Игры с богами. Я – монстр?

Кушать хотелось сильно. Обжигаясь, Серко быстро утолил голод, запил свой ужин водой из фляги и, взбив у стены палую листву, нанесённую туда ветром за долгие годы, устроил себе лежанку. Потом, подбросив ещё дров в костёр, пообещал себе, что утром пройдёт по ходу дальше и попытается узнать, куда он ведёт, уснул, словно провалился в бездонную пропасть. За всю ночь так ничего и не приснилось. Проснулся под утро, от холода. Костёр уже догорел, и только седой налёт на углях напоминал о том, что ещё с вечера тут плясало пламя.

Зябко поведя плечами и уняв выбиваемую зубами дробь, Серко быстро разжёг костёр, пожарил кусок зайчатины и, спокойно, не торопясь, поел, наслаждаясь теплом огня. Идти никуда не хотелось, и охотник, разомлев от сытости, опять раскинулся на подложке из палых листьев. Мысли вяло текли в голове. Думалось о господарыне, о кочевниках, но, думалось отстранённо, словно не было этого, а так, чей-то рассказ вспомнился. Сам не заметил, как задремал. Лёгкий сквозняк взъерошил волосы и прошёлся по щекам, заставив Серко вынырнуть из дремоты. Голова тут же приобрела снова способность думать чётко и ясно. Помнится, он с вечера обещал себе проверить ход. Так, почему бы не заняться этим сейчас?

* * *

Первым из портала вышел я, и, сразу, создал вокруг себя защитную стену, дожидаясь Бурана. Правильнее, конечно, было бы, его вперёд пускать, но портал считал иначе. Поэтому честь ступить на землю этой реальности первым, поневоле, выпала мне. Пёс выскочил следом и, грозно обведя взглядом окрестности, удовлетворённо рыкнул. За ту неделю, которую я провел в том мире вместе с Астином, мне удалось неплохо прокачать своего четвероногого друга, и сейчас я был полностью в нём уверен. Портал был настроен явно враждебно. Я чувствовал, что он находится под чужим контролем. Для меня, конечно, ничего не стоило перенастроить его под себя, но торопиться я побоялся. Посмотрим, как там дальше пойдёт.

Пока я проходил сюда, изначальный портал наделил меня кое-какой информацией. Так легко, как с Челиком, тут не получится. В этом мире двадцать пять лет назад пылала третья мировая война, и он перестал быть прежним. Цивилизация откатилась далеко назад и сейчас представляла собой лоскутное одеяло на теле многострадальной планеты Земля. Так что, трюк с храмами и правителями государств тут не проходил. Но Эрлик не был бы Эрликом, если бы не придумал выход из этой ситуации. Раз портал под контролем, то работа ведётся, и мне необходимо разобраться, на какой стадии всё это тут. Вряд ли при таком положении вещей, Земля тут захвачена Эрликом полностью. А, раз, так, то рано перенастраивать портал под себя. Не стоит, пока, наместнику Эрлика знать, что я тут. Осмотрюсь, тогда и пойму, что дальше делать.

Буран ещё раз рыкнул и уверенно побежал направо, потом остановился и оглянулся на меня с укоризной. Значит, нам туда. Пёс чувствует. Мысленно извинившись перед ним за нерасторопность, я поспешил за ним к горной гряде. Хотя, как по мне, куда ни пойди, везде эта горная гряда, охватывающая кольцом всю долину. Но, Бурану виднее. Мы шли по зелёному полю к виднеющемуся впереди лесу. Оказавшуюся на пути речушку перешли по камням. Я остановился, чтобы попить необычайно вкусной, хрустальной, ледяной воды, и Буран, немного отбежав, опять посмотрел на меня, поторапливая.

После речки пошла холмистая местность. Лес, то пропадал из виду, когда я опускался в ложбинку, то опять представал передо мной,когда я поднимался наверх. Трава тут была высокая и, временами, поднималась до пояса. Я шёл вперёд вслед за псом и вспоминал события прошедшей недели. Почивать на лаврах владельца целого мира мне не дал портал. Пока Атис занимался построением нового мироустройства, я постоянно наращивал свою силу. Похоже, даже портал удивлялся моим способностям. А мне это было и подавно удивительно. Я метал огненный шары мановением руки, движением указательного пальца низвергал молнии с неба прямо в выбранную цель, вызывал смерчи, ураганы, двигал огромные валуны ментальным ударом и создавал землетрясения.

Кроме того, мне пришлось постигать мироустройство и понимать движения энергетических потоков. И это были не законченные знания. Я осознавал, что всему этому я буду учиться всю жизнь, бесконечно развивая своё знание и умение. Мне было интересно и, одновременно, меня всё это пугало. Пугала мощь, которую я обретал, и то чувство, словно я стою, попирая землю и касаясь головой облаков, а остальные люди муравьями ползают у моих подошв. Поэтому, я боялся, однажды проснуться и почувствовать себя равным Богу. Всё-таки, человек слаб. И первочеловек – не исключение.

Лес приблизился, и я уже мог рассмотреть, что это ельник. Пушистые ели тянули свои лапы в стороны, высокие башни муравейников прятались в их тени, а назойливая сойка встретила нас своим стрёкотом. Погода стояла хорошая, редкие облачка кудрявились в синем небе, а лёгкий ветерок ласкал моё лицо. Буран остановился, принюхался и побежал куда-то в сторону. Я потянулся ментально к нему и почувствовал его любопытство. В ответ мне была прислана картинка каких-то развалин. Интересно, что там он ещё нашёл.

Я пошёл следом и увидел в траве каменные фундаменты и разбросанные по земле брёвна, из которых когда-то были сложены срубы. В ответ на прикосновение ладони к осклизлым трухлявым брёвнам, мне пришло Знание. Я, вдруг, увидел, как что-то чёрное надвигается на красивую деревню с добротными домами и вольготными, широкими дворами. Эта сила была настолько жестокой и неумолимой, что жители в страхе разбегались, но были подхвачены ураганом и, буквально, вбиты в землю, а дома разваливались, словно сделанные из соломы или веточек.

Это была деревня хранителей. Кто же ещё мог жить здесь, в этой долине? Где же они, тогда? Я осмотрелся по сторонам более внимательно. Вот они. В траве тускло отсвечивал белизной человеческий череп. В голове полыхнуло страхом и перед глазами появилось лицо светловолосой женщины с искажённым ужасом лицом. Я пригляделся и под пышным кустом жимолости увидел выбеленную временем грудную клетку. Душу обожгло злостью, и бородатый мужик перед моим внутренним взором раскинул руки, пытаясь противостоять неумолимой тёмной силе. Значит, точно погибли. Никуда не смогли уйти. Все тут лежат. Где-то должны быть ещё деревни, но, вряд ли они в лучшем состоянии. Эрлик от хранителей камня на камне не оставил.

Наконец, мы вошли в лес. Сразу стало прохладней, и мы пошли веселей. Только сойка доставала своей трескотнёй и реально действовала на нервы. Пришлось её слегка пристукнуть ментально, и она, стрекотнув напоследок, заполошно взмахнула крыльями и испуганно улетела, так и не поняв, что её напугало. Стало тише, и только где-то далеко затеяли свару птицы. Но это не раздражало. В кустах возились, попискивая мыши, по стволу спустилась белка с редким, словно общипанным хвостом и уставилась на нас любопытными глазами-бусинками.