Илька из Закустовки

За растерявшуюся Ильку вступился Дерек, который не первый раз был на празднике в академии и потому резонно поинтересовался:

— Что значит «не у кого спросить»? Там же уйма народа. Как минимум треть зала видела, что нас увела Манефа Ауховна, и ты просто мог попросить кого-нибудь набрать ее по браслету и узнать, где мы находимся. Любой природник мог, по сути, это сделать.

— Больно умный, да? — щелкнув зубами, взвился метаршигл. — Недоступна была кикимора, я просил, не совсем тупой, знаешь ли! Хотя не очень-то все эти разряженные студентики меня слушали, толпились так, что к столам не подойти было.

— К каким столам? — ласково спросила Илька, быстро придя в себя после неожиданного напора и визгливых обвинений нечисти.

Вот тут и выяснилось благодаря Винни, что обходить в их поисках бальный зал Шуршегрем не стремился. Он просто по стеночке пробрался к накрытым столам в надежде и вкусняшек налопаться, и про наших друзей разузнать, вдруг на глаза попадется хоть кто-то из них.

Столы были высокие, угощать экзотического питомца никто не спешил. Бытовички шарахались, природники пытались воздействовать магией приручения, артефакторы — забрать для изучения выданный завхозом монокль. Короче, студенты Греме категорически не понравились и даже немного напугали, пока он не увидел Винни и не кинулся к нему со всех лап, вопя во весь голос. Его как раз окружали целители, рассуждая, есть ли лечебные свойства у иголок. И аура у них, по словам Гремы, была красноватая, а значит, ему, бедняжке, грозила опасность.

— Даже поесть ваш колючка мне толком не дал. А еще кто-то сболтнул про вашу склоку с какими-то курицами и что вас и их увели, — спокойно дополнил нервное Шуршегремово повествование тролль. — Мы в целительской были уже, там профессор Бяо был очень занят — магичил у двух лечебных сфер. Он сказал, что, скорее всего, вас в лабораторию Габриэля Манефа Ауховна отвела. Вот мы и пошли…

— А теперь пойдемте быстрее! — Упитанный колючий мячик с хвостом затопал ногами. — Быстрее! Я там такое нашел! И ключ, Иля, ведь у тебя с собой? Он нужен… — Зверь на секунду задумался, не зная, как объяснить. — Короче, там стена и на ней рисунок — и руки, и ключ, и свет, и тьма… Я Винни показывал, но он не видит.

Грема сердито покосился на тролля.

— Как можно не видеть, если я ясно вижу?

— Да там просто стена в коридоре, — оправдываясь, развел руками тролль. — Ниша, по бокам странные статуэтки. Внутри на стене ничего не висит, ни рисунков, ни надписей, камень один. Статуи дурацкие словно из пола растут. Выглядят будто на фигуру одеяло накинули до пола. Что за штуки такие, я не интересовался никогда, да и как-то внимания до этого не обращал. А этот верещит про рисунки, ключи и прочие штуки, которых нет.

— Есть они! Есть! Вот увидите! Идемте скорее. — Зовя всех за собой, Грема торопливо затопал по коридору.

— А бал? — Гульсия посмотрела на Ильку, девушки несомненно поняли друг друга. Все же завтра бала уже не будет, а стена никуда не денется.

— Да глянем одним глазком и вернемся. Еще успеете наплясаться, — схватил боевичку за руку Хмышов и потащил за Шуршегремом. — Вдруг и правда что интересное?

В голосе полугоблина звенел азарт. Бал ему показался скучным мероприятием, а тут явно мелькнул хвостик какой-то тайны, и парень очень хотел дернуть за этот заманчивый хвост.

По-видимому, с Нарьяном были солидарны все представители мужского пола в их небольшой компании. Разве что Винни было все равно, но, похоже, он решил идти с ними, чтобы «малышня» не влипла в неприятности.

Пришлось Ильмаре согласиться с мнением большинства, тем более что соврать об отсутствии при ней Греминого ключика она не догадалась, а значит, отказаться быстренько сходить с метаршиглом и поглядеть, что он там нашел, повода не было.

Таким образом, сложилось все, включая топающего с ними тролля-некроманта, ключ в кармане парадной формы Ильки и попавшую в академию фронтирскую нечисть.

Приключения и неприятности изготовились к прыжку.

Глава 31. О том, как сильно можно вляпаться, если не задумываться

Стена, о которой по дороге без устали твердил перевозбужденный Грема, оказалась вполне обычной, светло-серой, каменной, как и все стены, до этого встречавшиеся им по пути. Конечно, в основных коридорах академии и в помещениях каменная основа была закрыта драпировками, декоративной штукатуркой с искорками поделочных камней, так любимой гномами, или обшита деревом, а в подсобных помещениях покрашена краской, но тут, в полуподвальном проходе, куда непонятно зачем лазил метаршигл, стены были сложены просто из некрупных обтесанных камней.

— Вот, видите? — Присев на упитанный зад, колючий проводник тыкал вверх когтистой лапкой. — Вон там выемка в форме ключика, вокруг словно в камень ладошки вдавили разноцветные, как факультеты академии, еще дырка глубокая, словно туда воткнули длинный коготь или трехгранный кинжал с оплавленными краями, и пахнет почти как я, только слабо-слабо.

Шуршегрем с надеждой смотрел на собравшихся вокруг студентов и расстроенно осознавал, что, похоже, кроме него, и правда никто ничего не видит.

— Иля, а ты? А если ключик в руку возьмешь? — предпринял он последнюю отчаянную попытку.

Девушка послушно достала деревянный, неожиданно потяжелевший в ее руке ключ.

— Нет, Грем, не вижу ничего. Только стену да вот этих непонятных типов, занавешенных каменными покрывалами. Зачем создавать такие статуи? Если то, что там под накрывашками, страшное, то не надо было и делать. Чтобы прятать не пришлось. А если красивое, зачем спрятали? — Ильмара нервно передернула плечами и убрала ключ обратно. От непонятных скрытых фигур по спине пробежала дрожь, и ей даже показалось, что одна из скульптур шевельнулась под своим то ли гранитным, то ли мраморным пледом.

— Слушай, колючка, — перед расстроенным метаршиглом присел Хмышов, — ты сказал, что там ладони цветные, как наши факультеты? А если я, скажем, свою положу на ту, что в камне синяя, артефакторская типа, что будет? Может, тогда увижу?

Мордочка Гремы сразу изобразила крайнюю заинтересованность, и воодушевленный зверек принялся командовать полугоблином, объясняя, куда и как тот должен положить руку на камни стены.

— Да не левую, правую клади. Выше, еще выше и чуть левее…

За попытками Нарьяна с интересом наблюдали все, только Гульсия, вздохнув, тихонько заметила:

— Опять куда-нибудь влипнете, и что тогда делать будем? Еще и накажут, наверное…

— За что накажут-то? — Дерек прикидывал, дотянется ли мелкий Хмышов, уже вставший на носочки, до нужной отметки или все же не сможет. — Ну, потрогали мы стенку в коридоре. Да и вообще, с нами вон Винни, а он даже не студент, а уже аспирант и совсем взрослый.

Ильмара тролля знала побольше остальных и прекрасно помнила, как тот встревал в переделки с ее братьями, кажущаяся солидность и невозмутимость взрослого и опытного мужчины была обманчива. Винни тоже любил загадки и приключения, правда, когда они не шли вразрез с его любовью хорошо покушать. Видимо, сейчас тролль был достаточно сыт, чтобы с интересом недолго посмотреть, что выйдет из эксперимента метаршигла и полугоблина. Он даже прихватил Нарьяна за шкирку, как расшалившегося выусня, и приподнял, помогая дотянуться.