Иллирион

– Именно это я и имел в виду. – Робот – бармен уже закончил с бокалами и принялся за остальную посуду – В ход пошли тарелки, ложки и даже тонкие бамбуковые палочки, коими некоторые особо изысканные клиенты вкушали восточные блюда. В прочем, находились и совсем уже странные личности, пытающиеся использовать палочки для употребления супов – Каждый из них был запечатлён на фотографии и размещён на дальней стене заведения, на памятной доске необычных клиентов.

– Книгу, пожалуйста. – Фатмен уверенно хлопнул по стойке кулаком и скрестил руки на груди. Ему не отказывали даже в детстве, когда он упорно пытался выпить соевый соус. – И ещё одно кофе.

В тот день на улицах Мегаполиса было особенно оживлённо – Снующие туда-сюда пешеходы затмевали своими силуэтами практически всё пространство вокруг, а их всё нарастающий гул тонул в ещё более громких завываниях двигателей. И всё же, если прислушаться, вполне можно было различить на фоне всей этой какофонии гулкий стук, доносящийся из глубин переулка, где расположилась загадочная закусочная.

То был ритмичный звук ударов металлической головы робота о барную стойку, пытающегося переварить кофе среднего рода и невнятные попытки Николы открыть принесённую книгу с кричащим названием «Космический Пирожок», со стороны переплёта. Так человечество, само не подозревая об этом, вступило в новую эру. И дело вовсе не в том, что та книга была чем-то высоким, мотивирующим и заставляющим думать о будущем. О нет, было бы слишком сложно, а человек как вид, любит простоту.

Никола Фатмен однажды взял ту книгу с собой в школу, разумеется, совершенно случайно забыв выложить её из грузового отсека своего кресла, где как правило, хранил свои запасы солёных крекеров с привкусом сыра. Никола всегда очень беспокоился о вероятности остаться голодным и прекрасно понимал чувства тех, кто по какой либо причине пропустил завтрак, или… О боги! Даже обед!

Но всё перечисленное – Лишь причины, требующие незамедлительного появления следствия, которое по всем правилам Вселенной, просто не могло задерживать дальнейший ход событий. Следствием же оказалась внимательность одноклассника, с которым Никола решил поделиться своими запасами самой лучшей и полезной пищи, которая только есть на рынке Мегаполиса. По крайней мере, в этом был твёрдо убеждён сам Фатмен.

– Слушай, а что это за штука? – Паренёк лет пятнадцати, чьё имя совершенно не важно для нашего повествования, бодро прикончил целую горсть хрустящих снеков и вынул из глубин схрона Николы странный прямоугольный предмет, напоминающий ноутбук.

– А, вот где она! – Воскликнув так, словно искал её целую неделю, Фатмен, однако, не сдвинулся с места и продолжил жевать. – Это книга.

– Кни… Га? – В электронном дневнике одноклассника всегда были только пятёрки. Нет, он не был гением, по крайней мере в стандартной системе обучения, однако, ему вполне хватало накопленных знаний, что бы штамповать себе оценки на своём собственном компьютере у себя дома. Причём делать это так, что бы обратный отклик всегда приводил к терминалу школы, что стирало любые подозрения в мошенничестве. Он коллекционировал в своей голове только нужные знания – Таков был безымянный одноклассник Николы. – Это едят?

– Нет, тупица! – Фатмен рассмеялся и выхватил у несведущего одноклассника книгу прямо из рук. Он старался выглядеть как можно более непринуждённым и всё же, само ощущение владения неким знанием, недоступным единственному отличнику в школе, заставляло юную душу трепетать от приятного чувства нарастающего самомнения. Медленно, словно крышку шкатулки Пандоры, подросток открыл книгу и с довольным видом, насмешливо посмотрел на удивлённого друга. – Это книга. Старинное печатное издание. Раньше такие были на каждом шагу, но со временем просто напросто исчезли с прилавков.

– Ты ведь подсмотрел это в сети, не так ли? – Прищурившись настолько сильно, что ещё всего одно малейшее усилие и превращение в изюм будет завершено, одноклассник впился взглядом в лицо Николы. – Тебе-то откуда знать?

– Ты что! – Фатмен гордо расправил свои плечи и напустил на своё лицо то самое выражение, которое очень часто мелькает в описании умных людей. – Я между прочим, весьма коррумпирован!

– Ты хотел сказать «Эрудирован»? – Одноклассник забрал книгу обратно и с заметным трудом, но всё же прочитал оглавление. – И о чём же она?

– О… – Никола на мгновение замер и даже, кажется, прекратил переваривать съеденные чипсы. Он определённо прочитал её. Или нет? – О еде и этом… Как его там.

– Так я и думал. – Отличник усмехнулся и протянул руку, что бы вернуть глупому однокласснику неведомую штуковину.

– О космосе! – Воскликнул Фатмен, едва не выпрыгнув из кресла от непривычного чувства прозрения разума. В прочем, это было бы весьма сложно, ибо ширина места для сидения уже давно перестала быть большего размера, чем объём пятой точки Николы.

– А что с ним? – Одноклассник подростка заинтересованно посмотрел вверх и приложил руку к тому месту, где однажды вырастет густая, мужская борода. По крайней мере, он очень на это надеялся.

– Ну, там некий герой отправился в космос, что бы найти легендарные пирожки с космической пылью. – Никола мечтательно посмотрел в небо. Ему рассказывали, что там когда-то можно было увидеть яркие точки – Звёзды. Но их сияние поглотили огни Мегаполиса. Это казалось столь же невозможным, как и история, написанная в книге. Но разве наш нынешний мир не состоит из тех самых вещей, что раньше казались безумными? К примеру, те же самые натуральные продукты, чья натуральность заключается лишь в названии? – Я бы хотел попробовать.

– Космические путешествия? – Одноклассник ехидно усмехнулся и махнул на Николу рукой. – Ты что, в древнем веке родился? Это же невозможно!

– Как и целый мир, умещающийся в одном лишь переносном компьютере. – Никола задумчиво покрутил в руках свой старенький планшет и отложил его в сторону – Он уже давно не включал его с какой либо определённой целью, скорее то была лишь привычка, привитая ему скучной жизнью цивилизованного человека. – А что… Если?

Стоит ли говорить, что над Николой Фатменом смеялись все, кому он открывал свои мысли о содержании книги? Человеческая цивилизация весьма долго шла к возможности путешествия в космических просторах, но уже давным-давно свернула с того тернистого и неизведанного пути, избрав более простой маршрут к своему процветанию. Все упоминания о некогда запускаемых в космос экспедициях столетия назад канули в лету вместе со старыми хрониками истории, а сама мысль о чарующих звёздах – Просто исчезла из умов поглощённых бытом, обычных людей. Космос исчез из сознания человечества, отойдя на второй, а затем и на самый последний план насущных вопросов, уступив место даже заселению пингвинов на более тёплые, берега африканского полуострова «Тарк».

Однако, горячая картошка информации уже была вброшена в толпу юного населения Мегаполиса, ведь всем известно, что если слишком долго держать ту самую картошку, то можно обжечь свои пальцы – Слух о загадочной книге с престранным сюжетом быстро разлетелся по всей школе и через какое-то время, силами преподавателей и родителей впечатлённых подростков, вырвался и за стены образовательного учреждения. В конце концов, силу сарафанного радио станет недооценивать лишь глупец, или тот самый человек, что в конце второго тысячелетия изобрёл многоразовую туалетную бумагу.

Глава 2. Виски как топливо для космических перелётов.

Так пролетели несколько лет. Слухи о древнем печатном издании всё ещё то и дело всплывали в пьяных разговорах местных кабаков, но никто уже не придавал им столь пристального внимания, ведь подобные истории для народа – Лишь средство для убийства времени и поддержания поплавка беседы на поверхности озера молчания. Однако, распитие спиртных напитков никогда не было излюбленным занятием лишь глупцов и занимало некоторое место и в жизни ценителей научных изощрений, будь то обычный преподаватель физики или лауреат сотен научных наград в лице действующего Советника Республики по развитию технологического прогресса.