-то частного дома Алла быстро целует меня в щеку и, стуча каблучками, скрывается в темноте. Я бреду домой, точнее в мой съёмный угол, полный задумчивости и меланхолии.

Загордился ты, Михалыч. Возомнил себя непобедимым, решил, что ухватил бога за бороду. И тут тебя так образцово-показательно высекли, да ещё и при девушке. Пьяный был? Такое себе оправдание. И всё же, как они это сделали?

Сажусь на кровати, раскладывая перед собой колоду. Никаких пометок на картах нет, рубашки чистые, колода совершенно новая. Медленно, закрыв глаза, вожу по картам кончиками пальцев. Мне рассказывали, чтобы почувствовать крап, шулера пемзой стирали себе кончики пальцев почти до мяса, делая их чувствительными к малейшему прикосновению.

Свои руки мне на такие эксперименты жаль. Как я потом на машинке печатать буду? Так что аккуратно веду картой по тыльной стороне ладони, затем по запястью, и только там определяю едва заметные бугорки на «рубашке». Крап. Значит, в киоске нам продали уже помеченную колоду.

За окном уже начинает светать, когда я, наконец, откладываю карты, и проваливаюсь в короткий, но глубокий сон.

* * *

Вчерашний разгром, я игра в деберц была именно разгромом начисто выбила алкоголь из моей головы и проснулся я до отвращения трезвым и очень-очень злым. Пошёл умываться и чистить зубы и пока я это делал то старался держать свою голову абсолютно пустой. Вот чтобы ни одной мысли в ней не было.

Этот мой личный способ концентрации и медитации, что ли перед важным днем.

Первые двадцать тридцать минут вообще не думать и выполнять только простые, доведенные до автоматизма действия.

А вот когда моё дыхание стало пахнуть приятной мятной свежестью можно уже думать.

Я просто идиот, по другому не скажешь. Нашёл себе на задницу приключений. И что мне мешало остаться в совхозе у Бубуна или хотя бы взять машину, чтобы меня довезли прямо до дома?

Но нет, поперся на автобусе, писатель хренов. И как итог влип в ситуацию.

А всего лишь разговорился с молодой красивой бабой и всё. Поплыл Федор Михалыч, как есть поплыл. захотел построить из себя невесть что.

В итоге второй раз на моё творческую командировку я без копейки в кармане.

Ободрали как липку! И во что? В самый вульгарный, идиотский дебер!

Хорошо хоть понятно как. Всего-то крапленые карты.

Но какие молодцы ребята. Целый спектакль разыграли с этой колодой. Прикормленный продавец продал нужную колоду и всё, клиент, то-есть я, обречен.

Нехитрый трюк. на самом деле. Но очень эффективный. Тем более что я сам её и купил.

И это показывает что ребятки не простые. Вот только зачем такие сложности при игре со мной? Неужели из-за того что я брякнул тогда на пляже щуплому про то что очки мне удачу приносят.