Ихор. На север

Выйдя перед всей армией, Андре строгим взглядом осмотрел первые ряды стрелков поголовно одетые в блестящие на солнце шапели и салады. Из далека эта армия больше походила на фигурки из знаменитой настольной игры "Полководец", в которую любили играть все без исключения. Разве человек может быть настолько дисциплинированным солдатом, что больше походит на фигурку? Андре знал, что может.

Затем, повернул голову в противоположную сторону и осмотрел разрушенные в щепки ограждения, за которыми виднелись тысячи вспоротых свинцовым градом земляные ямки. Снова обернулся и посмотрел на своих солдат и слегка улыбнувшись сказал им.

— Да вы чертовы монстры! Я вижу, своими глазами, ни один враг не сможет устоять перед вашим гневом! — Громкие похвальные слова Андре заставили лица его солдат расплыться в широких улыбках, но ни один из них не поколебался и не нарушал строй. — Вы единственная гордость, что осталась в нашем королевстве! Вы искуснейшие войны на всем центральном континенте, ни одна армия не сравниться с вами, ни чертовы ушастые рейнджеры из Фиорских лесов ни имперские легионы с южных берегов! Я говорю это ни как ваш командир, а как свидетель ваших подвигов!

Непобедимые войны, что уже не один десяток лет сражаются на моих глазах словно звери, рвут на куски врага своего! Жалким северянам не сравниться с вами по ярости и безумию, мастерству и дисциплине! Плевать как вас убьют, но знайте, погибли вы сражаясь с оружием в руках, разве это не честь! — В подтверждение его словам, армия громко воскликнула и Андре продолжил. — Нет нам страха или скорби! Будь то даже бог, задача у нас одна, уничтожить врага! Не бойтесь же будущего, постройте его собственной кровью и потом!

Стройные ряды не сдержали своих эмоций и вместо оружейной какофонии разразились солдатские овации и крики, своему полководцу, кумиру и авторитету. Сотни шеренг начали вопить, благословлять, хвалить и клясться ему в вечной службе, все эти голоса сливались в единый беспорядочный поток слов.

К Андре на коне вышел его помощник и громким голосом отдал приказ.

— Всем! На войну! По кораблям! — Заиграл барабан, в такт которого часть войск отделилась и направилась к воротам Лестера вытянутой формацией, при этом никто не прекращал беспорядочный гомон тысячи солдатских голосов.

Слова Андре заставили вздрогнуть каждого. Не важно, рыцари это Форсета или Герпшира, каждый из них наполнялся, не пойми откуда появившимися, силами, дабы со всех ног побежать в сторону врага и каждого из них уничтожить собственными руками. Эмоции переполняли их сердца, словно горячее вино льющееся за края сосуда.

Полководец, дипломат, интриган и военный психолог, что же еще в себе скрывает личность коннетабля Андре. С интересом раздумывали командиры трех графств, чувствуя, что их репутация была подмочена. Впрочем, это было неизбежно. Персона Андре была куда авторитетнее его коллег из соседних стран, не говоря уже о королевской семье.

Андре вместе с Флюгером, в сопровождении громких воинских оваций, поскакали обратно к своим позициям по тому же прежнему пути, между рядами преданных войск.

— Давай, удачи тебе. — Пожелав удачи своему соратнику, Софи вернулась к столпившейся кучке ополченцев.

Андре вместе с его помощником медленно приближались к Эосу, в то время как его волнение нарастало с каждой секундой. Разные мысли захватывали его разум, но на самом деле волноваться было особо не о чем и его беспокойство было излишним, как и волнения десятка других ополченцев, державшие в руках мушкеты и пистоли.

Вперед вышел офицер Флюгер, чтобы отдать приказ выстроившимся ополченцам с оружием.

— Слушайте сюда кнехты, что вышли вперед! Сегодня вам дан шанс проявить себя! Если проявите свои способности, то обеспечите себе место в рядах королевской армии!

Громко и ясно объяснял Флюгер потенциальным солдатам короны.

Такое небольшое событие, по принятию в ряды армии новобранцев, необычна. Зачем уделять столько внимание на каких-то там крестьян ополченцев? Есть же возможность войти в войска как обычный доброволец, к чему столько хлопот? Ответ крайне прост.

Сапфир, это мир в котором обычный человек может быть сильнее медведя и зорче орла. Таума живет в каждом живом и не живом (нежить с их гнилой таумой) существе и способна наделять их не обычными способностями. В королевской верхушке об этом знают, но заметить их крайне сложно, все равно что искать иголку в стоге сена. По этому, Андре предложил сразу два способа их поиска.

Первое. Ввести тренировочные практики во всех населенных пунктах. Этот способ сразу не прижился среди мирного населения. Граждане заняты ремеслом, а крестьяне фермерством, им и итак есть чем заняться, поэтому первый вариант отпал сам собой.

Второй способ поисках дарований, это массовый набор войск ополчения. Дар проявляется только в стрессовой ситуации и бой отличное сито для отсеивания простых людей от одаренных. По этой причине, королевство всегда, не зависимо от ситуации, набирает ополченцев для поиска дарований. И судя по статистике, это вполне рабочий метод. Из 1000 ополченцев выделяется примерно пять-шесть способных воинов.

Для не многочисленной гвардии, такое пополнение вполне приемлемо.

— Всем, на исходные позиции! — Скомандовал Флюгер, указывая на ряд мишеней, выстроенных в стороне от ополчения.

Вышедшие вперед кнехты повернули направо и размытой походной зашагали в сторону приготовленных для них позиций.

Эос делал все как надо, будучи солдатом в отставке, он еще не позабыл о строевой подготовке. Сохраняя ровную спину, заскользил берцами по земле, и вслед за остальными увальнями замаршировал к мишеням. Софи, не сводя с него глаз, шла параллельно ему, не выходя из толпы ополченцев.

Кнехты выстроились во что-то на подобии растянутой шеренг, каждый занимая свою позицию перед соломенным чучелом.

Раздался громкий оклик.

— Это не продлиться слишком долго! Закончим как только появится время для погрузки на корабли! Так что не заставляйте всю армию ждать вас! Слушай приказ! — Флюгер подъехал на лошади к выстроившимся кнехтам и поднял руку, для демонстрации. — Цельс!

Ополченцы подняли доверенные им оружие и хорошенько прицелились. По их виду было понятно, как стрелки они слишком неопытны. Их выдавали трясущиеся руки и запотевшие от напряжения лица. Эос, на против, держался уверенно, пистоль не дергало из стороны в сторону из-за волнительной дрожи, дышал ровно и спокойно. Черепоголовый всем своим естеством источал уверенность и силу.