Игры Немезиды

Устроившись за столом, Фред потер глаза ладонями.

— По правде сказать, все, что мы здесь делаем, не удостоится и сноски в учебниках истории.

— Это еще неизвестно. Просто ты подавлен… — начал Холден, но Фред уже вывел работу на настольный монитор.

— Вчера ночью мне пришло два сообщения. Вернее, пришло больше, но эти два интересны. Первое с Земли. Авасарала, когда все случилось, была на Луне, и она готовит ответ.

— Ответ?

— Собирает дипломатов. Премьер–министр Марса уже в пути. Она хочет, чтобы я тоже там был. «Присутствие чуточку менее дерьмового крыла АВП». Если человечество зависит от дипломатического искусства этой бабы… Ну, будет любопытно.

— Что может случиться хуже того, что уже случилось? Война?

Фред выкашлял мрачный смешок.

— Я уже переговорил с Драммер. Она готова взять на себя Тихо на время, пока меня не будет.

— Значит, ты летишь?

— Не знаю, лечу ли туда, но здесь я не останусь. Я еще кое-что хотел тебе показать.

Фред открыл сообщение и жестом пригласил Холдена к экрану. Там застыл светлокожий мужчина с коротко подстриженными белыми волосами, на его лице морщины преждевременной старости теснили угревые шрамы давно прошедшей юности. Метка в углу сообщала, что запись сделана на станции Паллада.

— Андерсон Доуз, — пояснил Фред. — Слыхал о таком?

— Вроде бы большой воротила и потрясатель основ из АВП?

— Он когда–то протянул мне руку. Ввел во внутренний круг Пояса. Участвовал в переходе Цереры под надзор АВП. Последние несколько лет представлял АВП в переговорах об уравнивании статуса Ганимеда с Землей и Марсом.

— Понял, — сказал Холден.

Фред запустил запись, и человек на экране ожил. Низкий голос скрежетал, будто говорившего слишком часто били но горлу:

«Фред. Я знаю, что тебе сейчас трудно. Если на то пошло, нас всех тряхнуло. Но такова жизнь. История полна неожиданностей, которые задним числом выглядят очевидными вещами. Я хочу, чтобы ты знал: я санкции не давал. Но я знаю, что за люди за этим стоят, и они настоящие патриоты, что бы ты ни говорил об их методах».

— Что за бред? — вырвалось у Холдена.

— Это еще не все, — остановил его Фред.

«Сейчас я обращаюсь к тебе, потому что хочу сохранить мир в Альянсе. Я не хуже тебя помню, сколь многим ты пожертвовал и как много сил отдавал АВП. Это не забыто. Но наступает новая эпоха, и у нее своя логика. Я знаю, ты из тех людей, которые способны отличить справедливость от неизбежности. Я верну тебе кредит доверия. Клянусь. Но мне понадобится знак. Чтобы было, на чем показать новой силе, что ты здраво оцениваешь ситуацию. Что ты способен к переговорам. Речь идет о пленном. Не из тех, кто участвовал в мятеже. Даже они понимают, что пока требовать этого нельзя. Но ты задержал человека по имени Уильям Сакаи. Я прошу тебя в качестве жеста доброй воли передать его мне на станцию Паллада, а взамен я гарантирую тебе место в совете, когда…»

Фред прервал запись, заставив Андерсона Доуза застыть с полуоткрытым ртом и полуопущенными веками.

— Ты меня разыгрываешь, — сказал Холден.

— Разве кто–то смеялся?

Холден присел на край стола, рассматривая застывшего на экране человека. В груди спорили друг с другом гнев, удивление, возмущение, смех, отчаяние.

— Ты мог бы ответить, что мы уже вышвырнули его из шлюза.

— Ответить до или после того, как его вышвырнут из шлюза?

— По мне, так все равно.

Фред усмехнулся и убрал с экрана изображение.

— Ты так говоришь, но ты бы этого не сделал. Даже в ярости ты слишком порядочный человек. И я, как выяснилось, тоже.

— Правда?

— Помягчел к старости. Всюду теперь вижу… тонкости. Станция до сих пор закрыта, но мне придется ее открыть. Восстановить подобие нормальной жизни. Впрочем, дело не в этом. У меня два приглашения на два совета. Внутренние планеты сейчас отступают. Перегруппируются. Радикалы из АВП становятся новыми лидерами.

— Они же психи, на них висит массовое убийство!

— Да, — кивнул Фред. — И мы не знаем, кто они. Доуз знает, а я — нет.

— Минутку, — заговорил Холден. — Постой. Ты собираешься отдать Сакаи этому Доузу в обмен на имена и сообщить Авасарале, кто разбомбил Землю? Сколько раз за карьеру ты намерен переходить на другую сторону?

— Я никуда не перехожу, — сказал Фред. — Это стороны вокруг меня меняются. Я всегда за порядок. За мир. Даже за справедливость. Случившееся на станции Андерсон открыло мне глаза на то, чего я прежде не видел. Или предпочитал не видеть. И вот это…

— Оказало такое же действие?

— Не знаю, какое действие оно оказало. Пытаюсь понять. Внутри АВП всегда присутствовали радикально настроенные фигуры. Вольтер Коллектив, Марко Инарос, Кассандра Ли. Но это были маргиналы. Мы умели их контролировать. Не позволяли им переходить черту, а если это иногда не удавалось, использовали эксцессы для того, чтобы представить умеренных, таких как на Церере и на Тихо, меньшим злом. А теперь они взяли власть. И я не знаю, что лучше: объявить им войну — или встать рядом и попытаться контролировать падение.

Холден покачал головой.

— Твой друг Доуз, похоже, уже в одной постели с ними.

— Его верность принадлежит Поясу. Когда наилучшим для Пояса казалось равенство с внутренними планетами, он добивался равенства. А я верен… всем. Очень долго это означало говорить за тех, у кого самый слабый голос. Потом появилась протомолекула, и игра пошла по–другому, а теперь, если, пристроившись к радикалам, я получу больше всего влияния… Пока мои люди удерживают «Медину», меня будут слушать все. Я смогу бросить свой голос на ту чашу весов, которую сочту лучшей в долговременной перспективе.

— Звучит как дерьмовые оправдания «реальной политики» постфактум, — бросил Холден. И, подумав, добавил: — Сэр.

— Так и есть, — сказал Фред. — Но ничего другого у меня нет. Если я найму «Росинант», чтобы отвезти меня на Луну, на встречу с Авасаралой, — отвезешь?

— Если мы успеем проверить работу Сакаи, а ты предоставишь команду — конечно. А еще лучше было бы собрать моих, где бы они сейчас ни болтались.

— А если я попрошу тебя отвезти меня и пленного на Палладу?

Тогда сам: себя… удовлетворяй.

Фред хихикнул и встал, проверив оружие в кобуре.

— Всегда рад поболтать с вами, капитан. Возьмите выходной. Я обращусь к вам, когда приму решение. То или иное.

— А сейчас ты куда?

— Поговорить с Сакаи, — сказал Фред. — Попробую вытянуть что–нибудь. Перспектива не вылететь из шлюза может сделать его более разговорчивым. — Фред смотрел на Холдена со странным выражением на грани между жалостью и мольбой. — Я стараюсь поступать хорошо, Холден. Но бывают времена, когда не очевидно, что такое «хорошо».