Игрушечный стрелок

Фонари уцелели через один. Половина была разбита, масло из них вылилось и горело на полу и стенах, как порталы в ад. Где-то оно попало на трупы и от них несло палеными волосами и горелым мясом.

Звенело под ногами оружие.

Полцарства за подствольный фонарик, сука! И вторые полцарства — за режим стробоскопа в нем!

На новом перекрестке коридоров нога за что-то уцепилась. Я моментально перевел ствол вниз, приготовившись стрелять, но это был раненый гвардеец. Очень тяжело и плохо раненый — в шею. Он зажимал ее рукой, но ярко-алая кровь так и сочилась между пальцами.

Артерия, или даже аорта. Я здесь не помогу.

Гвардеец потянул за штанину, открыл рот, силясь что-то сказать, но лишь молча открывал рот, хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег. В итоге он бросил свои попытки, отпустил меня и просто ткнул пальцем в сторону одного из уходящих вдаль коридоров.

Не того, в который собирался идти я.

— Далеко? — спросил я.

Гвардеец мотнул головой.

Между пальцами брызнули ручейки урови.

Я кивнул с максимальной благодарностью, которую только смог вложить:

— Спасибо.

Гвардеец слабо улыбнулся и закрыл глаза.

Я побежал. Если воин меня узнал и показал, куда двигаться, значит, был уверен, что там безопасно. Нет смысла тихариться, надо отыгрывать потерянное время.

Через двадцать секунд вперед показались огни фонарей, гомон и звон оружия усилился. Я поднажал, слушая, как бряцают за пазухой магазины, и следя за дыханием.

Еще десять секунд — и я разглядел синие плюмажи на шлемах и традиционные алебарды.

Но и меня увидели тоже.

— Атака сзади! — завопил кто-то и целый ряд гвардейцев слаженно развернулся, вскидывая алебарды параллельно полу.

Прямо мне в живот!

Я упал так же, как бежал — с поднятой в шаге левой ноге, просто согнув правую ногу. Ударился бедром, разодрал штаны, но избежал столкновения с острием алебарды и что есть мочи завопил:

— Свои…дь!

А сверху уже падал прямо мне в голову изогнутое полумесяцем лезвие топора.

Я неловко дернулся в сторону — увернулся! Вскинул ружье:

— Свои, сука!

Я выстрелю! Если хоть кто-то из них еще раз замахнется алебардой, клянусь, я выстрелю!

— Отставить! — рявкнул кто-то сверху. — Это оружейник! Свои!

Голос сквозь эрзац-беруши проходил с трудом — я едва разбирал, что говорят.

Меня моментально вздернули на ноги и втащили в строй гвардейцев.

— Какого хрена?! — не выдержал я. — А если бы я вас перестрелял?!

— Что вы вообще здесь делаете? — в тон мне спросил невысокий гвардеец с усами, какие я видел только на старых фотографиях — завитыми в два кольца под носом.

Одно кольцо. Второй ус обгорел.

Вопрос я проигнорировал:

— Что происходит? Кто враг? Где?!

— Аркейн! — совершенно не удивил меня гвардеец. — Пробрались в замок посредством магии Пространства!

— Как?! — не понял я.

— Это и есть главный вопрос. — нахмурился гвардеец. — Но у них очень сильный маг, он расположился дальше по коридору и постоянно таскает сюда подкрепления, они не дают нам подойти!

— А чего они хотят?

— Известно чего. — усмехнулся гвардеец. — Принцессу!

— На кой хрен им принцесса?! У них что, своей нет?! Может, все же королева?!

— Хорошая шутка, господин оружейник. — могильным голосом ответил гвардеец.

— Вниз! — завопил кто-то.

Я привык слушаться, когда говорят таким тоном — ноги подкосились раньше, чем я успел осознать команду.

Над головой свистнули стрелы. Двое гвардейцев, что не успели упасть вместе со всеми, упали все равно, только на сей раз — словив несколько стрел.

— Ну, сука! — пропыхтел я, поднимаясь. — Только стрелков нам тут не хватало! Где принцесса?!

— В покоях, конечно! К ней уже послали три звезды гвардейцев, плюс собственные телохранители… Плюс сама принцесса — думаю, с ней все в порядке!

— Я проверю!

— Отставить! — вспылил гвардеец. — Вы — цель с третьим местом в списке приоритетов защиты, я не могу вас отпустить!

— Да вы меня сами только что чуть не убили! К тому же я вам не подчиняюсь! — отбрил я. — Занимайтесь своим делом, а я займусь своим! Принесите наконец щиты и перекройте коридоры, чтобы эти твари не расползались по замку! Они же не знают планировки и действуют наугад, как тараканы расползаясь по коридорам из одного места!

— Уже несут. — оскалился гвардеец. — Не учите меня делать мою работу.

— Аналогично. — ответил я и побежал в соседний коридор, ориентируясь по синим цветовым полосам.

— Корбен, Даллас — с ним! — раздалось мне в спину и сзади затопали две пары тяжелых сапог.

Я даже не обернулся.

Перед каждым перекрестком я снижал скорость и обходил углы по широким дугам, не опуская ствола. Только максимальная сосредоточенность и готовность в любой момент спустить курок могла меня спасти в случае, если кто-то притаится за углом и накинется на меня из засады. На этой дистанции у меня будет время только на один выстрел. Если вообще будет.

Черт, а у них же еще маги есть! С ними-то что делать?!

Сжав зубы, я снизил скорость и обернулся. Махнул рукой с зажатым ножом одному из гвардейцев — двигайся, мол, спереди. Тот понял меня без слов и побежал впереди меня.

Он же первым и влетел в противника. Он так и не понял, почему я так замедлялся перед каждым поворотом, и только бросал короткие взгляды на ответвления коридоров, пробегая мимо них. И когда из такого коридора на него кинулся враг, он успел только чуть повернуть корпус, чтобы вместо незащищенного бока клинок ударил в кирасу.

Гвардеец упал, потянув с собой врага. Из-за угла выскочил еще один — в коричневом балахоне с глубоким капюшоном. Он поднял руку, вытянув ее в нашу сторону.

Ох как неприятно он ее вытянул.

— Вниз! — заорал я, снова падая на бедро!

На то же самое!

Внутри что-то хрустнуло, болезненно отдалось, да плевать! Главное, что я выиграл пару секунд на действия!

Я выстрелил из положения лежа, без прикладки, кое-как поймав фигуру врага в прицел. Винтовка дернулась, чуть не вылетев из пальцев, я быстро дернул цевье, и выстрелил еще раз — уже совершенно вслепую.