Игрушка императора

— Люблю тебя, — прошептала я.

— А я тебя, — так же тихо ответил Динар.

От любования друг другом нас отвлек топот множества мохнатых ножек и вопль одного из орчат:

— Воины возвращаются!

И счастье лопнуло как мыльный пузырь. В атмосферу абсолютной искрящейся радости ядовитыми змеями вползли сомнения, страхи, тревоги…

— С ними кесарь, — вспомнила я.

— Уходим, — сказал Динар, хватая меня за руку.

На этот раз был не портал — огонь. Огромный, возникший ниоткуда костер, чье ревущее пламя откровенно пугало своей неистовой мощью. Но Динар держал меня за руку, а ему я доверяла. И мы шагнули в центр огня, пламя сомкнулось, скрывая нас от нимало не встревоженных, скорее любопытных орчат, а затем стало темно.

* * *

— Динар, — напряженно позвала я, оглядывая… да преисподнюю, если честно!

Черное небо, седая земля, и реки, озерца, лужицы ярко-красной лавы, которая шипела, бурлила, на ее поверхности появлялись и лопались огненные пузыри… Ну и валуны — где больше, где меньше.

— Мы тут уже были, — обрадовал меня рыжий.

Обернувшись к нему, поняла, что да — рыжий и голый. Ну и огненный в придачу. Против воли начинаю широко улыбаться.

— Ни слова про вождя! — предупредил Динар.

Кстати, а я была одетая!

— Пошли, — приказали мне, и мы пошли.

— Динар, куда мы? — рыжий сосредоточенно вел меня вперед, между валунами. — И почему так торопимся?

Он не ответил, подхватил на руки, и мы поплыли… в буквальном смысле. Обняв его огненную шею, посмотрела вниз — сейчас ног у рыжего не было, была лава.

— Странный способ передвижения.

— Самый быстрый здесь, — ответил Динар. — Порталы тут только во внешний мир, внутри мы перемещаемся так.

— Кто мы? — откровенно говоря, я была просто счастлива находиться с ним рядом, пусть даже и с таким огненным, и потому соображала плохо, даже любопытство было каким-то ленивым.

— Элементали.

Хм, это уже интересно.

— А почему мы переместились сюда, а не поближе к месту… ну к месту, куда следуем сейчас?

— Потому что есть защищенные территории, где магия не действует, — Динар посмотрел на меня и вдруг, совершенно счастливо улыбаясь, прошептал: — Кат, я вдруг понял, что готов всю жизнь тебя на руках носить.

Я тоже как-то совсем неожиданно поняла, что совсем даже не против, и милостиво разрешила:

— Носи! — рыжий улыбнулся, а я добавила: — Правда, мне сложно смириться с мыслью, что ты у меня гад не только любимый, но еще и ползучий!

И пока рыжий скрипел огненными зубами, я смотрела на него влюбленными глазами и радостно улыбалась.

— Люблю тебя, — прошептал Динар, перестав злиться.

Я сейчас сама расплавлюсь, и поползем мы вместе по камням и…

— Динар! — взвизгнула я, заметив, что он сворачивает к реке.

И все бы ничего, но это была огненная река.

— Катенок, все будет хорошо.

— Я сейчас буду хорошо прожаренным котенком, и тогда будет хорошо всем, кроме меня!

Динар остановился на границе с лавой, посмотрел на меня и очень серьезным тоном спросил:

— Кат, ты мне доверяешь?

Под проницательным взглядом серых глаз пришлось честно ответить:

— Да.

А потом быстро спрятать голову у него на плече, чтобы не видеть происходящего. Спустя какое-то непродолжительное время плавный ход моего гада ползучего сменился мерным покачиванием, присущим прямоходячим.

— Уже все? — догадалась я.

— Дорогая, мы дома! — возвестили мне.

Для начала я недовольно посмотрела на рыжего, довольного такого рыжего, потом начала оглядываться. Но уже с первых секунд приняла решение:

— Я здесь жить отказываюсь!

Мне скептически ответили:

— Всегда знал, что принцессы капризные, но я-то был убежден, что ты особенная!

— Я особенная… во всем, что не касается комфортности проживания.

— У орков условия хуже!

— У орков для умывания — вода! — резонно отметила я.

Смотрит на меня и посмеивается. Ну то, что дразнил, оно и так понятно.

— Кат, ты сейчас посиди минутку, я посмотрю, что там в охт твоего шенге творится.

Он отнес меня в угол округлого помещения, усадил на кровать… каменную. И направился к одному из огненных зеркал. Их тут вообще было множество, я насчитала двадцать восемь, но в соседних помещениях явно имелись такие же, так отсветы были видны в дверных проемах… без дверей. Что меня поразило, так это цвет камня, из которого был «дом» Динара, — черный. То есть везде в этот мирке валуны были седого цвета, как и земля, а здесь — черные.

Обстановочка холостяцкого жилища оказалась убогой — одна кровать всего — и в то же время примечательной за счет этих огненных зеркал.

— Все хорошо, общаются мирно. Кат, посмотреть хочешь? — спросил Динар, стоящий у третьего слева от входа огненного овала.

— Хочу, — отозвалась я.

— Тогда иди сюда… а одежонку с плеча кесаря можешь там оставить.

Было бы сказано. Я сегодня вообще на редкость сговорчивая принцесса.

В нижней рубашке, местами порезанной, подошла к рыжему. Он тотчас же поставил меня перед собой, после чего обнял и сказал:

— Смотри на огонь. Смотри внимательно. Сначала ты ничего не будешь видеть, затем картинка словно расплываться начнет, а после обретет контуры. С непривычки сложно, но ты увидишь.

— А услышать получится?

— Я не оракул, — грустно ответил Динар, — сам могу услышать, только если буду там. Но и ты не элементаль, тебя захватить не смогу. Все, Кат, смотри.

И я начала смотреть. Правда, меня присутствие рыжего очень сильно отвлекало, но цель оправдывает средства, и я попыталась забыть, что он здесь, совсем рядом.

— Твое присутствие так отвлекает, — Динар словно прочитал мои мысли.

— А ты не отвлекайся, — посоветовала ему, пытаясь сконцентрироваться на картинке.

— Да не получается, — руки рыжего скользнули на талию, сжали, а там начали расходиться… одна вверх, вторая вниз.

И картинка утратила всякое значение!

— Динар, я так не могу, — простонала, чувствуя, как начинаю таять от каждого его прикосновения.

— Катенок, вот если ты, еще ничего не знающая, уже не можешь, то представь, каково мне, — простонал даллариец, осторожно стягивая рубашку с моего правого плеча…

Можно было бы так постоять еще, но Великий Белый Дух, как же мне хотелось испытать то упоительное чувство, которое посетило, когда Динар впервые страстно поцеловал меня… в подземелье родного королевского дворца Ирани. Развернувшись в кольце его рук, на мгновение замерла, увидев его удивленный взгляд, но после, отбросив и смущение и стыдливость, буквально потребовала:

— Поцелуй меня.

— Как?

Рыжий временами бывает непроходимо туп.

— Откуда я знаю как? — Я задумалась. — Можешь поцеловать, как кесарь.