Игры Немезиды

— Перестань. Сама себе больно сделаешь. Мне просто нужно узнать, кто заправляет вашей командой. Ищу парня по имени Эрик. Болит ручка? Если ты не под ним ходишь, просто покажи, кто под ним. Сабе?

— Сабе? — Она перестала вырываться. — Говори по–английски, гад.

— Эрик. Мне нужен Эрик. Покажи, где искать, и я пойду.

— Или я тебе кровь пущу, — процедил новый голос. Из той же подворотни, где околачивалась мелкая пташка, выдвинулся человек–гора со шрамами вокруг глаз. Руку он держал в кармане мешковатого свитера. — Пусти ее.

— Запросто, — сказал Амос и выпустил пташку.

Та бросилась по ступеням к двери. Ходячая гора мерзко усмехнулась, приняв послушание за страх.

— А теперь сваливай.

— А теперь, — улыбнулся в ответ Амос, — мне нужен Эрик. Он теперь, как я слышал, большая шишка. Ты под ним? Если нет, скажи, кто под ним.

— Я тебе сказал валить на…

Последнее слово потерялось в бульканье, потому что Амос ударил громилу по горлу. Пока тот заново учился дышать, Амос задрал ему свитер и вытащил из–за ремня пистолет. Потом пнул под колено, сбив наземь. Когда гора оказалась на четвереньках, продолжал, не целясь в собеседника, а небрежно держа пистолет в руке:

— Ну вот, — сказал он так тихо, что слышать его мог только упавший. Первая причина для драки — унижение. Не унижай меня, и вероятность продолжения драки снизится. — Мне нужно найти Эрика, и либо ты в этом деле мой друг, либо нет. Хочешь быть мне другом?

Великан кивнул — говорить он еще не мог.

— Ну вот, у меня и новые друзья заводятся. — Амос потрепал его по бычьему плечу. — Поможешь новому другу найти старого приятеля Эрика?

Еще раз кивнув, громила прохрипел:

— Идем.

— Спасибо, — поблагодарил Амос и помог ему подняться.

Великан бросил взгляд на подворотню, возможно, давая пташке знак предупредить кого–то — Амос надеялся, что людей Эрика. Это к лучшему. Ему хотелось, чтобы Эрик при встрече с ним чувствовал себя в безопасности. Имея за спиной вооруженных ребят, он скорее расслабится и выслушает разумные доводы.

Великан провел его через знакомый район к докам и каменному монолиту неудавшегося экогорода. Провожатый немного прихрамывал от боли в колене. На входе их ожидали двое парней в просторных свитерах, не слишком скрывавших тяжелые стволы. Когда Амос шагнул за дверь, эти двое пристроились к нему сзади.

— Еще и почетный караул? — усмехнулся через плечо Амос.

— Без глупостей, — ответили ему.

— Староват я для глупостей, но намек понял.

— Давай пушку, — приказал второй конвоир, протянув руку.

Амос молча бросил в нее чужой пистолет.

Снаружи старый город–купол выглядел развалиной. Изнутри впечатление резко менялось. Кто–то положил новую плитку вместо испорченного водой пола, отчистил и выкрасил стены. Прогнившие деревянные двери главного коридора заменили стеклом и композитными материалами, которым не страшна сырость. Все вместе походило на офис дорогой корпорации.

Чем бы ни занимался Эрик, ему это шло на пользу.

Остановившись перед лифтом, человек–гора заговорил:

— Он наверху. Ну, я пошел?

Он еще похрипывал, но уже гораздо меньше.

— Большое спасибо, что помог, — без иронии отозвался Амос. — Горлом займись — лед приложи и постарайся поменьше разговаривать. Если за три дня не пройдет, прысни гормональным спреем.

— Спасибо, — каркнул человек–гора и удалился.

Лифт, звякнув, открыл двери, и двое конвоиров указали па кабину:

— После вас.

— Грасиас, — сказал Амос и прислонился к задней стене кабины.

Войдя, один из охранников вставил в щиток управления металлическую карточку и нажал верхнюю кнопку.

Амос коротал время подъема, прикидывая, как бы он обезоружил ближайшего конвоира и убил второго. К тому времени, как стратегия была разработана, лифт снова звякнул и открылся.

— Сюда. — Конвоир махнул в глубь коридора.

— Клуб? — восхитился Амос. — Затейливо.

Верхний этаж был обставлен мягкой мебелью с плюшевой обивкой и выстелен бордовыми коврами. Конвоир открыл дверь в конце коридора — она выглядела деревянной, но, судя по тяжести, под панелями скрывалась сталь. Затейливо, но не в ущерб безопасности.

После роскоши коридора офис по ту сторону двери выглядел почти спартанским: панели и терминалы на металлическом столе, настенный экран с видом на океан притворяется окном, а вместо офисного кресла — большой резиновый шар.

Эрик всегда начинал ерзать, если приходилось долго сидеть.

— Тимми, — сказал он, поднимаясь за столом, как за баррикадой.

Двое охранников остановились по сторонам двери.

— Меня теперь называют Амосом.

— Думаешь, я не знал? — рассмеялся Эрик.

— Ты знал, — согласился Амос.

Эрик хорошо выглядел. Выглядел здоровым, как никогда в детстве. У него даже наметилось брюшко. А вот левая рука осталась маленькой, ссохшейся. И хромота была заметна, даже когда он стоял. Впрочем, теперь, среди символов успеха и па фоне сытой фигуры, увечье представлялось памяткой прошлой жизни, а не бессилием.

— Ну вот, — сказал Эрик, — я тут гадаю, что привело тебя в наш городок.

— Он побил Троя, — предупредил один из охранников. — И Люси сказала, что он и ее лапал.

— Убил кого–то? — осведомился Эрик и, не услышав ответа, заключил: — Это он еще вежливый.

— Верно, — дружески кивнул ему Амос. — Я тебе не гадить пришел, просто поболтать.

— Что ж. — Эрик опустился на свой резиновый шар. — Давай поболтаем.

Глава 11 Алекс

Через три дня после встречи с Талиссой — последней встречи, как он теперь думал, — и обеда с Бобби Драпер Алекс понял, что пора домой. Он поужинал с родными и с парой старых друзей. Он посмотрел, как изменился родной город и в чем остался прежним. И еще раз убедился, что сломанное не всегда можно починить. Ближе к «все в порядке» ему не подобраться.

До отлета оставалось разочаровать еще одного человека. Экспресс — «труба» на Лондрес–Нову тихонько гудела, реклама над сиденьями сулила на тысячу ладов улучшить жизнь пассажиров: техническими сертификатами, усовершенствованным нижним бельем, отбеливателем для зубов. Система распознавания лиц затруднилась определить Алекса, и ни одна реклама к нему не обращалась. Разве что тощий адвокат в костюме оливкового оттенка, обещавший помощь в переселении на новые миры за Кольцом. «Начни новую жизнь в дальних колониях! Мы поможем!»