Игры с Огнём

— Ты не был там уже сто лет… — замялась Катара. — Всё изменилось за столько времени. Ты же понимаешь?

— Наверное…

— Магов Воздуха… — Катара положила руку на его плечо и сжала ладонь. — Магов Воздуха не видели уже сто лет.

— Ну… Наши храмы… до них довольно сложно добраться не на летающих бизонах, — покачал головой Аанг. — Монахи и так вели затворнический образ жизни. Может…

— Да-да, наверное. Всё может быть хорошо… — грустно улыбнулась Катара, отчего в сердце неприятно потянуло, но о плохом Аанг думать не хотел. Зачем? Вдруг всё правда хорошо, а ты уже накрутил себя бесполезными переживаниями!

— Я отправлюсь с тобой! — решительно сказала Катара.

И Аанг не стал возражать. Ему действительно не хотелось лететь в храм одному. Но нужно было прояснить важную вещь. Он глубоко вдохнул.

— Я… я хотел тебе кое в чём признаться, Катара, — выдохнул Аанг. — Прежде, чем ты решишься куда-то отправиться со мной… Ты должна знать, что я… Что пропавший Аватар — это я.

— Ты Аватар?

— Я тот, кто не хочет быть Аватаром, — понурился Аанг.

— Аанг, — после томительной паузы сказала Катара. — Мир ждёт, когда Аватар вернётся и положит конец этой ужасной войне.

— И как мне это сделать? — отвернулся Аанг, не выдержав силы взгляда, полного надежды и странных эмоций.

— Ну, согласно легенде, ты должен покорить Воду, потом Землю и Огонь.

— Так говорили мне монахи, — повернулся Аанг.

— Ну вот, летим на Северный полюс. Ты сам говорил, что там точно будут маги воды и ты овладеешь Водой.

— Мы будем учиться вместе? — спросил Аанг. Мысль о том, что Катара будет с ним ещё какое-то время, здорово его воодушевила.

— Я думаю… что жертва моей мамы не должна быть напрасной, и хочу стать настоящим магом Воды. И я хочу… помочь тебе, всё изменить и прекратить эту бесконечную войну. Вдвоём мы…

— Втроём, — внезапно прервал их хрипловатый голос и на свет вышел кто-то.

— Сокка! — воскликнула Катара и Аанг выдохнул, потому что на мгновение испугался, не узнавая раскрашенного лица, вышедшего из темноты.

— Это… боевая раскраска племени Воды? — спросил он.

— Д-да… — чуть смутился Сокка, трогая лицо, а затем и вовсе растёр его снегом, смывая чёрно-серую маску. — Даже люди Огня не плавают ночами, чтобы не напороться на ледники. А может… Может, они ничего не заметили…

— Так ты… ты тоже хочешь отправиться с нами? — спросил Аанг после наступившей паузы.

— Я не могу бросить Катару. Кто-то же должен вас защищать, — нахмурился Сокка. — К тому же, если ты Аватар, долг каждого — помочь тебе в правом деле.

— О… Ну, тогда хорошо, — смутился Аанг.

* * *

Впрочем, на Южном полюсе они прогостили ещё день, убеждаясь, что люди Огня так и не пришли. Сокка нашёл навигационные карты отца, и они полетели, ориентируясь по ним. Аанг был рад этому, потому что раньше летал только вместе с Гияцо, который знал дорогу.

Впрочем, кажется, они немного заблудились, потому что два дня не могли улететь из снегов Южного полюса. В конце концов Аанг попросту отпустил поводья Аппы и приказал лететь домой. Аппа тут же повернул в другую сторону и весь день летел через море. Когда совсем стемнело, они приземлились на каменистый берег и Аппа обессиленно уснул, ну и они вместе с ним.

Аанг нервничал и из-за этого шутил и улыбался больше обычного. За выходку со змеёй в мешке Сокки было даже немного стыдно, потому что брат Катары чуть не расшиб себе лоб, пытаясь спросонья убежать, завёрнутый в свой меховой спальник, как гусеница. Хотя когда Сокка, растеряв свою серьёзность «воина и охотника», верещал «убейте её», было очень смешно.

— Мы пролетаем над горами Патола, — сказал своим друзья Аанг, чуть обернувшись. — Скоро увидим Южный храм Воздуха!

— Я хотела бы, чтобы ты был готов к тому, что увидишь, Аанг, — подобравшись к краю пассажирской корзины, снова начала предупреждать Катара. — Люди Огня безжалостны, они убили мою маму и… могли убить и твоих друзей.

— Если магов Воздуха никто не видел, это не значит, что они мертвы, — выдохнул Аанг. — Может, они спаслись.

— С этим трудно смириться…

— Ты не понимаешь, Катара, — улыбнулся Аанг, хотя в душе каждый раз всё переворачивалось от таких предупреждений. Он всё же хотел верить в лучшее. — До храма можно добраться только на летающем бизоне, а у магов Огня таких животных нет. Аппа, хип-хип!

Они рванули на самый верх. Можно было лететь в окружную, но Аанг не хотел разговаривать о возможных проблемах и потерях. Нет. Не сейчас. Душевное равновесие важнее безосновательных переживаний. Катара сама сказала, что никогда не выбиралась с Южного полюса и всё, что случилось, знает лишь из историй взрослых. А любую историю можно пересказать и извратить так, что не найдёшь изначальный смысл. Не стоит верить тому, что не увидишь собственными глазами.

— Вот он — Южный храм Воздуха!

Глава 3. Миссия. По следам Аватара

— Вот он — Южный храм Воздуха, — воскликнула Азула, когда они наконец преодолели горное плато Патола и, поднявшись над облаками, увидели то, что искали.

Перед ними возник вид светлого горного пика, увенчанного смотровой башней с изящной голубой крышей с высоким шпилем, в окружении похожих башен поменьше. Резиденция Магов Воздуха была облицована белым мрамором и выглядела идеально вписанной в пространство.

— Красиво! — вторил её мыслям возглас Чана.

— Значит, это здесь Аватар заявил миру о том, что вернулся? — спросил Зуко.

— Да. Мудрецы Огня сказали, что шестнадцать дней назад здесь применяли особую магию, из-за чего все остальные Храмы приняли сообщение о том, что в мир пришёл новый Аватар, — напомнила Азула.

Эти донесения вкупе с сообщениями из Южного моря привели отца к выводу, что Аватар каким-то образом вернулся. Их с Зуко и Чаном отправили на разведывательную миссию касательно появления Аватара, и они, не теряя времени, поплыли прямиком к острову Китового Хвоста в Юго-восточный залив, где располагалась основная база военных кораблей. Оттуда на Юки они полетели до Южного Храма Воздуха, где Аватара видели, точней, засекли в последний раз.

— Этот храм заброшен сотню лет, что Аватар хотел здесь найти? — задал риторический вопрос Зуко.

— Возможно, он этого не знал, — ответил Чан. — Мне кажется, что Аватара эти сто лет как бы не было.

— И куда он девался? — скептически спросил Зуко.

— Не знаю, может, он попал в мир духов и не мог оттуда выйти целый век, и при этом для него прошёл всего день, а может, упал в льдину и уснул там на сто лет, пока не прибило к тёплому течению и он не растаял.

— Придумаешь тоже! — фыркнул Зуко. — Аватар, должно быть, старик, который трусливо скрывался от нас так долго! Может, пришёл сюда помирать, и мы найдём его хладный труп. Азула, а ты как думаешь?