Игры со смертью

За завтраком Айлин со мной практически не общался. Лишь напомнил не откладывать разговор с Гектором. Я несколько раз пыталась завязать разговор, но князь не желал поддерживать беседу.

— Сегодня я бы подарила тебе кактус! — обиженно заявила я наконец. — Не за целеустремлённость, а за колючесть.

— У кактуса есть ещё одно значение, — маг поднял на меня тёмно-фиолетовые глаза. — В Рассветном королевстве, у наших восточных соседей, это растение означает вожделение и предложение близости. Ты всё ещё хочешь подарить мне кактус?

— Перебьёшься, — я слегка смутилась. — Я думала, вы только со Светлыми землями граничите.

— Рассветное королевство и нас разделяет Безмолвный океан, — сухо пояснил Айлин, теряя интерес к беседе. — Тебе об этом расскажут.

В свою комнату я заходить не стала, сразу направилась искать Гектора. Заглянула в караулку. Обретавшийся там Васька предложил подождать сотника, сказав, что тот скоро придёт.

— А зачем он вам, светлая? — спросил стражник, приглаживая непослушный вихор.

— Мне князь разрешил тренироваться, а Гектор обещал, что лично меня учить будет, — пояснила я.

— А-а-а, — протянул собеседник. — А вы уже того… здоровы совсем?

— Князь меня простил, — кивнула я. — Решил, что достаточно наказана.

— Сурово он с вами, — посочувствовал мне Васька.

— На правителей не обижаются, — мудро заметила я.

Гектор вошёл в помещение стремительно. Замер, увидев меня.

— Доброе утро, — я встала со скамьи. — Гектор, вы мне кое-что обещали, помните? Князь Айлиннер разрешил мне тренировки. И да, со мной всё в порядке, я здорова и готова к нагрузкам. Три дня в неделю я ваша.

Васька тихо хмыкнул, глядя на ошарашенного свалившейся информацией командира. Гектор сориентировался быстро, махнул мне рукой:

— Пойдёмте, госпожа Алина, покажу, где мы тренируемся.

— Гектор, обращайтесь ко мне на ты, — попросила я. — А то неловко себя чувствую. Да и нехорошо, когда наставник ученику «выкает».

Сотник кивнул и вышел из караульного помещения. Я направилась за ним. Возле конюшни замедлила шаг, обратив внимание на непривычное зрелище.

— А что здесь происходит? — непонимающе спросила , глядя, как два стражника тащат во двор широкую лавку и накрывают её старой попоной.

— Конюха хлыстом пороть будут, — пояснил Гектор. — Накормил жеребцов червивым зерном, хороняка! Не смотри, барышня, не надо.

— На лавке? — я удивлённо наморщила лоб.

– А как же? — сотник пожал плечами. — Знамо, на лавке. Не к стенке ж ставить: пяток ударов, и на колени упадёт. Пойдём, что ли. Аль передумала?

— Не дождётесь, — я покачала головой и поспешила за Гектором.

Выходит, Айлин вовсе не собирался меня пороть в тот раз, просто пугал? Впрочем, вышло это у него на редкость убедительно. Но думать о том, зачем это понадобилось князю, я не хотела. Сейчас меня куда больше интересовали будущие тренировки.

Сотник привёл меня к тяжёлой деревянной двери в окружавшей замок высокой стене, открыл. За ней оказался полигон с полосой препятствий и массивное строение, прилепившееся к одной из стен. Я справедливо предположила, что именно там находится тренировочный зал. Впрочем, рассматривая полигон, я думала вовсе не о сложности полосы препятствий, которую как раз проходил один из стражников, а о том, сколько ещё таких «карманов» таит княжеский замок.

— Пойдём, — Гектор направился к строению.

Зал с деревянным полом был почти пуст, лишь трое мужчин отрабатывали удары на висевших по углам мешках с песком.

— В это время тут мало народу, — проинформировал мой наставник. — Утренняя тренировка закончилась, разминаются те, у кого есть свободное время и желание.

— Вот давайте тогда на это время и назначим наши полезные встречи, — предложила я. — Предлагаю вторник, четверг и субботу. То есть, на этой неделе две тренировки по часу или чуть больше.

— Договорились, — кивнул сотник. — Приходи завтра сразу сюда. — Чуть помялся и добавил: — Барышня, сама напросилась. Пыль на полу буду протирать, как и всеми.

— Посмотрим ещё, кто кого, — подмигнула я. — Вдруг я тоже смогу удивить?

Вернувшись в замок, я первым делом отыскала Айлина и сообщила о достигнутой с Гектором договорённости. Князь в ответ «осчастливил» меня информацией, что первое занятие с преподавателем танцев у меня после обеда, а полное расписание я получу вечером. Не сказать, чтобы я сильно обрадовалась: с танцами, в отличие от каратэ, у меня как-то не заладилось с самого начала. Я два месяца разучивала вальс перед выпускным, и всё равно постоянно сбивалась, вызывая справедливое негодование физрука, волей директора назначенного нашим танцевальным гуру. Нет, Олег Владиленович вальс танцевать умел и искренне пытался объяснять нам, как это делается. У кого-то даже получалось. У меня — категорически нет. Я не чувствовала музыку, движения партнёра и страдала все 45 минут урока. Бедный одноклассник, доставшийся мне в пару, стоически терпел оттоптанные ноги и не жаловался. Но надо было видеть облегчение на его лице, когда на выпускной я пришла с аккуратно забинтованным голеностопом, решив, что лучше соврать про якобы потянутые связки, чем позориться перед всей школой, изображая из себя недобитого лебедя.

Эмма едва не задушила меня в объятьях, а потом попыталась закормить целой горой всяких вкусностей. От полюбившихся мне пирожков с густым повидлом, больше похожим на пастилу, отказаться я не смогла, и под умилённым взглядом кухарки слопала три штуки, запивая ягодным взваром.

— Кушай, моя бедняжечка, кушай, моя девонька, — приговаривала Эмма, пододвигая ко мне поближе блюдо. — Как я за тебя исстрадалась-то, сердце кровью обливалось просто, как рассказали, что князь наш тебя всю в синяках да крови приволок. Золотце ты моё, натерпелась страху и боли…

— Не напоминай, — вздохнула я. — Хорошо, что не убил.

— Он мог бы, — кухарка вздохнула, колыхнув полной грудью. — Ты кушай, кушай, сил набирайся. А Истра ваша, белобрысая стервь, так радовалась, когда узнала, что тебя чуть живую князь вернул, сияла почище серебряного блюда! И ни словечком не посочувствовала! Ух, я разозлилась-то! Вот как так можно?

— Люди разные бывают, — я дожевала третий пирожок и с сожалением отодвинула блюдо. — Эммочка, вкусно до безумия, но в меня больше не влезет при всём желании.

— Да ты худая, как птичка! — возмутилась кухарка.

— С таким питанием у любой птички скоро киль прощупываться не будет, — пошутила я, выходя из кухни. — Превращусь в императорского пингвина, толстого, ленивого и совсем нелетучего.

Пингвины в этом мире были, я знала точно. Видела в одном из коридоров картину: чёрное море с белоснежным айсбергом, словно надвигающимся на зрителя, и ныряющего с ледяной горы пингвина. Полотно завораживало не хуже знаменитой «Моны Лизы». Впрочем, морская тема мне всегда нравилась больше.