Иллюзии выбора

— Уже поздно. Моя смена давно закончилась, и мне нужно идти домой, — проговорила она, вертя в руках деревянную зубочистку в бумажной упаковке.

— Может быть, продолжим наше общение завтра? — Влад взял ее руку в свою, чуть поглаживая пальцами.

— У меня выходной завтра, да и вас выпишут утром. — Настя поднялась, нехотя освобождаясь от нежного захвата.

— Вы не оставите свой номер? Мы могли бы встретиться днем.

— Посмотрите на своей салфетке. — С этими словами она развернулась и вышла из кафетерия.

Лукавая улыбка намертво прилипла к ее губам, выдавая все чувства с потрохами. В животе порхали бабочки, поднимаясь при помощи резвых крылышек к груди, обволакивая душу. Она не могла и подумать, что когда-нибудь сможет влюбиться в пациента, да еще и так скоро — в первую рабочую смену.

Автомобиль класса «Люкс» припарковался у самого космического центра так, что до главных дверей осталось сделать лишь несколько шагов. До невозможности улыбчивый мужчина, облаченный в военную форму капитана космического корабля, вышел из машины и включил сигнализацию. Его походка была легкой, будто летящей, настолько свободно ему дышалось, и все благодаря миниатюрной девушке двадцати двух лет, которая всего за два дня сумела полностью и безоговорочно покорить его сердце.

Вчерашний день они провели вместе, гуляя по городу. Владимир пригласил ее в кино, а затем и в парк аттракционов, при этом чувствуя себя сущим ребенком. Настя прижималась к нему, когда ей было страшно, кричала во все горло вместе с ним, когда захватывало дух, и веселилась от души, приделывая ему усы и бородку из сладкой ваты.

На ясном лазурном небе без единого облачка вдруг появилась грозная серая туча. Ливень настиг их на дорожке парка, среди клумб с остролистными цветами розовых и фиолетовых оттенков. Не задумываясь, взявшись за руки, парочка побежала под высокий пустующий навес, где обычно размещалась приезжая ярмарка. Переплетя их пальцы, Владимир обнял девушку, облаченную в легкое зеленое платье, и нашел ее губы своими.

Легкое прикосновение вызвало в ее теле горячую волну, заставляя зажмурить веки от удовольствия. Словно по наитию, Настя углубила поцелуй, чем удивила мужчину, но он не растерялся и взял все под свой контроль.

Тягучая ласка окутала их, возводя вокруг их мирка стену, не пропускающую чужеродные звуки. С трудом разорвав сладострастное действо, влюбленные неотрывно смотрели друг другу в глаза, безуспешно пытаясь отдышаться. Под ее ладонями, перебравшимися на его грудь, часто-часто билось сердце, как бы подтверждая, что их чувства взаимны.

Потом был ресторан и долгие проводы домой. Они до самого утра ходили кругами вокруг здания, где она жила, не желая расставаться хоть на минуту. Девушке казалось, что они безумны, о чем она и поспешила сообщить своему спутнику, пытаясь скрыть пьянящую улыбку.

— Ты права, я безумен тобой.

Сколько было поцелуев в этот день и такую короткую ночь? И не вспомнить. Мимолетные, жаркие, глубокие, нежные, сладкие, мягкие, страстные… Их было так много, но в то же время до крайности мало. Мало для того, кто так сильно влюблен.

Вот и сейчас счастливая улыбка не покидала лица Владимира, засев ярким комочком в глубине сердца. Он даже не запомнил, как поднялся по лестнице, но пришел в себя тут же, когда вошел в главный зал, где его безудержными аплодисментами встречали капитаны других кораблей и его собственный начальник.

— Ну, все, все! Все по местам! — скомандовал Михаил Андреевич.

Все разошлись по залу, становясь в линию возле стен.

— А ты куда? — обратился руководитель к Владимиру. — Твое место рядом со мной.

Влад очень удивился, но виду не показал, встав ровно, как и полагается военному, убирая руки за спину.

— У меня есть две новости касательно тебя. Первая наверняка покажется тебе плохой, но из нее вытекает вторая, потому не торопись разочаровываться. Ты больше никогда не отправишься в космический рейс, — размеренно выговорил пожилой, но достаточно бодрый мужчина.

— Да как же? Нет…

— Подожди. Я же сказал тебе не торопиться. За заслуги перед космическим центром и спасение судна тебя назначили на должность Старшего Руководителя Полетов. Приказ о назначении я уже подписал.

Сотрудники выкрикивали слова поздравления, громко хлопали и свистели, радуясь за своего друга и товарища. Владимир был ошарашен и безмолвно смотрел на своего начальника, ожидая, когда же он скажет, что это всего лишь шутка.

— Поздравляю! Тебя ожидает двухнедельный отпуск, пока сделают все документы, а также подготовят рабочий кабинет.

Все жали ему руки и провожали до самого выхода из здания, расспрашивая, где соберутся сегодня вечером, чтобы отметить повышение. Решив, что встретятся после рабочего дня в баре недалеко от космического центра, мужчины распрощались.

Когда Влад сел в свой автомобиль, до него, наконец, дошло, что его действительно повысили, несмотря на пропажу всего экипажа под его руководством. Выходит, судно для них было намного ценнее, чем человеческие жизни. Он не знал, что начальство попросту не хотело терять отличного сотрудника, а выпускать его снова в космос опасалось, подозревая, что полет напомнит ему о потерянных людях.

По рекомендациям психолога ему дали повышение, и таким образом он продолжал приносить пользу центру, но уже по другую сторону, курируя полеты и контролируя работу капитанов.

Достав телефон, Владимир набрал заветные цифры, которые наверняка уже не сотрутся из его памяти.

— Привет. Ты уже освободился? — ответили на том конце.

— Да. Мне дали повышение, — как-то печально произнес он.

— Это же круто! Эй, ну ты чего? Ты снова переживаешь?

— Я просто не понимаю.

— Я повторю тебе еще раз и надеюсь, ты меня услышишь. Ты ни в чем не виноват, Влад. Ты лучший мужчина из тех, кого я когда-либо встречала. Сегодня тебя повысили в должности, а это значит, что признали в тебе настоящего профессионала своего дела. Прекрати корить себя, и ты увидишь, как ярок мир вокруг и как сильно любят тебя близкие.

— Спасибо, маленькая. Ты мой свет в необъятном космосе. А давай увидимся сегодня?

— Хорошо. Моя смена кончается в десять. Можешь заехать за мной на работу.

— Отлично. Я как раз освобожусь к этому времени. Ребята тащат меня отпраздновать в бар.

— И это замечательная идея! Может быть, тогда поужинаем сегодня у меня? Заедем в маркет за продуктами по дороге…

— Конечно. До вечера? — нежность омывала его душу, залечивая все раны, затягивая глубокие порезы.

— До вечера. — Ее улыбка чувствовалась даже через расстояние.