Их любимая злодейка

— Как тебя зовут?

— Благоухающий вечер, — тихо, но с непонятной гордостью произнёс эльф.

— Да вроде день, — растерянно пробормотала я. — Да и пахнет как-то не очень. Свалка что ли рядом.

«Это имя», — пояснила ведьма.

Странное ощущение — разговаривать с голосом в голове.

«И как сокращённо? Благоух?»

«Как угодно, так и называй. Он теперь твой».

«Эльф Благоух, — прошептала я едва слышно. — Благоух. Нет, пусть будет просто Вечер».

Я упорно старалась не смотреть на Владыку, потерявшего сына. Лишь мазнула взглядом, успев заметить крепко сжатые губы и неестественно прямую спину.

Зато Вечер на отца глядел, прощался без слов — и столько всего читалось на прекрасном лице, что на миг мне стало горько и стыдно.

«Фу», — коротко прокомментировала эти мысли ведьма.

Я взмахнула крыльями, неуклюже прижала к себе добычу и оторвалась от земли.

Глава 2

Как всё начиналось…

— С возвращением, Мхил Дракар, — первое, что я услышала, очнувшись в незнакомой комнате.

Рядом на постели сидела женщина с чёрными волосами до талии. В окне за её плечом мягко светились две алые луны. Комната тонула в багровом сумраке.

— Что за…

Сон. Наверное, это сон.

«Ты не спишь».

Незнакомка смотрела мне в глаза, губы её не двигались, но чужой голос отчётливо звучал в голове.

Не сплю?

Может, тогда сошла с ума? Упала? Точно! Ударилась головой и…

 «Не сошла, не ударилась».

Губы собеседницы оставались неподвижными, но во взгляде загорелись смешинки.

Что происходит?

Где я?

Кто ты такая?

Почему…

И вдруг меня обняли, да так крепко, что на несколько мучительно долгих секунд перехватило дыхание. Прохладные пальцы коснулись висков — и все панические мысли, все готовые сорваться вопросы исчезли.

— Извини, — сказала незнакомка, отстранившись.

На долю секунды её замкнутое лицо озарилось радостью. Посветлело. И снова лишилось эмоций. Я будто случайно заглянула в замочную скважину чужой души, и то, что успела заметить, меня успокоило.

— Мне пришлось воздействовать на тебя магически, притупить чувства, чтобы ты могла выслушать меня без истерики.

Магически? Что это значит? Это как в книгах о Гарри Поттере?

— Я всё тебе объясню.

Да уж, хотелось бы.

— Видишь ли, Миалэ, ты — дракон.

Я тут же уставилась на свои руки — ни чешуи, ни когтей. Ощупала лицо — мало ли, какие фантастические изменения претерпела внешность за ночь. Потрогала кончиком языка резцы, вполне себе человеческие. И скептически вздёрнула бровь.

Ха! Тридцать лет прожила, не зная о себе столь пикантной мелочи? Бред да и только.

Женщина вздохнула.

— Неужели ты думала, что сейчас из-под одеяла выглянет хвост с булавой на конце?

Признаться, ни о чём я не думала и стараниями незнакомки чувствовала себя так, словно выпила целую горсть успокоительного. Происходящее казалось забавной игрой и немного смешило.

— Пожалуй, начну издалека.

Я удобнее устроилась среди подушек, готовясь узнать ужасную правду о себе чешуйчатой.

— Драконы-оборотни в этих уголках Вселенной не редкость, но они, как правило, лишены магического дара. Им доступны простые бытовые чары, и то не всем. Ты же… Никто не знает, откуда ты взялась. Десять тысяч лет назад прилетела в Харон из неведомых далей. И сразу же захватила власть.

Я? Захватила власть? Не смешите! Всё, что я могла захватить, — свободное место в автобусе. Незнакомка точно меня с кем-то путала.

— Твоя сила велика. Сколько раз ведьмы Цетрина пытались тебя свергнуть. Тщетно.

Великая сила? Да ну, бросьте! Единственная моя великая сила — влипать в неприятности. Вот как сейчас.

— Когда ты погибла, — продолжила женщина, — я поклялась отыскать твою душу и вернуть в Харон.

— Не хочу вас расстраивать, но… — я нервно сцепила пальцы в замок, — похоже… похоже вы меня с кем-то перепутали, вернули не ту… э-э-э… душу.

— Полагаешь? — она усмехнулась и развернула меня к напольному зеркалу. Зажгла свет. Когда я сказала «зажгла свет», то имела в виду, что над её ладонью вспыхнул огненный шар.

Ничего себе! Да она настоящая ведьма!

Кровавый сумрак рассеялся, и то, что я увидела в отражении, заставило меня вскрикнуть.

О боже!

Это была я. И в то же время не я. Как если бы ночью надо мной поработал пластический хирург и все швы затянулись в мгновение ока. Черты остались прежними, но обрели изящность. Скулы и нос заострились, щёки впали, глаза… Что это? Два зрачка внутри оранжевой радужки?

Хорошо, что моя странная похитительница позаботилась о том, чтобы я не впала в истерику. Потому что я была готова! О, как я была готова!

Два зрачка! Два круглых зрачка, частично наложившихся друг на друга!

И оранжевая радужка!

С такими глазами и зрение должно быть другим. Стоило об этом подумать, и я поняла — другое. Близорукость, заработанная ещё в школе, пропала. Я была без очков и прекрасно видела!

Вместе с этим удивительным открытием на меня обрушилась волна звуков: ветер грохотал по черепичной крыше, листья в далёком лесу шелестели, в комнате этажом ниже кто-то шептался, а я… я слышала каждое слово, тихчайшие скрипы. В какой-то момент фоновый шум превратился в какофонию, громкость словно выкрутили на максимум. Боль вонзилась в мозг раскалённой стрелой, и я инстинктивно зажала уши.

— Тихо, тихо, — поверх моих ладоней ведьма опустила свои. — Скоро ты научишься это контролировать. — Теперь ты веришь, Миалэ? Веришь? Память вернётся. И способности тоже. А пока никто не должен знать, что ты слаба. Врагов у тебя достаточно.

Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, ко мне возвращались обычные ощущения. Наконец воцарилась благословенная тишина. Сама я этого добилась или с помощью ведьмы, не важно, главное, голова перестала напоминать свистящий, закипающий чайник.

— Значит, я королева.

Какой кошмар!

— Не королева — Мхил Дракар. Это титул, переводится как… — ведьма задумчиво коснулась подбородка. — Диктатор Дракон. Девятнадцать планет-колоний платят Харону дань, благодаря чему наш народ процветает. На Хароне нет фабрик, заводов, залежи сюзерита и других полезных ископаемых сохранены нетронутыми. Воздух чист, харонцы освобождены от налогов. Колонии поставляют нам всё необходимое. Наша империя держится на страхе, и если вдруг станет известно, что Мхил Дракар лишилась силы…