Игры с богами. Я – монстр?

Буран внезапно насторожился, передал мне сигнал опасности и бросился в кусты. Что-то тренькнуло, и навстречу ему вылетела стрела, кустарно изготовленная из обыкновенной арматуры. Был бы мой пёс живым, быть бы ему нанизанным на эту железяку. А, тут, стрела просто пролетела сквозь мыслеформу, не причинив ему никакого вреда, зато Буран не сплоховал, и, через минуту, уже вытаскивал из кустов щупленького парнишку лет двадцати одетого в какие-то лохмотья, с кожаным ранцем за спиной, чехлом, сшитым из заячьих шкурок и забитым такими же арматурными стрелами на поясе, стареньким Калашниковым за плечами и самодельным арбалетом в руках.

Парнишка был напуган, и я его понимал. Помню, как сам чуть в штаны не наложил, когда на нас белые волки выскочили, которых пуля не брала. Он не мог не видеть, что попал, потому что стрелял в упор. А стрела пролетела сквозь тело и даже раны не оставила. Ну, ничего. Буран без приказа ничего ему не сделает, а поговорить с местным населением не мешает. Глядишь, и пояснит что-нибудь о местных раскладах. Внезапно в кончиках пальцев закололо, словно через них прошёл электрический разряд малой мощности. Я посмотрел на свои руки, ещё не веря своей догадке, потом, на своего пленника. Не может быть! Передо мной, сжавшись от страха в комочек, но пытаясь смотреть дерзко, сидел первочеловек!

* * *

Я, словно ударенный мешком, стоял столбом перед парнем и не мог поверить своим ощущениям. Получается, что не всех хранителей уничтожил Эрлик? Хоть один, да остался. Но, как он выжил? Если считать, что в этот мир Эрлик вторгся около двадцати лет назад, то тогда этот парень был совсем маленьким, если не вообще грудным. Кто же, тогда, его выходил и вырастил? Неужели где-то ещё осталась община хранителей? Это было бы мне хорошим подспорьем.

– Кто ты такой? – как можно дружелюбнее поинтересовался я.

– Серко, – несмело ответил парнишка.

– Откуда ты? Ты живёшь где-то тут неподалёку?

– Нет. Я из-за гор пришёл, – и он с опаской поглядел на пса, усевшегося рядом и внимательно отслеживающего его движения. – Там тоннель есть. Насквозь через гряду проходит.

– Ты Бурана не бойся, – успокоил его я. – Он без моего приказа ничего не сделает. И арбалет свой отложи в сторону. Тебе он не понадобится.

– Какой арбалет?

– Тот, что у тебя в руке.

– Это самострел.

– Без разницы. Всё равно не понадобится.

– Да уж, – Серко содрогнулся. – Не собака, а оборотень какой-то. Стрела не берёт его.

– Его даже пуля не возьмёт. Он – потусторонне создание.

– Я же говорю – оборотень.

– Оборотень, это порождение тёмных сил. Днём – обычный человек, а ночью – волк.

– Разве бывают такие?

– Может, и бывают. Я уже ни в чём не уверен.А это создание светлое. Моя мыслеформа.

– Форма чего?

– Форма, созданная моей мыслью.

– Это, что, если я представлю себе такого кобеля, то он тут же возникнет? – а парень уже забыл об опасности и стал чувствовать себя более раскованно. – Это же бред! Тогда бы на земле места не было бы от этих мыслеформ. Ведь, каждый о чём-то мечтает!

– Мечтает каждый, но создавать мыслеформы, к счастью, могут не все. Практически, из людей, только я смог, да и то, случайно.

– Кто же ты такой, тогда? Колдун?

– Нет, не колдун. Долго объяснять. Ты мне, лучше, скажи, если твой дом за горами, как ты тут оказался?

– Ушёл из города.

– Там есть город?

– Да. Есть. Или был. Не знаю, что там сейчас.

– Что случилось?

– Кочевники в городе сейчас. Как наши им ворота открыли, так я и ушёл.

– Кочевники? А поподробнее. Что тут у вас творится?

– Ты, что, совсем ничего не знаешь?

– Нет. Я пришёл сюда из другого мира.

– Люди, сейчас, делятся на две категории: те, кто живут в городах, и те, кто кочуют. Горожане занимаются хозяйством и сами себя обеспечивают. Есть скотники, земледельцы, ремесленники. Я, например, охотник. Охотой пробавляюсь. Потом дичь меняю на то, что мне надо, или за патроны продаю.

– Почему за патроны?

– Потому что патроны очень ценный товар. Их ещё найти надо. У нас поисковики по тем местам, где раньше люди жили, ходят и ищут там то, что к делу можно применить. Ну, и патроны обязательно. Оружия с войны много осталось, а стрелять нечем.

– Ясно. А вторая категория?

– Вторая категория – кочевники. Ничего не производят и не выращивают, а живут за счёт грабежа. Раньше их не очень много было, да и отряды у них маленькие были. Большую толпу даже грабежом трудно прокормить. А потом они в большие группы сбиваться стали. Не знаю почему. До этого через наш город караваны ходили, о дальних городах вести приносили. Мы, хоть, что-то знали о том, что на земле творится. А потом караваны прекратились. Последний прошёл лет пятнадцать назад. Я ещё маленький был. Старики говорили, что караванщики сказывали про какого-то верховного правителя, который всех кочевников под своё крыло собирает. И про бога нового. Десять лет назад большой отряд их к городу приходил, но мы отбились тогда. А вчера огромное войско пришло во главе с ханом Токтаром. Им новый бог и пищу даёт, и одежду. И вооружены хорошо. У всех Калаши почти новые, патронов немерено и, даже, гранатомёты есть.

– Откуда?

– Не знаю. Наши думали, что они, может, на склад, какой, с довоенных времён наткнулись. Короче, пришли они к нам и условие выдвинули, что, если мы им поклонимся и веру новую примем, то они не тронут нас. Вот, господарыня наша подумала, да и пошла на это, чтобы город сберечь.

– Погоди. А что за вера такая?

– А в бога нового. Как его? Илик, что ли?

– Эрлик?

– Точно! Ты его знаешь?

– Знаю, – задумчиво потёр я пальцем переносицу. – Ещё как знаю.

* * *

Всё встало на свои места. Ну, конечно! В таком разрозненном мире, отброшенном в средневековье, где нет связи и каждый населённый пункт, по сути, является отдельным государством и отстоит от другого, такого же, на большом расстоянии, инструментом подчинения может стать только мобильная сила, которой во все времена человеческой истории были именно кочевники. Народ, который не привязан к одному месту, всё время перемещающийся, но, тем не менее, представляющий альтернативу городам-государствам. Внешне аморфное образование, имеющее в своей сути жёсткую иерархию и подчинение единому центру, которым является хан. Ай-да Эрлик! Ай-да молодец! Единственное верное решение в данной ситуации. А, что теперь мне делать? Необходимо подумать.

– А, ну-ка, Серко, сообрази-ка костерок, – распорядился я. – Посидим, перекусим. Время обеденное.

– Я быстро! – вскинулся парень и побежал собирать хворост.

А он действительно лес знает и, как жить в лесу, тоже. Тут же, на небольшой полянке, ножом выкопал ямку для костра, прокопал канавку для отвода дыма, накрыл её заранее нарезанным дёрном, натаскал хвороста и принялся разжигать костёр. Я хотел, было, предложить ему свой провиант, но Серко сразу отодвинул в сторону консервы, оставив только хлеб, и достал из ранца присоленную часть тушки зайца. Ну, пускай, пока, хозяйничает, а мне подумать стоит.