Игры со смертью

Девушка замолчала, обдумывая мои слова. Снова взяла чашку, сделала небольшой глоток и вернула её на стол. Подняла на меня взгляд, грустно и беззащитно улыбнулась и произнесла:

— Вы, наверное, меня ненавидите.

— А у меня есть причины? — осведомилась я.

— Ну как же, — Сабина посмотрела на меня с недоумением. — Я ведь стану женой вашего князя, а вы останетесь его ... светлой.

«Надо же, какая тактичная! — поднял голову мой сарказм. — Не решилась сказать «его любовницей» или «его фавориткой». Истинная аристократка».

— Я никогда не строила иллюзий, что Айлин на мне женится, — пожала я плечами. — Всё, что у меня есть — моя память, мои чувства и мои друзья. Остальное дал мне князь, и это, по сути, ничего не стоит. Вы счастливы, имея титул и богатство? Не думаю. Так за что мне вас ненавидеть?

— А свобода? — леди эль Модерин по-птичьи склонила светловолосую головку к плечу, глядя на меня. — Вы не сказали о ней.

— Свобода — лишь красивое слово, леди Сабина, — я улыбнулась. — У кого она есть? У Айлина? У его высочества Раймона? Всех что-то держит. Быть свободным, живя в обществе, невозможно.

Собеседница задумалась, после нехотя кивнула, признавая мою правоту. А после призналась, легко и просто:

— А я ненавижу будущую жену Раймона. Она из Рассветной Империи, леди Эстель Мальтани. Избалованная безмозглая дрянь!

— Зачем вы так о незнакомом человеке? — я поморщилась.

— О, я о ней наслышана, — Сабина скорчила гримасу отвращения. — Её отец, герцог Диего Мальтани ни чём не отказывал любимой дочурке. Три года назад короли Тёмных земель хотели заключить помолвку принца Эрика и этой дамочки. А она заявила отцу, что слишком молода для того, чтобы думать о браке, и сердце её уже занято. Хотела бы я посмотреть на её прекрасного рыцаря — наверняка смазливый спесивый юноша с пухлыми губками и наивными глазками. Такие курицы других не выбирают. И вот теперь герцог сам захотел заключить брачный союз, на очень выгодных условиях, и эту… Эстель подсовывают моему Раймону!

Леди эль Модерин всхлипнула. Виновато взглянула на меня. Я слушала эти откровения со спокойствием каменного Будды, в очередной раз поражаясь осведомлённости местных аристократов друг о друге. Бр-р-р-р, ужас какой! Нет-нет-нет, я так не хочу. Пожалуй, погорячилась, когда сочла леди Сабину тактичной. Домой, срочно домой. Там тоже есть сплетники, но хотя бы свои, родные и знакомые. И не стремящиеся не только заплевать ядом, но и под шумок припечатать какой-нибудь нехорошей магией.

Впрочем, Раймону я слегка посочувствовала. Если дело обстоит именно так, жена у него будет не подарок. Хотя принц только с виду мягкий и обходительный. Вспомнить хотя бы, как он до последнего вежливо «не замечал» провокаций Эрика в отношении меня. И как осадил вконец зарвавшегося брата. А тот моментально взял себя в руки, услышав из уст Раймона угрозу. Не будь наследник короля Леклиса серьёзным противником, навряд ли Эрик так быстро утихомирился. И меня он сегодня «отконвоировал» до самых дверей наших с Айлином комнат так, что я даже не нашлась, что возразить. Значит, и с женой справится, даже избалованной.

— Знаете, леди Алина, я рада, что вы есть, — внезапно выдала Сабина очередное откровение. — Надеюсь, мы с вами станем подругами.

«Это вряд ли», — подумала я, но благосклонно кивнула:

— Возможно.

— Клянусь, я не стану претендовать на внимание князя Айлиннера, — уверила меня его будущая жена. — Вам нечего опасаться.

— А чего так боитесь вы? — я спрашивала наугад, но попала в цель.

— Князя, — шепнула Сабина, побледнев и склонившись ко мне. Доверительно призналась: — Я знаю, что мне будут не рады в его замке, что он не любит роскошь, что в приграничье опасно. Он пообещал мне тихую жизнь в поместье, но… Когда Раймон женится, он не сможет часто меня навещать, а потом и вовсе забудет, — девушка снова всхлипнула. — А когда князь Айлиннер получит наследника, жена ему будет уже ни к чему. Несчастный случай или нападение, и он снова свободен. Я просто хочу жить, Алина, понимаете? А если мы подружимся, вы отговорите князя меня убивать… Я действительно вам никак не помешаю, клянусь. А хотите, я вообще не стану от него рожать? Приму ваших детей, как своих.

— Леди эль Модерин, вы в своём уме? — я ошалело таращилась на плачущую блондинку. Восхитительно! Вот только такого чудного предложения мне не хватало! — С чего вы взяли, что Айлин вас убьёт?

— А зачем я ему? — горько усмехнулась Сабина. — Сейчас он согласен терпеть меня потому, что его об этом попросил Раймон.

— Вы слишком демонизируете Айлина, — попыталась успокоить я расстроенную собеседницу.

Да уж, всю жизнь мечтала утешать рыдающую невесту любимого мужчины, влюблённую в двоюродного брата этого самого мужчины, при том, что означенный двоюродный брат тоже должен на ком-то там жениться. Может, продать идею сценаристам Болливуда, как вернусь? Озолочусь же. Я представила яркую заставку, титры, напевно-гортанный голос диктора: «Это история о простой аристократке Сабине и её возлюбленном принце Раймоне, но прежде, чем мы перейдём к рассказу, посмотрите, как чудесно танцуют слоны, выходя из слоновника, и как прекрасно бунгало на фоне джунглей!» Не удержавшись, тихо фыркнула, сдерживая смех. Стой, моё больное воображение, уймись. Протянула Сабине салфетку, слегка позавидовав тому, как аккуратно и даже красиво она плачет. Я так не умела. Глаза тут же опухали, краснели, как у невыспавшегося братца Кролика, и вид у меня был самый несчастный. Вон, даже Раймон сегодня проникся.

Стоило вспомнить о наследном принце, и после короткого стука он собственной персоной нарисовался на пороге. Бросив на меня недовольный взгляд, подошёл к всхлипывающей леди эль Модерин, бережно обнял её за плечи.

— Ваша горничная сказала, что я могу найти вас здесь, леди Сабина, — произнёс он.

— Присоединитесь к чаепитию, ваше высочество? — вежливо предложила я.

— Благодарю, но нет, — принц ласково погладил уткнувшуюся в его камзол блондинку по дрожащим плечам. — Вынужден лишить вас несомненно приятного общества леди эль Модерин, графиня.

— Я вам это прощу, — уверила его.

Раймон помог Сабине подняться и вместе с ней исчез в тусклой вспышке портала. Я улыбнулась, потянулась за чашкой с остывшим чаем. Похоже, этот случай относился к той самой «крайней необходимости», когда применение магии считалось обусловленным. Но принц наверняка справится с нелёгким делом утешения леди эль Модерин намного лучше, чем я. И больше меня в этот вечер, слава всем богам, никто не беспокоил.

Айлин всё не возвращался. Я боролась со сном, сидя на диванчике в гостиной, пока не поняла, что сейчас вырублюсь прямо здесь. Но и в свою спальню идти не хотелось. Я прошла в комнату князя и улеглась поверх покрывала, решив дождаться его здесь. Проснулась от неяркого света, вспыхнувшего под потолком, щурясь, привстала.

— Почему ты не у себя, шайни? — спросил маг, расстёгивая камзол.

— Ждала тебя, — я села на постели. — Не хотела спать одна.

— Понятно, — кивнул мужчина. Небрежно набросил камзол на дверцу шкафа. Вспомнив что-то улыбнулся: — Алина, мне любопытно: зачем ты постирала простыню?

— На ней была кровь, — вопрос меня удивил. — Я не хотела, чтобы кто-то её увидел.

— Не стоило утруждаться, персонал там крайне неболтлив, — Айлин подошёл к кровати. — Помочь тебе снять платье?

— Я справлюсь и сама, — я медленно сняла чулки, один за другим, распустила шнуровку. — Только возьму сорочку в своей комнате.

— А нужно? — князь поднял бровь. Заметив моё смущение, тихо рассмеялся и предложил: — Я могу дать тебе свою рубашку.

— Дай, — согласилась я, алчно покосившись на белоснежный шёлк.

Мужчина, к моему сожалению, достал из шкафа чистую рубашку, приятно пахнущую травяным мылом. Не шёлковую, скорее, из тонкого мягкого льна. Отвернулся, позволяя мне переодеться. Ткань приятно льнула к телу. Едва я успела застегнуть последнюю пуговицу, как за стеной послышался шорох, а потом что-то негромко упало. Айлин повернулся, вопросительно взглянул на меня и поинтересовался:

— Ты оставила открытым окно?

— Нет, — я настороженно прислушивалась.

Князь подошёл к двери, соединяющей спальни, открыл её, щелчком зажёг свет. Я увидела, как с его пальцев сорвались две серебристые молнии, но маг никак не прокомментировал увиденное, лишь расслабленно прислонился к косяку, рассматривая комнату.

— Светлая, а ты везучая, — сообщил он наконец, не поворачиваясь. — Я уже несколько лет не встречал эринобитисов, а тут сразу двое. Какая удача!

Подозрительно довольный тон тёмного мага совершенно не внушал мне доверия. Но проклятое любопытство подняло голову, требуя немедленно увидеть двух редких созданий, ныне обитающих в моей комнате. Я подошла к двери и, приподнявшись на цыпочки, выглянула из-за плеча князя. И тут же отшатнулась, едва сдержав вскрик. На моей кровати, свернувшись кольцами, лежали две огромные змеи. Точнее, не совсем змеи, потому что у этих пресмыкающихся не бывает нескольких пар толстых коротких лапок.