Игры с огнем, или Убить ректора

— Помню. Идем. Нет, не в спальню, а в мини-кабинет. Я не собираюсь с тобой разговаривать в помещении с кроватью.

Марк явно спрятал улыбку.

— Как скажешь.

«Помиловать, помиловать, помиловать», — стучало в висках.

Фрида хотела получить вескую причину простить Марка, подпустить к себе. Он был нужен ей. Во всех смыслах. Как любовник, как союзник, как тот, кому можно положить голову на плечо и услышать слова поддержки. Она устала, жаждала его помощи и просто присутствия рядом.

— Как ты мог оказаться между жизнью и смертью? — задала Фрида главный мучавший вопрос, зайдя в кабинет. — Джонс не ощущал опасности.

— Это тайная способность Арники — незаметно блокировать связь колдунов и ведьм с оберегами. В шабаше о ней, конечно, знают, потому и взяли Арнику на работу. Для особых операций, когда необходимо, чтобы преступник не узнал, что на него ведется охота. Ей запрещено использовать способность в обычной жизни. Но она не удержалась.

Фрида попятилась, врезалась в стол и села на него.

Арника?! Так это Арника причинила вред Марку?! Вот, зараза!

А Джонс… Он ведь что-то ощутил. На миг! Видно, это был момент блокировки. Мимолетная опасность, которая якобы прошла по касательной. Вот только она не прошла.

— Арника напала на тебя?

— Да. Я предполагал, что она разозлится. Но недооценил ее ярость.

— Когда? — Фриде требовались новые доказательства.

— В первый же вечер в Праге. Я поехал туда, чтобы объясниться с Арникой. Не хотел делать это по телефону. И продолжать наши с тобой встречи не хотел, пока не расставлены точки над «I» с другой ведьмой. Это неправильно. Может, я и не идеален. Во многих смыслах. Но я за честноть в отношениях.

Фрида машинально кивнула. А сама подумала:

«Честность. Ну-ну. Какой следующий шаг? Марк объяснит, чтобы не смела надеяться ни на что, кроме жаркого времяпрепровождения в постели?»

— Арника отреагировала спокойно, — продолжил Марк. — То есть сделала вид. Но едва я потерял бдительность, нанесла удар. Такой, что… — он запнулся. — В общем, я провел в отключке больше недели. Всё это время Арника блокировала связь с Джонсом и… лечила меня. Она сама испугалась, делала всё, чтобы поставить меня на ноги. И скрыть происшествие от шабаша. По головке ее не погладят.

— О! И ты не собираешься жаловаться? — Фрида сжала кулаки.

Ну и дрянь эта Арника! Надо преподать ей урок! Основательный!

— Не буду. И ты никому не расскажешь.

— Но…

— Я ее не оправдываю. Не защищаю. Сам злюсь. Но не хочу ломать жизнь. Мы с ней расставили те самые точки, каждый пойдет своей дорогой. Хочешь наказать Арнику, будь готова к тому, что она ответит. И понесется по кругу. Тебе мало своих врагов? Пусть всё останется в прошлом. Я так хочу.

Фрида посмотрела недовольно, но сдалась.

— Ладно. Это твое право. Ты пострадавший. Но почему ты сказал, что лишен магии?

Марк развел руками. Лицо болезненно исказилось.

— Арника использовала разные способы, чтобы поставить меня на ноги. Ничего не работало. Я оставался без сознания. Тогда она пошла на крайние меры. Применила один спорный метод. Он подействовал, я очнулся. Но потребовалось сначала «отключить» мою магию. Иначе я бы умер в процессе «лечения».

— «Отключить»? — переспросила Фрида нервным шепотом. — Насовсем?

— Нет. Магия восстановится. Недели через три. Или через месяц. Поэтому я сейчас выгляжу не шибко презентабельно и даже «загримироваться» не могу.

— Да уж, порвал с ведьмой, называется, — протянула Фрида, складывая руки на груди.

С другой стороны, какое у нее право винить Арнику? Это она разлучница. Брось Марк ее саму, наверняка, действовала бы на эмоциях, организовала знатную месть. Да, Арника перестаралась. Но с кем не бывает? Хотя прикрывать собственную пятую точку, пряча больного Марка и глуша связь с оберегом — это явный перебор. Марк мог умереть.

— Ну, и каков вердикт? — спросил он, подойдя ближе. Руки дернулись. Марк явно хотел коснуться Фриды, но не рискнул.

— Ты идиот, раз так бездарно попался.

— Вот, спасибо, — он засмеялся, но с едва уловимой горечью.

— Но я рада, что ты жив и не кувыркался всё это время в койке с Арникой. Иначе… — Фрида провела пальцами по его заросшей щеке. — Иначе тебя бы убила я.

— Даже так? — Марк приподнял брови, а в глазах зажглись искорки.

— Ведьмы не любят делиться. Я не исключение. Надеюсь, ты это запомнишь раз и навсегда, — пальцы поехали вниз — по щетине на подбородке. — И сделай одолжение: побрейся.

— Хорошо, — он накрыл ее руку своей.

По телу Фриды мгновенно прошел ток.

— Останешься на ночь? — сорвался с губ вопрос.

— Я нынче не в той форме, чтобы геройствовать в постели, — признался Марк. — Едва на ногах стою, если честно.

Фрида понимающе кивнула.

— Оставайся спать. В буквальном смысле. Я… — ее голос дрогнул, — не хочу ночевать одна.

— А я не хочу оставлять тебя без присмотра. Хотя защитник из меня нынче никакой.

— Просто будь рядом, — шепнула Фрида и прильнула к его губам…

Глава 19. Тайное логово

Утром ждали сюрпризы. Неприятные. Нет, приподнес их не Марк. Он вел себя идеально. Проснулся раньше Фриды, заказал завтрак и кофе. А еще корзину алых роз, от аромата которых кружилась голова.

— Я подумал, ты любишь красные цветы, — проговорил он, когда Фрида излекла одну розу и вдохнула запах.

— Люблю, — подвердила она и невольно вспомнила белые тюльпаны, которые годами приходили от тайного поклонника.

Фрида привыкла к скромным цветочкам и даже полюбила. По-своему. И всё же красные розы от Марка — это прекрасно. Отличный подарок с утра. Красивый жест. Показательный.

…Увы, дальше день пошел наперекосяк.

У Фриды было два «окна», и она спустилась в ректорский кабинет, куда тут же началось поломничество. Сначала заглянула Тамара Львовна, чтобы сообщить, что нужд в АВиК, по-прежнему, уйма, и небходим новый сбор средств. Затем явилась Аполинария с шокирующими новостями.

— Мой друг-поисковик провел необходимые манипуляции, — рассказала она, хмуря брови. — Результат странный. Но причин не верить у меня нет. Он лучший из лучшх.

— Умоляю, не тяни! — Фрида всплеснула руками.