Игры с призраком. Кон второй.

А может она роск? — мелькнула мысль.

Поэтому с ней обходительны? Думают, что она, как Малик, служить станет, предаст братьев по духу ради братьев по крови?

Ага, — скривилась, глянув на Карола сквозь полуопущенные ресницы: послужу. Только до меча дотянусь и так послужу, век вы сестру помнить будете.

— Не кривись, дева-воительница. Все не так плохо, как тебе кажется, — сказал Карол. До чего речь его странная — протяжная. Не сказал — пропел с ленцой каждую гласную.

Отвернулась: ну, его, лучше поспать. Быстрей день пройдет, а ночью темно, пленница не связана — кто на недужную подумает, что она сбежать сможет?…

К вечеру ее напоили, сунули в руку кусок душистой лепешки. Она не отказалась — желудок давно забыл, что и когда принимал.

Поднесла ко рту кусочек и принюхалась: блазнится что ли? Ванилью пахнет, сдобой. Откусила — еще больше удивилась — из пшеницы пекли и привкус ванили явный!

Покосилась на Карола, что, не отставая от телеги, рядом на лошади ехал: откуда пшеница, тем более — ваниль?

Мужчина улыбнулся тепло, почти ласково — не как пленнице, скорей, как дочери или очень близкой женщине.

`Э-э, дяденька, не желаешь ли и ты в женихи податься'? — прищурилась. Мужчина отвернулся.

`Ладно, твои фантазии, твои трудности', - решила Халена. Съела лепешку и закрыла глаза: сплю я! А сама чутко прислушивалась к каждому звуку, к себе: сможет уйти? Теоретически — да, практически — вопрос. Из-под опущенных ресниц осторожно поглядывала на воинов, отмечая расстановку сил, вооружения, выявляя брешь в охране. Разговаривали бы они еще, вообще хорошо было бы — узнала, что интересное, а может и важное. Да молчат все, как немые.

К темноте отряд остановился на небольшой поляне. Рассредоточились воины, поставив лагерь кругом, телегу с Халеной почти в середине остановили. Плохо, но все равно все спать будут, а она выспалась. Подождет благоприятного момента и исчезнет, прихватив, если удастся, оружие. Обязательно кто-нибудь зазевается, только верить надо, что повезет, и не такие уж они бывалые воины, как кажется.

Долго она ждала, звезды уже меркнуть начали, как, наконец, вроде все уснули.

Огляделась осторожно, приподнялась, прислушиваясь — тихо, лишь сопение сонное да потрескивание дров в костре. Слезла осторожно с телеги, морщась от боли в боку, тихонько начала красться к ближнему воину — меч у него под рукой, но у сонного взять — не проблема.

Только руку протянула — воин зашевелился, повернулся к Халене спиной, обняв меч, словно суженную. Пришлось довольствоваться ножом из его поясных ножен. И то — добыча. Скользнула тенью в глубь леса, да идти больно — перетянули ей рану тряпицей, и та въелась в рану, срослась будто с засохшей кровью.

`Кто ж так врачует'? — поморщилась и только за круг воинов вышла, в кусты рванула, как запнулась и рухнула во весь рост на лесной дерн, только звездочки перед глазами заплясали.

— Мама, — простонала невольно и губу закусила, скрючившись — рану словно подожгли.

— Рано в пляс пошла, — раздался тихий голос сбоку.

Халена повернулась и увидела Карола. Слева и справа еще воины вышли. Как же она их не углядела? Зато ясно, обо что запнулась и почему.

— Подножку поставил? — поднимаясь, спросила у Карола.

— Всего лишь остановил. И не вздумай бежать, иначе мне придется тебя связать, — прищурился, насторожившись спокойного вида девушки. И прав был — та и не думала сдаваться — решала, кого первым с дороги отодвинуть. Метнулась вправо, обманным движением отвлекая внимание воинов и с места спрыгнув, впечатала обе ступни в грудь того, что слева. Тот крякнул и по стволу принявшего его кедра стек. Халена прямо рванула на Карола, но и его обманула, вильнув в последний момент за ствол. Пару шагов пробежала и наткнулась на кулак еще одного черного. Девушку не только остановило, но и чуть подкинуло.

Рухнула на коряги, сложившись пополам — из глаз слезы брызнули, и закричала бы от боли да и вздохнуть не могла.

— Его зовут Сольер, — представил мужчину с бронебойным кулаком Карол, присев на корточки перед Халеной.

— Замечательно, — прохрипела, через силу выдавив усмешку — лишь бы слез не увидели, не поняли, как сильно ее достали. Нельзя врагу слабость показывать — любой эту заповедь знает, и она не исключение.

— Вот и познакомились, — кивнул Карол и махнул рукой своим. Те молча связали девушке руки за спиной, ноги опутали и словно балласт отнесли к телеге, кинули на мех.

— Отдыхай, воительница, — похлопал ее по плечу Карол. Та лишь зубами скрипнула, жалея, что загрызть его не может. Да ничего, ничего — может быть завтра? — пообещала взглядом.

Утром ее пытались покормить, но Халена зло взбрыкнула да еще оскалилась. Воин настороженно посмотрел на нее и отошел — Каролу о бунте пленницы доложил.

— Голодом решила сидеть или есть не можешь? — спросил тот. Оперся на край телеги, внимательно разглядывая девушку.

— Тебе дорогу указать, куда такие, как ты, обычно с флагами и песнями маршируют?

— Ай-яй. По чину ли богине такие речи?

— Скажи еще, что ты веришь в мое божественное происхождение, — скривилась Халена. И вопреки ожиданию не увидела усмешки, согласного кивка. Мужчина серьезно смотрел на нее и молчал. Видно, все, что он думает о ней, не спешило сложиться во фразы и сорваться с языка.

— Пока своими глазами не увидел, не верил, — выдал, наконец, когда Халена уже и тему разговора забывать начала.

— Затем и убить хотел?

— А зачем отсталым народам живой идол? Лишние хлопоты нам, а им вес. Человек верой жив, а когда то, во что ты веришь, еще и рядом, так, что потрогать можно, то и вовсе с пути не своротишь. Убить тебя — веру убить в справедливость Богов, в них самих. Без веры ни коня не запряжешь, ни в бой не пойдешь.

— Точно. Что ж тогда пожалел, сохранил фетиш народный?

— Я? — удивился искренне, усмехнулся, головой качнув. — Не поверишь, первый раз промахнулся. А вторую стрелу уже и не знал — стоит ли пускать. Ты ведь и не пряталась — стояла, ждала, хоть и видела, понимала — не шучу я. Мужество или глупость? В любом случае, рука не поднялась приказ выполнить, — и хрипло рассмеялся. — А глаза-то у тебя зелены от злости делаются — это я еще тогда заметил. Никак, убить меня мечтаешь?

— Может и получится.