Игры со смертью

Князь отстранился, внимательно взглянул в мои глаза. Ласково и осторожно положил ладони на плечи. Пообещал:

— Я всё решу, шайни. Просто будь рядом. Ты ни в чём не будешь нуждаться.

— Себя в единоличное пользование ты мне дать не сможешь, — глухо ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слёзы. Утёрла их и попыталась улыбнуться. — Прости. Я всё понимаю, но от этого не легче.

— Ты нужна мне, — тихо и серьёзно проговорил Айлин. — Очень нужна.

Я смотрела в его глаза и читала, словно в раскрытой книге: «Если бы я только мог — послал бы к дьяволу все обязательства». Невысказанное, но понятное без слов. Но есть долг и чувство ответственности. Как там говорил Кристиэль: «Правители себе не принадлежат». И чаша весов не склонится в мою пользу хотя бы потому, что на второй — сотни и тысячи жизней. Брак Айлина с Сабиной — залог мира. И, похоже, другого выхода действительно нет. Не будет Сабины — появится другая невеста, аристократка, брак с которой будет отвечать очередным политическим целям.

— Знаешь, чем реальность отличается от фантазий? — спросила я, глядя в фиолетовые глаза мага. — Мечты всегда сбываются не те, не так и не тогда, когда это нужно. И в итоге всё оказывается совершенно не так, как представлялось.

— Бойся своих желаний, — Айлин негромко рассмеялся. — Они имеют пренеприятнейшую особенность: исполняться в самый неподходящий момент.

— Ты меня понимаешь, — я закрыла глаза и чуть подняла лицо, напрашиваясь на поцелуй.

Почувствовала, как тёплые губы князя коснулись щеки, опустились к шее. Умелые пальцы распустили шнуровку, сдвигая ткань платья с плеч. Я перешагнула через шуршащий ворох, оставшись в тонкой шёлковой сорочке. Нет, я не смущалась. На это просто не было времени. В конце концов, могу ведь я позволить себе ещё кусочек счастья рядом с любимым? А Эрик пусть простит, если Айлин немного задержится.

— Мне ведь не нужно сейчас принимать зелье? — на всякий случай уточнила я после.

— Один раз в сутки достаточно, — мужчина застегнул рубашку и, несколько секунд понаблюдав, как я вожусь со шнуровкой, предложил: — Давай помогу.

— Какой ты полезный! — восхитилась я. — Можно выгодно экономить на услугах горничной!

— Мои услуги обойдутся намного дороже, — ловко зашнуровав моё платье, маг отступил, окинул меня придирчивым взглядом и удовлетворённо кивнул. Добавил: — Я всё-таки князь.

— Скажи на милость, с каких пор князь не может помочь одеться графине, если он же ей титул и присвоил? — улыбнулась я. — И вообще, мы как-то выяснили, что ты принимаешь плату воздушными поцелуями.

— Я решил, что это несправедливо низкая цена, — покачал головой мужчина.

— Монополист! — я с притворной укоризной покачала головой. — Я потребую антимонопольного расследования!

— Подайте мне официальную жалобу, графиня, — уголки губ Айлина дрогнули в улыбке. — Обещаю, что рассмотрю её очень, очень внимательно и во всём разберусь. Но от вас потребуется содействие. Не исключено, что нам придётся повести ряд экспериментов, которые помогут мне получить полную картину происходящего и выяснить, имеет ли ваша жалоба под собой какие-либо основания.

— А если не имеет, меня ждёт суровое наказание, — подыграла я.

— Несомненно, — согласился князь. — Лично приведу его в исполнение. Неоднократно.

— И получите ещё одну жалобу за несоответствие кары проступку, ваша тёмная светлость, — я откровенно веселилась.

— Графиня, да вы рецидивистка! — Айлин привлёк меня к себе и поцеловал в висок. — Продолжим наш увлекательный разговор вечером. Не выходи за территорию дворца, Алина.

— Хорошо, — покладисто кивнула я. — Максимум, в библиотеку прогуляюсь.

Не стала спорить и лишний раз выяснять, почему он так не хочет отпускать меня одну в город, упрекать, что пытается мной управлять и контролировать каждое движение. Сейчас мне было важнее не драконить любимого человека, а не пытаться отстоять право на эфемерную свободу и независимость. В конце концов, у Айлина и без того хватало проблем.

Одиночеством я наслаждалась примерно с полчаса. А потом в гостиной возникло уже дважды виденное мной облачко, из которого раздалось:

— Алина, графиня Д’Эрте, его Величество король Эледем желает беседовать с вами в Сиреневом зале.

Известие было неожиданным и не очень приятным. Что могло понадобиться от меня королю, я не представляла. Но и отказать монарху было невозможно.

— Я не знаю, где этот зал, — призналась я облачку.

То, тихо чирикнув, растаяло, чтобы тут же собраться под ногами вполне понятной стрелкой, указывающей направление. Вот оно как… Впрочем, чего ещё ожидать во дворце, полном магов? Хотя интересно, почему король не прислал за мной кого-то из слуг. Неужели не желает афишировать эту встречу?

За размышлениями я почти не заметила, как дошла до Сиреневого зала. Стрелка-указатель нырнула под дверь и пропала. Я вежливо постучала по косяку и повернула ручку. Помещение было пустым. Одна из стен представляла собой огромную мозаичную картину из миниатюрных кусочков стекла. Разумеется, цветущая сирень. Белые, розовые, фиолетовые гроздья с крупными цветами были изображены так искусно, что, казалось, вот-вот запахнут. Остальные стены были в нейтрально-бежевых тонах. Камин с бело-фиолетовыми изразцами, на которых тоже была изображена сирень, весело полыхал, наполняя помещение приятным теплом. На матово-молочном столике стояли два бокала и бутылка вина. Кресла в лавандового цвета чехлах были приглашающе отодвинуты.

Я подошла к мозаике, провела ладонью по выпуклым кусочкам стекла. Такие миниатюрные... Мастера наверняка потратили не одну неделю, выкладывая картину, подбирая цвета. Навряд ли панно создали с помощью магии. Желающего беседовать со мной короля всё не было. «Начальство не опаздывает, начальство задерживается», — вспомнила я житейскую мудрость и улыбнулась. Ну да, начальства выше в Тёмных землях и не существует. А вежливым король, если вспомнить ещё одну крылатую фразу, быть не торопится. Не того полёта я птица.

Опустилась в кресло, чуть развернув его к камину. Языки пламени плясали за кованой решёткой, облизывали поленья. Мне всегда нравилось смотреть на огонь. И на водопад. И даже на дождь за окном. И на плывущие облака, пытаясь угадать, на что они похожи. Пламя тоже бывало разным, складывалось в причудливые фигуры, завораживало.

Король Эледем вошёл в Сиреневый зал уверенно и резко, захлопнул дверь и направился к свободному креслу. При появлении монарха я попыталась подняться, чтобы сделать реверанс, но мужчина махнул рукой, дав знак оставаться на месте. Сел, привычным жестом откинув мантию, и взглянул на меня. Под цепким взглядом короля я чувствовала себя студенткой, явившейся на экзамен неподготовленной и собиравшейся вдохновенно навешать на уши экзаменатору килограмм лапши. С другой стороны, какого-то особого пиетета не испытывала. Да, правитель, и что? Это повод краснеть, бледнеть и заикаться?

Меня больше интересовало, почему его Величество удостоил меня личной аудиенции, да ещё и такой неформальной. На миг представила реакцию короля, озвучь я свой вопрос, и чуть прикусила губу. Ну уж нет, он меня пригласил поговорить, вот пусть и начинает беседу, а не пытается провертеть лишнюю дырку взглядом. Я вполне неплохо могу и помолчать в компании коронованной особы. Со спокойным достоинством выдержала взгляд тёмно-синих глаз. Интересно, а в кого из родственников у Айлина фиолетовые глаза? Нужно бы поинтересоваться при случае. Хотя бог его знает, какая генетика у этих магов. Честно попыталась вспомнить всё, что отложилось в голове из школьного курса биологии про рецессивные и доминантные гены. Кроме фразы «Рецессивные и доминантные аллели проявляются фенотипически…» в голову вообще ничего не лезло.