Игрушечный стрелок

Я кивнул:

— Хорошо, я понял.

— Отлично. — маршал нарисовал на доске еще два круга. — По пути к столице аркейнцы должны будут пройти через еще два города, не считая мелких деревень. Города они трогать не будут, их цель — столица, этим я планирую воспользоваться, чтобы разместить в этих городах небольшие ударные отряды, которые будут мешать аркейнцам пробиваться по нашей территории. С учетом действий простого населения я предвижу потери противника еще в пару тысяч солдат к тому моменту, как они окажутся под нашими стенами.

— Стенами? — я удивился. — Вы планируете принимать бой непосредственно у столицы?

— Не совсем. — маршал нарисовал еще один круг, поставил в нем большую "Д", а рядом — квадрат. — Я планирую принять бой здесь, на Крестовом поле. Там, где много лет назад была великая магическая битва и окружение до сих пор не восстановилось до конца. Сейчас там уже работают инженерные войска, возводя укрепления и готовя поле для боя. Минимальный магический фон немного ослабит войско Аркейна, но сильно рассчитывать на это я бы не стал. И так же стоит быть готовыми отступить в столицу, под защиту стен.

— Это еще почему?

— Против десяти расчетных тысяч Аркейна мы можем выставить только шесть своих тысяч. — потупившись, нехотя прознес майор. — И то переброска двух из них сейчас идет полным ходом с южных границ. Оставить их без защиты я не могу себе позволить — наши соседи в тех краях только и ждут этого момента. Мы и так сильно рискнем, если нам придется снимать оттуда бронепоезда.

— А что союзники? — не унимался я.

— Можно сказать, сохраняют нейтралитет. — вместо маршала ответила королева. — Прохода через свои земли Аркейну не дают, но и нам помогать войсками они не станут. Их границы примыкают к Аркейну напрямую и, стоит им ослабить свою армию, укрепив за счет этого наше войско, и Аркейн моментально их за это накажет.

— Ясно-понятно. — вздохнул я.

Куда ни кинь, всюду клин. Со всех сторон обложили, враги. Их больше, они лучше в магии, они, в конце концов, нападают, а мы только защищаемся.

Как вообще можно было довести страну до такого состояния? Неужто нельзя было раньше что-то предпринять, как-то предвидеть, кого-то подкупить, в конце концов?

Хотя о чем это я, чтобы рассуждать на такие темы надо хоть что-то в них понимать, а я пока что даже в том, в чем заявился мастером, не до конца секу.

А сечь уже пора бы.

— Сколько у нас времени до того, как аркейнцы появятся на горизонте?

— Думаю, около двух недель. — секунду посчитав в уме, выдал Койл.

Настала моя очередь задуматься, а маршала — задавать вопросы:

— А через сколько вы сможете вооружить наших магогов новым оружием?

— А сколько их планируется? — вопросом на вопрос ответил я.

— Думаю, что около пятисот. Плюс действующие маги, еще сотня.

— А не лучше ли магам будет заняться магией?

— Резонно. — цокнул языком Койл. — Но все равно лучше пусть будет несколько лишних выстрелов от них, когда выдохнутся.

— А пушки? — не сдавался я. — В массовом бою армий пушечные ядра нанесут куда большие повреждения, чем маленькая пуля.

— Так-то оно так, — вздохнула королева. — Да говорят, что аркейны научились бороться с пушками. Они изучили наши ядра и их маги Пространства просто переносят летящее ядро туда, где оно никому не помешает. Если успевают, конечно…

Я снова задумался.

Две недели — маленький срок. Но если к моим услугам действительно будет весь производственный комплекс целого города, то с таким несложным оружием как помповое ружье должны справиться. В конце концов, это в их же интересах — если понадобится, будут работать в три смены.

Это для меня этот мир свой только формально, а вот этим людям придется постараться, чтобы сохранить его таким, каким онии его знают.

— При условии налаженной связи между звеньями производственной цепи и полного оснащения нужными материалами изготовить триста стволов за две недели не будет большой проблемой. — ответил я. — Плюс пара дней на обучение. В смысле, во время производства нужно еще урвать пару дней на обучение.

— Решим. — коротко прогудел Аберфорт и это было единственное, что я услышал от него за этот день.

Порешав на этом, мы с Фабиолой покинули кабинет королевы и двинулись ко мне в мастерскую. Принцесса все так же молчала и шла не впереди, как обычно, а наоборот — чуть позади и очень близко, так, что ее рука на каждом шаге задевала мою.

Когда мы вошли в мастерскую, она закрыла дверь, подошла и обняла меня, чуть привстав на носочки. Обвила руками шею, уткнулась носом мне в ключицу и так стояла несколько секунд, будто бы даже не дыша.

— Ты правда всех нас спасешь? — тихо прошептала она.

Где-то в груди у меня что-то оборвалось от этих слов.

Милая Фабиола, если бы ты только знала, в какой панике я сам нахожусь в этой ситуации! Когда от меня ждут ни много ни мало, а самого настоящего чуда, способного перевернуть ситуацию с ног на голову и выйти победителем с парой двоек на руках!

Да я не уверен, что мой прототип вообще заработает, а вы от меня ждете, что я целую страну вывезу на своих плечах!

Но вслух я сказал другое:

— Я сделаю все, что смогу… И немного того, что не могу.

Фабиола подняла покрасневшие глаза и улыбнулась.

В эту ночь мы впервые за все время просто спали.

Глава 24

Проснулся я уже один — Фабиола упорхнула, умудрившись даже не потревожить меня. Только пару своих светлых волос оставила на подушке, которые я задумчиво сдул на пол.

Вот интересно — на голове у нее волосы белые, почти платиновые, а брови темные… Красится она, что ли? И если да — то чем? Перекисью водорода? Тогда почему они у нее не похожи на ощупь на солому, а вполне себе живые и шелковистые?

Да, не разбираюсь я во всех этих женских материях. Может статься, у них тут своя косметика и целая бьюти-промышленность, вся эта вот женская магия…

А, может, и правда — магия? Мать-то у Фабиолы маг, да не из последних, да и сама принцесса на короткой ноге с придворным магом…

Умывшись, оправившись и позавтракав, я взял деревянный макет будущего ружья и пошел к кузнецам. В кузнице меня встретили уже как своего — похлопываниями по плечам и беззлобными подначками в стиле «чем еще ты нас решил нагрузить, черт?» На самом деле, и я, и кузнецы прекрасно понимали мотивы, по которым я постоянно подкидывал им новую работу, а конкретно кузнецы еще и были довольны, ведь подобные заказы позволяли им взглянуть на собственную работу под другим углом, использовать инструменты и станки, о существовании которых они даже не подозревали. В общем, развиваться.