Иллирион

Территориальные рамки, ограниченность ресурсов, религия и обыкновенная недальновидность – Вот, с чем предстояло столкнуться выходцам из пещер по ту сторону зеркала цивилизации и абсолютно всё из этого списка рано или поздно приводило к кровопролитию. Иногда же хватало и гораздо меньшего – В истории человечества есть уйма упоминаний о войнах, начатых с простого желания владеть… И даже не важно, чем именно. Замком с обширными владениями, белесым конём с золотой упряжью или златовласой невестой соседствующего короля. Насколько бы не был сыт человек, он всегда с готовностью прыгает в омут собственной жадности, совершенно не принимая во внимание собственное неумение плавать.

Всё изменилось лишь на рассвете третьего тысячелетия так называемой «Нашей Эры», что бы это ни значило в понимании людей, причастных к данному, весьма расплывчатому названию. Были стёрты абсолютно все границы некогда могущественных и автономных государств, отныне объединённых в единую Великую Республику, правление которой взял на себя Сенат, состоящий из числа бывших глав сильнейших стран мира. Открытое проповедование любой веры было объявлено одним из самых страшных правонарушений, совершение которого каралось незамедлительно и жёстко – Виновник получал постоянное место жительства, уютное место для сна, трёхразовое питание и изысканно-полосатый спортивный костюм, который ему предстояло носить до самого окончания своего жизненного пути. Той же участью было решено наделять и иных преступников невзирая на тяжесть совершённых ими злонамеренных поступков – В режим пожизненной изоляции изгонялись как коррумпированные политики, так и мелкие мошенники, зарабатывающие на глупости граждан, свято верящих в собственную способность угадать тот самый стакан с шариком. В то же время наконец утихомирился невнятный рост цен на продукты, медикаменты, бытовую технику и все прочие жизненно-необходимые для обычного человека вещи, въевшиеся в саму суть его существования за всё время развития цивилизации. То был истинный расцвет человеческой расы, омрачённый разве что постоянно-растущим количеством тюрем, жителей которых в конце концов решили активно использовать в качестве рабочей силы.

Однако же не всё было столь радужно, сколь выглядело на извечных схемах статистики – Достигнув некой точки равновесия, общество попросту потеряло тягу к развитию, которое в свою очередь и без того едва ли имело разительно отличие от своего аналога из далёкого века двадцатого. Раньше это вполне логично обусловили бы кризисом с его обвалами рынка продаж, войнами с неправильно растасованными приоритетами или банальной неподготовленностью социума к резким изменениям быта, но отчего человечество остановилось сейчас, когда уверенность в завтрашнем дне перестала быть признаком ветреного характера? Учёные бились над этим вопросом долгие годы до тех самых пор, пока сам вопрос не был поставлен на ребро, а когда и это не привело к результату, было принято решение переставить его на ребро другое.

Ответ же они нашли совершенно в другом месте, в которое уже давно отвыкли заглядывать все «Современные и Цивилизованные» люди – Он укрывался всё это время на страницах тысяч книг, дожидаясь своего часа с тех самых пор, как последнюю библиотеку закрыли за отсутствием посетителей и сменили очередным рестораном быстрого питания. Стоит ли упоминать, что случилось это не благодаря точному расчёту времени, прослеживанию причинно-следственной связи и оперативным действиям научных работников?

Всё как и всегда произошло благодаря двум вещам, неизменно следующим за человеком на всём пути его становления членом цивилизованного общества – Лени и жадности. В прочем, не стоит забывать и о великой Вселенской рулетке случайных событий, ведь именно она с самого начала времён заведовала делами банановых кожурок, развязанных шнурков и загадочными появлениями мяса в современных полуфабрикатах.

Самое время нам познакомиться с ещё одним персонажем, чей вклад в развитие человечества так и остался за кадром истории на одной полке с уже упомянутым мамонтом. Они, к слову, были весьма похожи, по крайней мере, если смотреть на них заплаканными глазами производственных весов. Никола – так звали первооткрывателя печатной литературы тридцать первого века. О нет, разумеется, нельзя называть первооткрывателем человека, родившегося гораздо позже появления самих книг, но разве не так поступают люди, когда обнаруживают залежи чего-то старинного и давно забытого?

Никола Фатмэн отличался от остальных людей тягой к новому. В списке этого самого «нового», правда, не значился пункт «знания» – то были скорее разнообразные вкусы, которые он ещё не успел опробовать за свои четырнадцать лет жизни и двести килограмм чистого веса. Как и у многих других своих сверстников, погрязших в компьютерной сети, у него практически не было реальных друзей – их заменяли более надёжные и верные аналоги вроде робота – уборщика, самоходного кресла и холодильника «Ж.О.Р 3333», с функцией авто-заполнения заварными пирожными, газированным молоком и спаржей. Последнее он вынимал из холодильника настолько редко, что как минимум раз в месяц зелёная гадость захватывала практически все полки своего пристанища и просила провести туда отопление и кабельное ТВ.

В тот лёгкий, прохладный и освежающий вечер, навигатор кресла Николы дал свой первый сбой за всю историю эксплуатации и вынужденный оторваться от экрана наручного компьютера, подросток был вынужден управлять своим мягким и невообразимо удобным другом самостоятельно. Его путь лежал через оживлённый центр раскинувшегося на многие сотни километров, Республиканского Мегаполиса – Сердца всей человеческой цивилизации, объединённой под единственный герб. Никола преодолевал этот путь пусть и не каждый день, но как минимум раз в неделю и в его памяти отчётливо запечатлелись большинство из указательных табличек, по которым он мог бы ориентироваться в пространстве – То были разноцветные вывески аптек, местных пабов, магазинов и клиник по лечению зависимости от здорового образа жизни. Они менялись не чаще раза в несколько месяцев и как правило, всегда находились в одном и том же месте, не смотря на весьма частые смены владельцев тех или иных заведений – Не каждый способен выдержать конкуренцию в настоящем эпицентре рынка.

Успешно сориентировавшись по табличке с кричащим названием «Радость в веществах», Фатмен ловко направил своё кресло в переулок за аптекой и поддал газу, дабы поскорее оказаться в компании остальных своих друзей. Там его ждала знакомая вывеска с бегущим хот – догом в своём первозданном виде с подписью «Ветеринарный рай» и несколько десятков других, которые уже уверенный в правильности избранного пути, Никола решил попросту пропустить мимо средоточия собственного внимания.

Переулок закончился тупиком. Фатмен проезжал один и тот же маршрут каждый раз, когда преодолевал своё желание вообще не выходить из дома. В его голову лезли мысли о некогда просмотренной передаче о нересте карликовых полосатых рыб, состав освежителя воздуха под названием «Лезгинка» и точная температура варки вареников с творогом. Что делать дальше, Никола по-прежнему не знал. Однако же, довольно быстро проголодался и пожалел о том, что не улучшил «Ж.О.Р» до самоходной версии с возможностью экстренной доставки.

Урчание. Желудок Фатмена имел свой голос, своё мнение и всегда получал своё по первому же запросу. Сейчас же, лишённый доступа к холодильнику, житель мегаполиса посмотрел на стрелки часов и ужаснулся – Перспектива пропустить ужин казалась всё более реальной с каждой секундой.

– Проголодался, юный друг? – Из тени вынырнул небольшой робот, своим видом напоминающий перевёрнутый рожок мороженого. Его голос хрипел и резал слух, а спрятанные под поддоном колёсики, судя по кривой траектории движения, едва смогли бы пройти очередной технический осмотр.

– Н-нет. – Всё ещё не понимающий, кто же вообще задал ему этот вопрос, Никола Фатмен сосредоточил свой взгляд на роботе – Тот выглядел именно так, как должна выглядеть выброшенная консервная банка, в добавок к своим приключениям, ещё и угодившая под скорый поезд Старый Лондон – Мегаполис. И всё же, сама форма неожиданного собеседника была подростку вполне по нраву.

– Нет? Как же? – Если бы электронные самоходы умели дышать – Никола вполне смог бы почувствовать дыхание робота, настолько близко он подковылял к Фатмену на своих колёсах. Юный гурман даже успел представить тот оттенок, который должен был бы последовать за дыханием – То был отчётливый букет из открытой банки шпрот вперемешку с опалённой апельсиновой цедрой. – Я слышу шёпот твоего голода. Сейчас он приглушён, но не ровен час и все окружающие смогут услышать его! Ты ведь не хочешь, что бы окружающие над тобой смеялись из за этого?

– Н-нет, конечно же нет. – Никола много раз слышал истории о подобных роботах – Это были самые первые версии рекламных зазывателей, чьей жизненной целью было заманить как можно большее количество посетителей в заведение своего хозяина. Они были весьма эффективны в первые годы своей эксплуатации, их даже показывали по правительственным каналам… Но их время давно прошло. Просто потому, что создатели банально забыли добавить им функцию перепрограммирования – В итоге робот, получивший задание повысить посещаемость пиццерии, будет делать это даже тогда, когда сама пиццерия попросту перестанет существовать. Словно призраки технологического прогресса, они продолжают кружить вокруг своего дома, совершенно не замечая, что тот уже давно сгорел. – М-не не интересно, извините.