Игры с Огнём

— А если история о том, что это народ Огня убил всех магов Воздуха, появилась именно потому, что там обнаружили наших мёртвых солдат? Кто-то же там наверняка за сто лет побывал, вести разнеслись… Хотя причин могло быть много… — нарушил молчание Чан. — Они просто могли искать там Аватара…

— И кто-то третий их всех убил? — хмыкнула Азула. — Интересно, кто? Хотя… Получается, что Аватар Року хорошо знал того монаха, который учил этого Аанга… Гияцо. Я видела, как они ещё при его жизни договорились, что Гияцо будет его наставником в будущем, ведь всем известно, что следующий Аватар рождается в следующем цикле стихии. То есть было известно, что он будет магом Воздуха.

— А почему у Аватара Року была малая тиара принца? — спросил Зуко.

— Они с прадедушкой Созином были вроде вас с Чаном, — ответила Азула. — Росли вместе и были друзьями.

— Интересно, это случайность, что Аватар Року стал лучшим другом будущего лорда Огня? — заинтересовался Чан.

— Конечно нет, — фыркнула Азула. — Я читала, что Аватара можно как-то распознать ещё в детстве. Ну это кроме того, что они рождаются в тот момент, когда умирает старый Аватар. Вообще с тем же успехом наш прадедушка Созин мог стать Аватаром.

— Почему? — спросил Чан.

— Потому что он родился в тот же самый день и час, что и Року, — ответила Азула. — Они вроде бы даже в одном дворце родились, только Року был кем-то вроде сына служанки и родился в комнатах прислуги, но буквально за стеной рождала пра-прабабушка прадедушку Созина.

— И сын служанки вырос вместе с прадедом и был приближен так, что получил малую тиару, словно ненаследный принц? Похоже, о том, что он Аватар, все прекрасно знали, — хмыкнул Зуко.

— По сути, все пытаются как-то влиять на Аватара, — задумчиво протянул Чан. — Он же вроде должен управлять всеми стихиями, при такой силе полагается определённое воспитание… хотя у него там вроде перерождаемой души, но каждая жизнь даёт свой жизненный опыт. Значит, Аватар Року заранее решил позаботиться о своём следующем воплощении?

— Если этот Гияцо был его другом и должен был заботиться о следующем Аватаре, Року мог заботиться о Гияцо. Мало ли, какой-то личный отряд или вроде того, — пожал плечами Зуко. — Или они кого-то сопровождали… Дипломатическая миссия, к примеру. Вообще, если судить по оставшимся костям, не так много их и было. Человек двенадцать всего. Не слишком-то тянет на отряд, который вырезал всех монахов…

— А много их было? Монахов? — спросил Чан. — Удивительно, кстати, что все они — правда маги Воздуха… Магов Огня не так много… Ну, от остального населения страны.

— В монастырях жили только маги, — ответила ему Азула. — Без магии туда в принципе сложно добраться. Кажется, храмы Воздуха ещё и делились на мужские и женские. Возможно, они забирали в свои вершины тех детей, кто проявлял способности к магии.

— Не видел никаких поселений в горах Патола, — удивился Чан. — Откуда дети? Или раз они были кочевниками, то… Летали куда-то?.. Э… делать детей.

Зуко и Азула засмеялись.

— Может, и так, кто сейчас разберёт, — ответил Зуко, бросая в Чана сухой фрукт, который они нашли в горах. — Сто лет прошло. Всё поменялось. Может, где-то и рождаются дети с магией Воздуха, да только обучать их премудростям некому.

— Получается, если в храмах жили только маги, то их было точно не более нескольких сотен, если сопоставить с количеством магов в Стране Огня?

— Получается, что как-то так, — кивнула Азула, задумавшись. — После реформ отца с проверкой магии в армии прибавилось магов, но не слишком много. Владеющие даром магии — это максимум десятая часть всего населения. Большая часть из них, конечно, наследственные маги.

— Выходит, что маги Воздуха — это типа аристократы народа Воздуха? — чуть удивился Чан.

— Никогда не слышал о народе Воздуха. Но вообще, логично, — ответил ему Зуко и усмехнулся. — А может, они сами как-то вымерли? Если отделились от своего народа только магами и заперлись в неприступных храмах на вершине гор?

Чан засмеялся от такого предположения. Азула тоже фыркнула.

— Если серьёзно, я думаю, что Аватар мог пропасть гораздо раньше, чем всё это случилось, — выдвинул предположение Чан, которое вдруг пришло ему в голову. — Что, если те солдаты прибыли на помощь, чтобы искать Аватара? Только у народа Огня были корабли, чтобы искать в море. На летающих бизонах поиск над морем без возможности посадки может оказаться проблематичным.

— То есть ты думаешь, что Аватар пропал сам по себе, а все монахи сами по себе? — хмыкнул Зуко.

— Если бы это было не так, то Аватар бы не прибыл в тот храм. Вероятно он искал ответы, — пожал плечами Чан, пытаясь натолкнуть своих друзей на мысль. Не говорить же, что он точно это знает! — Что в одну сторону, что в другую от горных островов большие проливы.

— Там ему оставили послание, так что он мог прибыть туда из-за этого, — протянула Азула. — Но вообще, никто и правда не знает, когда именно пропал Аватар и что с ним случилось. На начало Столетней войны Аватару должно было быть лет двенадцать. В это время Аватары ещё даже не знают, что они Аватары, и в лучшем случае являются мастерами той стихии, в которой родились. Если судить по тому, что я видела, выходит, что Аватар и правда не постарел ни на год с момента своей пропажи. Так что, скорее всего, Чан прав: Аватар и монахи пропали раздельно друг от друга.

— Вы вечно поддакиваете друг другу, — фыркнул Зуко. — С детства так было. Тогда монахи могли пропасть и во время поисков Аватара.

— Не все одновременно, — сказала Азула. — Но… Если у Гияцо были связи с Року, то он мог знать ещё кого-то из народа Огня. Хотя это всего лишь предположения. Известно лишь то, что ни в одном храме Воздуха не осталось никого из магов Воздуха. Они все однажды пропали.

— А как летающие бизоны попали на остров Банти? — спросил Чан, вытянув руку и погладив шерсть Юки.

— Бабушка говорила, что их разводили в Восточном Храме Воздуха, они давно приручены и практически не могут выжить самостоятельно. Воздушные кочевники совершали на них свои перелёты из храма в храм. Нескольких животных прежняя настоятельница смогла спасти из Западного Храма и с тех пор разводили их на Банти.

Чан снова подумал о том, что очень странно, что этих летающих животных не стали использовать в той же войне. После уничтожения монахов Воздуха больше ни у кого не было преимуществ в небе. А это лишний раз доказывало, что случившееся в храмах, что бы это ни было, не имеет отношения к народу Огня. Потому что в голове не укладывалось: захватить ездовых животных, способных увезти крупный груз, и никак это не использовать! А как же ковровая бомбардировка? Десант в стан врага? Да даже разведка! С одной Юки они были настолько мобильны, что на них, по сути, ещё совсем юнцов, спокойно повесили активную разведку.

— Как бы там ни случилось сто лет назад, это правда не имеет значения сейчас, — сказала Азула. — Я видела разозлённого Аватара. И с ним были парень и девушка из племени Воды. Так что, полагаю, Аватару Аангу рассказали о том, что наш народ сто лет всех притесняет, творит ужасы и прочее нытьё.

Чан вздрогнул. Это верно. Что бы они ни раскопали в качестве доказательств — видения прошлого Азулы и их исторические хроники, которые могли сто раз за сто лет переписать. Кому поверит Аватар? Своим друзьям и «доказательствам», которые он сам видел, со скелетом своего учителя, — или им, принцу и принцессе народа Огня и сыну военного адмирала?