ИХ. Книга шестая [СИ]

Мы еще некоторое время поболтали с Меджем, обсуждая последние новости, когда вновь раздался звон сигнального артефакта и возле входа показалась взмыленная Саймира, явно взволнованная чем-то.

Серо-коричневая пыль витала в воздухе так густо, что почти невозможно было дышать, но Владыка Дома Змей, не обращая на нее внимания, продолжал всматриваться вниз, туда, где, словно огромный подземный червь-камнеед, прогрызал себе путь инопланетный аппарат, прокладывавший для него дорогу в Лёны Владыки Смерти.

Время сейчас играло против него: Парад Миров мог начаться в любой момент – это глупцы, не видящие ничего, кроме своей жажды эмбиента и дайнов, стремящиеся к сиюминутной власти, убеждены, что Фестиваль состоится в положенный срок. Шепчущий же всегда умел ждать и наблюдать. Первое без второго бессмысленно. И мелкие намеки, легчайшие признаки ветра перемен заставляли волной передергиваться его чешую на спине. Скоро, слишком скоро… И Беренхель наверняка выпадет из доступных для посещения Игроками миров. Местные маги изначально были сильны, за годы же боев с нежитью вовсе стали серьезными противниками и смогли отстоять право на жизнь для своего мира.

Только все их возможности нисколько не облегчали его задачу, и перед ним был единственный возможный путь. Рэнион, да и его разведчики в этом убедили нага однозначно – через верхние ярусы пробраться нереально, а значит, нужно было искать обходные пути. Что-то, к чему нежить не будет готова.

Колебание эфира, воздействие магии, раздвигающей земляные пласты, стражи Склепов наверняка могли учуять, а вот горнопроходческий комбайн, доставленный сюда из другого мира – такого они точно не ожидают. На этом и строился расчет, и сейчас, судя по показаниям детекторов, они должны были приблизиться к своей цели. Когда это точно произойдет, сложно угадать, это могут быть и ближайшие часы или целые дни, но наг точно не хотел пропустить столь важный момент и ждал в этом мире.

– Владыка, – голос позади отвлек его от мыслей.

Обернувшись, он увидел Саа-Шена, почтительно замершего позади.

– Есть вопросы, требующие Вашего внимания.

Кивнув, Шепчущий отошел от туннеля и, слушая доклад верного помощника, направился к временному лагерю, где для него уже была разбита просторная и удобная палатка со всем необходимым внутри. На невысоком столике стояла шкатулка с небольшим прозрачным кристаллом внутри. Взяв его в руки и проведя ладонью по граням, глава Змей активировал его.

Изображение Гораха, искривленное гранями кристалла, застыло перед нагом. Увидев хозяина, тот торопливо заговорил:

– Повелитель, мы смогли найти корабль по указанным Вами координатам! Установленная предыдущим владельцем противоастероидная защита справилась на отлично: внешних повреждений на корабле нет. Нам удалось проникнуть внутрь – пароль подтвержден, системы функционируют нормально, мы приступили к ремонту и установке нового сердечника для гиперпривода. Но я должен сообщить, что часть вспомогательного оборудования корабля демонтирована еще предыдущим владельцем. Отсутствуют регенерационная ванна, центр развлечений, оружие из арсенала, массконвертер, спасательный катер для внутрисистемных перемещений…

– Достаточно, – наг прервал Гораха. – Без этих устройств корабль в состоянии летать?

– Да, конечно, – мастер, подкрепляя свои слова, энергично закивал. – Эти элементы важны для удобства и безопасности, но без них корабль будет летать. Просто, используя бортовые системы, мне удалось установить, где находится часть оборудования, демонтированного с корабля. По маячку, установленному на спасательном катере, – после включения системы, он дал отклик, выйдя из спящего режима. Можно предположить, что и остальное оборудование будет там же или рядом. В будущем оно бы нам очень пригодилось, тот же массконвертер, позволяющий воспроизводить практически все необходимое для ремонта и обслуживания корабля, или катер для незаметных спусков на планету.

– Хорошо, – наг довольно кивнул. – Укажи, где это место, и я туда загляну, возможно, и еще что-то интересное удастся отыскать.

Горах понятливо кивнул, и перед глазами нага возникли строчки цифр и проекция Беренхеля с указанием нужного места.

Изображение пропало – сеансы межпространственной связи отнимали много энергии, и часто ими злоупотреблять было нельзя.

– Что у нас еще осталось? – Наг, повернувшись к Саа-Шену, уточнил: – Из текущих дел?

– Работорговцы еще размышляют над Вашим предложением выкупить нашу долю захваченных рабов, но, думаю, они согласятся на озвученную цену: до Парада Миров новым партиям взяться неоткуда, а спрос на них велик. Так что мы сможем на этом неплохо заработать.

Наг довольно улыбнулся. Этот рейд в мир Тысячи Островов принес богатую добычу, позволив ему восстановить собственную репутацию как внутри Дома, так и за его пределами, да еще и значительно пополнил казну: запасы захваченного в храме Селедры жемчуга весьма впечатляли.

– Что с Домом Водных?

Следующий вопрос нага волновал чуть сильнее. Хотя сумма компенсации за нападение на Тамарис и была согласована с Йор тер Сином заранее, Водные понесли во время рейда потери значительно выше запланированных, и, хоть шанс подобного был невелик, бехолдер мог закусить удила и затребовать неразумного, угрожая объявлением войны. Правда, наг подобного не слишком опасался: за время, проведенное обоими в Совете, он неплохо изучил характер своего самого надежного соперника. А вот упустить возможность решить столько задач разом было бы верхом безумия, и даже риск конфликта стоил того.

– Они присылали своего представителя в Гильдию Работорговцев, о чем шла речь на встрече, нашим агентам, разумеется, выяснить не удалось, но вполне можно предположить, интересовались объемом взятой добычи. На наше предложение официально завершить конфликт, добровольно признав наши права на Тамарис в обмен на компенсацию, пока ответа нет – тянут. Скорее всего, на разжигание конфликта они не пойдут, но по тавернам пошли слухи о преувеличенно богатой партии рабов… Возможно, Водные приложили к этому руку, тогда они постараются настоять на увеличении размера компенсации.

На это наг пренебрежительно махнул рукой:

– У меня найдется, что ответить тер Сину, мы тоже понесли немалые потери, – преувеличено тяжело вздохнул глава Дома Змеи. Личная служба разведки Шепчущего, а именно снующие по всему Городу попрошайки Маркала, сообщала о недовольстве рядовых членов Водных: кусок на чужой тарелке всегда жирнее, но это будет проблемой бехолдера. – Что еще?

– Вигри был в третий раз приглашен Советом Старших, чтобы ответить на обвинения Гильдии Работорговцев по поводу кражи.

– И что? – наг заинтересованно посмотрел на помощника.

Вся эта ситуация с ограблением оказалось для него абсолютной неожиданностью, хотя он невольно восхищался красотой и исполнением чужого замысла. Вигри даже для него был полулегендой: в годы своей юности он видел его пару раз, но чем занималась эта загадочная личность, уже тогда не знал никто. Шлейф тайн, слухов и загадок окутывал повелителя Феникса многие столетья. Одни считали, что он завоевывает миры. Другие, что готовится примерить корону бога и годами медитирует в загадочном храме, закаляя дух и разум. Третьи, что он на Арене Тысячи Битв шлифует в бесконечных схватках свое мастерство. Никто толком ничего не знал, хотя, по мнению нага, все это была ложь, распущенная самим Вигри, чтобы скрыть свои истинные цели. А вот какими они были, не знал даже он, глава одной из лучших разведок Игры. Хотя, еще будучи Мастером над Тенями, по приказу бывшего главы Дома он пытался узнать хотя бы что-нибудь об этом загадочном владыке.