ИК-6

Лу: «Шива». (Нецензурно), капец! Готовимся к бою... Шансов немного, сразу говорю, но попробуем прорваться.

Данте: Самое хреновое, что у них наверняка прокачана репа с Легионом!

Лу: Кот, готовь свои штучки, они нам сейчас понадобятся!

Хоткот: Подождите!!!

Лу: Что?

Хоткот: Просто не мешай. Дай мне с ними поговорить.

ИНТЕРЛЮДИЯ: АДАМ

Локация: Сфера Миров, Астрал, осколок тверди «Кузница»

Они проснулись от канонады. Свист и грохот взрывов раздавался совсем близко, в охраняемой гавани Астральной Кузницы.

Встревоженная Лиана приникла к иллюминатору, но тут же обернулась:

– Смотри, Эйс! Это тот корабль, «Неуловимый»! Он уходит!

Они выбежали на палубу скифа, надежно пришвартованного у отдельного причала. От дальних пирсов быстро отходил трехмачтовый клиппер под знаменами Серебряного Оплота, окруженный голубым пузырем Купола. Защитное поле корабля задрожало, окутавшись облаком разрывов, до Лианы и Эйса долетел запоздалое громыханье.

– «Рокоты»!
– на слух определил Эйс тип артиллерии.
– Главным калибром бьют!

– Но кто?
– обернулась к нему Лиана.

– Береговые батареи Кузницы!
– мужчина показал на огоньки, вспыхивающие в бойницах круглых башенных бастионов, охраняющих небольшую гавань Осколка Тверди.

– Девы что-то не поделили с дромонтами Сто Сорок Четвертой?
– удивилась девушка.

Эйс Винд молча пожал плечами. Ответа не было. Факт оставался фактом, клиппер Сэй-Руса, лавируя, набирал скорость, пытаясь покинуть узкий фарватер Мастерской Дромонтов. Было это непросто - каменный рой больших и малых обломков, окружавших Осколок, не оставлял возможности для маневра. Узкий извилистый фарватер прекрасно простреливался орудиями защитников Кузницы, и Эйс Винд сейчас не поставил бы на капитана «Неуловимого» и медный грош.

– Не уйдет!
– процедил он, раскрывая цилиндр подзорной трубы.
– Слушай, Лиана, давай поднимем парус, в обломках можно подобрать много всего вкусного!

– Не успеем, полно стервятников!
– девушка махнула в сторону нескольких небольших кораблей, уже поднявших паруса и устремившихся вслед уходящему клипперу. Их старшие товарищи, два фрегата, уже поспешно запирали горловину выхода снаружи, занимая огневые позиции.

Однако все они ошибались. Очередная порция огненных и молниевых зарядов, выпущенных импульсными маг-пушками Кузницы, неожиданно затормозила, зависла вокруг Купола «Неуловимого» и вдруг изменила направление, послушным роем устремившись в гущу каменных осколков. Череда мощных взрывов образовала приличных размеров прореху в астероидном щите Кузницы, в которую тут же проскользнул клиппер Сэй-Руса, оставив в дураках поджидающих на выходе из фарватера корабли игроков.

– Ловко!
– совсем по-детски засмеялась Лиана, хлопая в ладони.
– Всех обвел вокруг пальца и ушел! Как это он сделал, Эйс? «Телекинетика», да?

– Очень мощная «Телекинетика», - подтвердил мужчина, опуская подзорную трубу. Наблюдение больше не имело смысла - просигналив напоследок кормовым фонарем, «Неуловимый» накинул Вуаль и растаял в розовом астральном тумане.

– Интересно, что произошло?
– задумчиво спросила Лиана.

Эйс обнял ее за плечи и шепнул:

– Боюсь, девочка моя, этого мы никогда не узнаем. Пойдем спать, до утренней стражи еще три часа.

Наутро парочка отправилась в ремонтные мастерские дромонтов - забирать свой заказ. Срок, отведенный Сто Сорок Четвертой на восстановление модели «Адам», подошел к концу.

– Что здесь произошло?
– расширила глаза Лиана, увидев развороченное нутро одного из цехов. Круглый металлический ангар будто вскрыли исполинским консервным ножом, распоров обшивку неровными надрезами. Выпотрошенный цех еще и дымился, дотла выжженный изнутри. Выглядело все так, словно там бушевал сильнейший пожар, заставивший железные листы обшивки скручиваться как лепестки роз. Десятки трудолюбивых дромонтов Мастерской, недовольно гудя, роились в поврежденном здании, уже начав активные ремонтные работы. Эйс молча покачал головой, наблюдая картину разрушений. Он вообще был немногословен.

– Ваш заказ выполнен! Можете забрать в Четвертой Кузнице, - бесстрастно объявила Сто Сорок Четвертая.
– Прошу следовать за мной!

– Модель один-тринадцать, кодовое имя «Адам». Функциональная готовность - девяносто девять процентов. Когнитивные функции восстановлены на восемьдесят шесть процентов. Состояние - хорошее. Рекомендации: полугодовая диагностика с частичным вскрытием, ежемесячная замена всех технических жидкостей, чистка приводящих элементов. Дополнительная рекомендация: перманентная блокировка речевого синтезатора.

– Эй, ты чего, планета Железяка? Какая-такая блокировка?! Я тебе что, зря всю ночь романсы пел?!
– послышался скрипучий, будто металлический голос.
– Эй, старушка, я в печали! Меня, конопляного воробья - копытом в грудь? Ой! Мадам, не надо так тискать! Напоминаю, мы еще не обручены!

Лиана прыснула в кулак. Эйс, не сдержавшись, тоже улыбнулся. Восстановленный голем разговаривал настолько комично, имитируя жаргон игроков, что это не могло не вызывать смеха.

– Эйс Винд? О, простите, капитан Эйс Винд!
– обернулся он к ним, когда манипуляторы Сто Сорок Четвертой наконец поставили его на твердую поверхность. Кованый со скрипом отвесил церемонный поклон Лиане и осторожно пожал руку Эйса. Его прежний внешний вид был безвозвратно утрачен, для восстановления работоспособности использовали корпус и элементы других моделей. Сейчас конструкт выглядел как самый обычный рабочий-Кованый, миллионы которых наполняют Миры-Кузницы: среднего роста человекообразный механический голем, созданный из полированного металла и волшебного дерева. О прежнем облике напоминал лишь необычный подвижный синий окуляр, диссонирующий со стандартным зеленым огоньком второго глаза.

– Рад знакомству. Можете называть меня Адам, - резиновые губы Кованого раздвинулись, обозначая нечто вроде улыбки.
– Ну да, совсем как вашего первородного предка. В некотором роде я и есть... кхм, кхм. Но, господа! Рассказы потом, сначала заберите меня от этих вивисекторов!

– Квест?
– немного растерянно произнес Эйс, чуть ошарашенный таким напором.

– Квест? Буду рад поступить боцманом на вашу ласточку, - усмехнулся Адам.
– Наследил я на берегу, кредиторы поджимают, пора рубить хвосты! Берешь, капитан?

– Беру, - твердо кивнул мужчина.

В следующий миг незримое никому, кроме Эйса, окошко задания захлопнулось, полностью выполненное. Кованый исчез, а на ладони капитана появилась нефритовая фигурка, изображающая голема, вздевающего одноручный боевой молот. Несколько секунд Эйс Винд, знаменитый астральный охотник, внимательно рассматривал её, а затем неуловимым движением спрятал в инвентарь.

– Дело сделано. Пора в Поиск, Лиана, - сказал он.
– Там и разберемся.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Локация: Сфера Миров, мир Бор, Ржавая Пристань № 14

– Два!
– щелкнул кнут. Голубые искры, срываясь с него, с шипением гасли в воздухе. В рукояти кнутовища сиял волшебный Камень Молний, очень похожий на тот, что рейд Дозоров когда-то добыл на Бесконечных Путях. Инфернальный Легион явно не экономил на снаряжении своих бойцов.

Отбросив на спину капюшон маскировочного плаща, я шагнул вперед. В поднятой руке тускло блеснула шестиугольная печать, продемонстрированная эринии, воинственно расправляющей черные крылья.