Ила

– Да, будь добор, запиши…, – Джеймс оборачивается в мою сторону и вглядываясь в мои глаза, застывает на некоторое время. Он, кажется, задумывается о чем-то. Его зрачки не двигаются, глядя в мои. Мне кажется, что мне следует предпринять какие-то действия на его беспричинный визуальный контакт. Учитывая то, что я выдаю себя за человека, мне необходимо демонстрировать эмоциональные реакции. Не имея понятия в точности моих нужных действий, я прерываю контакт, прикрыв свои веки. Но, не успев дернуть мышцы лица, я слышу звук, предполагающий его смех. Я открываю глаза и вижу его улыбку. Джеймс, тряхнув головой, вновь говорит администратору: – Ее зовут Ила.

– Без фамилии?

– Да, пока так оставь!

– А багаж? У мисс имеется багаж? – человек протягивает ключи.

– Нет, – кажется, превысив тон, Джеймс отвечает Виджаю и отворачивается от него. Мы уходим к лестничному проему.

Поднимаясь по ступенькам вверх, я спрашиваю у Джеймса:

– Яяя нее нравлюсь ад-ми-ни-стра-тору Вид-жаю?

– Ты сейчас не понравишься любому администратору, – Джеймс снова выдает улыбку. – Прийти с хозяином отеля молодой красивой девушке без фамилии и багажа любого в Индии заставит задуматься о ее непристойности.

– Яя сейчас яявляюсь неепристойной?

– Нет. Они изменит это мнение, когда я им скажу.

– Ты скажешь Виджаю, и я бууду ему нравится?

– Да. Не сомневайся.

Поднявшись на второй уровень здания, мы останавливаемся. Он протягивает мне ключ и предлагает открыть дверь. С небольшим затруднением, двигая ключом то вправо, то влево, я открываю ее и вхожу в комнату. Пройдя узкий и короткий коридор со шкафом и приоткрытой дверью в белую ванную комнату, я начинаю изучать свое земное обиталище. Комната очень просторная и светлая. В три размера больше, чем мое помещение в жилом корпусе на Нэлруге. У правой стены почти посреди комнаты стоит большая двухместная кровать, напротив которой размещены два кресла и стеклянный журнальный столик. Прямо напротив входа находится большое окно с желтыми шелковыми занавесками. Я медленно обхожу и дотрагиваюсь до каждого интерьера руками. Я намерена ощупать шкаф, сделанный из дерева, кровать с тканевым покрытием и стекла на окнах – единственный схожий объект с нэлским предметом. Затем я замечаю на стене у небольшого мебельного изделия с ящиками твердое зеркало. У нас тоже есть соответственный предмет, но мы используем его только для видимости задних обзоров. Я вглядываюсь в свое отражение, которое я не видела в земном одеянии. Очень непривычно. И, кажется, я чрезмерно грязная.

Помимо странности в моем образе, я замечаю еще что-то более странное.

Глаза! Они изменились. С тех пор, как я их видела в последний раз, они уменьшились. Приметная физиологическая трансформация. Я здесь прибываю меньше одних суток и со мной уже произошло существенное изменение. Вероятно, местное Солнце столь активно, что вынужденно ускорило мою приспособляемость. В саванне оно имело интенсивное влияние на мое сощуривание.

Джеймс возвращается и входит за мной в номер.

– Располагайся. Через час будет обед. Но если хочешь, то мы можем пойти покушать уже через пятнадцать минут.

Он присаживается в кресло цвета оливок, и берет в руки яркий цветной журнал, лежавший на стеклянном столике.

– Хорошо, – тихо произношу я, продолжая разглядывать комнату и вид из окна, где находится площадка с высокими мало лиственными деревьями.

Пока мы устраивались в отеле, на улице стало довольно тихо. Шум сигналов машин, рев мотоциклов, говоры торговцев и мольбы, просящих денежные купюры, нищих людей просто прекратились. Люди один за другим будто испарились. Даже белки с птицами затаились в дуплах на деревьях. Краткая информация Юно об этой стране предсказывает наступление жаркого полдня.

– Идем, – говорит Джеймс, взглянув на ручной указатель времени, и уходит за дверь.

Я следую за ним. Мы спускаемся вниз по лифту. Очень старинная коробка с раздвигающимися дверьми, которые мы использовали еще до рождения моего четвертого предка. Двери открываются на этаже ниже холла. Мы оказываемся в светлом большом помещении. Здесь в ряды выстроены множество продолговатых столов и скамеек для них. Мы с Джеймсом садимся на край одного из столов, где уже стоят два блюда с едой, корзина с хлебом и два железных прибора с округленными концами под названием «ложка». В моей тарелке густая темно-желтая жидкость, в которой плавают два белых шара, вероятно, это яйца одомашненного животного – курицы. Я смотрю на Джеймса, который, уже взяв ложку и отломив кусок хлеба, начинает жадно поглощать жидкость в тарелке.

Всю свою жизнь я получала все питательные вещества исключительно посредством нэби, который доставлял мне необходимые молекулы через мое запястье или посредством распылителей через кожу. Лишь иногда нэлы позволяли выпить себе прибавочной воды, если вдруг температура воздуха нагревалась больше, чем обычно, а нэби не имел возможности обнаружить жидкость.

– Ты и суп никогда не пробовала? – спрашивает он, заглатывая еду. Он немного замедляется в движениях, и затем поглядывает на меня из под опущенных бровей.

Я молчу ему в ответ и быстро хватаю ложку. Мне все же любопытно, зачем людьми используются множество излишних предметов во время употребления пищи. Учитывая их стадию развития, людям достаточно было бы поместить все питательные вещества в одну упаковку. Ведь для астронавтов они это делают. В энциклопедии Юно отмечено, что некоторые земляне, имеющие статус высших уровней социального слоя, используют еще большее количество приборов, тарелок, чашек и других предметов, чем сейчас находится на столе. Для любого нэла, в том числе и для меня, это выглядит бесполезными и избыточными усилиями.

Разглядывая металлическую палку с круглым концом и не постигая ее значения в питании людей, я, как и Джеймс, наполняю ее супом и кладу жидкость в рот, вместо того, чтобы одним движением поднять емкость и выпить содержимое, как воду. Представленная еда совершенно не заманивает меня, несмотря на мой уже давно возникший голод. Во рту становится горячо. Я заглатываю жидкость, которая начинает покалывать мой язык. Вероятно, это воздействие острых добавок в пище. Мой рот непроизвольно морщится, пытаясь остановить поток жидкости и по возможности вернуть его обратно. И вдруг неожиданно, у меня возникает приятное ощущение, которое через ротовую полость проходит по всей верхней части тела к кончикам моих пальцев. Это очень интересно. Меня вдруг начала нагревать какая-то неопределенная энергия в области моих жизненных органов. Я знаю, что Юно нравилась местная еда, но я не уделила значимое внимание этой информации. Теперь, когда я своим собственным языком пробую одно из представленных мне блюд, испытав восторг, я мысленно соглашаюсь с мнением Юно. Земляне кажется более талантливыми, чем мы – нэлы. Их питание не только насыщает внутренние органы необходимым количеством питательных веществ, но и активирует работу гормонов, приносящих радостные эмоции в самой высокой степени. Люди это называют «наслаждение». Ложка за ложкой и мне уже кажется, что я утоляю свой голод, получив от этого действия максимально удовлетворительные ощущения. Теперь ясно, зачем землянам нужна ложка, вилка и все остальные предметы, что у них еще есть.

– Тебе нравиться? – улыбаясь, спрашивает Джеймс низким и ясным голосом, в котором теперь я разбираю каждую букву с легкостью.

С наполненным ртом я киваю ему головой, подразумевая свой положительный ответ.

– Ты не торопись. Доешь спокойно, – говорит он, и встает из-за стола. – После этого тебе следует отдохнуть с дороги. Завтра я проведаю тебя. – Затем он оглядывает мой внешний вид, сморщив брови к середине, и добавляет: – И думаю, тебе стоит помыться.

Землянин покидает меня, оставляя меня одну в огромном обеденном помещении, словно в неизведанном опасном лесу. Здесь находятся несколько других представителей человечества, которые начинают разглядывать меня, будто я ярко свечусь в кромешной темноте. Мой настрой насторожен. Меня беспокоит, что они смотрят на меня излишне тщательно, не отрывая от моей внешности своих взглядов. Не имея более точных знаний в моей голове, чем действия Юно в аналогичных ситуациях, я выдаю ответный внимательный взгляд каждому человеку. Все присутствующие синхронно образовывают приветственные улыбки на лице и отворачиваются от меня, продолжая заниматься приостановленными действиями. В моем внутреннем мире наступает спокойствие, и я тоже возвращаюсь к потреблению удивительной пищи.

Наслаждаемая еда, легкий свежий ветер, красочная флора, интересная фауна и положительный человек, встретившийся на моем пути, предвещают мне занимательное и удовлетворительное пребывание на этой планете. Земля станет благоприятным пристанищем для меня. Конечно, если здесь меня не застанут нэлы.

Вторую ночь на Земле и первую ночь в людском помещении, я просидела на кровати, глядя в окно. Как я уже успела заметить, большинство людей ночью спят. Лишь некоторые из них, могут прогуливаться, будто заблудившиеся. Два раза я слышала неторопливо волочащиеся шаги, отдающие эхом, и один раз громкий скрип мимо движущейся телеги. Но большую часть ночи я предпочла не изучению окружающей среды, а ожиданию охранников нэлов, прибывающих убить меня. В основном я наблюдала за небом. Почти не отрывая взгляда, я смотрела на едва видные мелкие звезды и тусклое темно-серое пространство. Небо города Дели показалось мне более сумрачным и замкнутым, чем небо в пустыне Раджистан. Здесь очень много тучи неопределенного источника происхождения. Возможно, это природное явление, а возможно последствие человеческой деятельности. Я ощущаю в нем дискомфорт. Как управленец служебным хэйво, я привыкла, что верх должен быть ясен. А глядя в окно моего помещения, я испытывала опасение. Каждый раз, когда облака раздвигались, моя внимательность усиливалась в десятикратном размере, ожидая вторгающегося в земную атмосферу нэлского крейсера. Любое искажение звезды в сочетании с движущимся облаком описывало в моей голове очертания хэйво. Я думала, что еще пару мгновений моего наблюдения и я побегу прочь.